O ex-técnico da seleção brasileira Ramon Menezes e o técnico da base do Vasco da Gama, Graça, foram entrevistados pelo The Athletic, com Menezes confiante de que André Santos estava pronto para um palco maior quando esteve temporariamente no comando da seleção principal em 2023.

Menezes relembra sua decisão de dar a Santos, então com 18 anos, sua estreia na equipe principal – Santos era o capitão da seleção brasileira Sub-20 que ele treinou. “Independentemente da idade, o desempenho em campo e a conduta dele na época já eram de um jogador profissional de alto nível. Ele era o núcleo daquela seleção Sub-20.

“Tenho plena confiança de que o peso da camisa amarela não o esmagará.”

Após deixar o clube brasileiro Vasco da Gama, Santos jogou por Nottingham Forest, Strasbourg e Chelsea, e agora veste a famosa camisa vermelha. Em julho, o jogador de 22 anos se transferiu do Chelsea para o Manchester United por uma taxa que pode chegar a £50 milhões. Em sua única temporada em Stamford Bridge, ele jogou menos de 1.300 minutos na primeira divisão da Inglaterra.

Depois de uma carreira com altos e baixos na primeira divisão da Inglaterra, Santos está pronto para assumir um papel central?

Graça, que treinou Santos nas equipes Sub-17 e Sub-20 do Vasco da Gama em 2021-2022, diz: “Eu via o potencial dele para jogar na primeira divisão da Inglaterra ou em outras ligas europeias. Ele tem muitos pontos fortes. O primeiro é sua mentalidade – ele tem o espírito de luta de um jogador profissional, sempre querendo melhorar e dar o seu melhor em campo.

“Em termos de liderança, ele sempre foi um jogador exemplar, um verdadeiro modelo. Ele orienta seus companheiros de equipe em campo.”

Graça descreve Santos como “alegre” e “se dá bem com todo mundo”.

“No Brasil, dizemos ‘zoar’ ou ‘tirar sarro’, que significa brincar e fazer piadas uns com os outros. Ele sempre torna o ambiente leve e agradável, mas quando se trata do campo de treinamento, ele sempre dá o seu melhor, buscando aprimoramento em cada sessão de treinamento.”

Ramon Menezes não treinou Santos diretamente no Vasco da Gama – ele jogou pelo Vasco da Gama e depois retornou como treinador adjunto e treinador principal – mas ele notou Santos nas categorias de base. Depois de assumir a seleção brasileira Sub-20, ele convocou Santos em sua primeira lista.

“Desde o primeiro campo de treinamento, eu o fiz capitão porque suas contribuições técnicas e táticas eram exemplares”, Ramon Menezes disse ao The Athletic. “Ele tem excelente controle de bola, consciência tática madura e qualidades de liderança naturais.”

Em 2021, aos 16 anos, Santos se tornou o mais jovem estreante da equipe principal do Vasco da Gama no século 21 (um recorde posteriormente quebrado por Rayan, do Bournemouth).

“Ele facilitava nosso trabalho como treinadores”, disse Graça. “Ele tem uma compreensão muito aprofundada do jogo – ele capta os detalhes que enfatizamos, as táticas que discutimos e as explicações que fornecemos. Sempre que o desempenho de um companheiro de equipe fica abaixo do esperado, ele proativamente intervém para orientá-los.”

Isso se alinha com a avaliação de Michael Carrick sobre o jogador de 22 anos quando ele falou com os repórteres na semana passada. Carrick disse: “André, chegando à equipe tão jovem, seu caráter e personalidade são simplesmente perfeitos. Ele é muito positivo, maduro, focado e ansioso para aprender. Assim que se juntou à equipe, ele proativamente ajudou outros jogadores e se comunicou ativamente nos jogos.”

Graça disse que a inteligência futebolística de Santos era evidente em campo. “Sua capacidade de ler o jogo é muito forte, o que eu acho que é seu principal ponto forte – ele consegue absorver muito bem as informações e colocá-las em prática.

“Ele entende o que pedimos a ele, e muitas vezes consegue isso com facilidade. Ele é muito bom em observar seus arredores, constantemente virando a cabeça para a esquerda e para a direita para escanear todo o campo.

“Então ele sabe exatamente o que fazer, onde se posicionar e como lidar com a bola quando ela chega aos seus pés. Muitas vezes, ele já pensou no próximo passo antes da bola chegar.

“Isso permite que ele faça excelentes primeiros toques, vire imediatamente e se desfaça dos adversários. Ele pode entregar passes precisos, passar ativamente para a frente para penetrar defesas e, em seguida, se conectar imediatamente com companheiros de equipe por meio de tabelas.”

Ramon Menezes acrescentou: “André é excelente em sair jogando da defesa, e seus passes verticais podem penetrar com precisão as defesas adversárias; ele é muito inteligente ao receber a bola em áreas perigosas, e depois de recuperar a posse de bola, ele inicia transições ofensivas driblando ou com passes verticais rápidos.”

Ambos os treinadores também destacaram suas contribuições no terço ofensivo. No Campeonato Sul-Americano Sub-20 em fevereiro de 2023, Santos, que havia acabado de assinar com o Chelsea, capitaneou o Brasil à vitória, terminando como artilheiro conjunto do torneio com seis gols ao lado do companheiro de equipe Vitor Roque.

Graça disse que Santos inicialmente jogou como volante no Vasco da Gama. “Mais tarde percebemos que ele tinha a capacidade e a força para ajudar a equipe em uma posição mais avançada, então começamos a encorajar André a tentar fazer infiltrações na área.

“Ele era originalmente um meio-campista que apenas distribuía a bola e rompia as defesas adversárias pela zaga, o que era muito útil para a equipe, mas notamos que ele não marcava muitos gols e raramente fazia infiltrações tardias na área, então começamos a incentivá-lo a fazer isso.

“Ele começou a contribuir com mais assistências e gols do meio-campo e manteve essa forma em sua carreira profissional, primeiro no Vasco da Gama, e depois se mudou diretamente para a Europa.”

Santos desempenhou um papel fundamental na promoção do Vasco da Gama à primeira divisão brasileira na temporada de 2022. Ele assinou com o Chelsea em janeiro de 2023, mas sua carreira europeia inicialmente teve um começo difícil.

Ele foi primeiro emprestado de volta ao Vasco da Gama, e depois emprestado ao Nottingham Forest para a temporada 2023-24, mas foi chamado de volta em janeiro após apenas duas aparições. Foi somente depois de ser emprestado ao Strasbourg, também parte da BlueCo ao lado do Chelsea, que ele realmente demonstrou seu potencial. Santos se tornou um titular indiscutível, marcando 10 gols na liga na temporada 2024-25, aprimorando ainda mais sua reputação de "infiltrações tardias na área para marcar", e o então treinador Liam Rosenior ocasionalmente lhe entregou a braçadeira de capitão.

Dezoito meses após a assinatura, Santos se integrou totalmente ao time principal do Chelsea a partir da Copa do Mundo de Clubes de 2025. A equipe do Chelsea estava em desordem naquela temporada, e a forma de Santos flutuou como resultado.

Neste verão, Enzo Maresca afirmou que, dada a intensidade física da primeira divisão da Inglaterra, ele preferia que Santos jogasse em um papel mais ofensivo do que defensivo. No entanto, antes de Maresca ser demitido em janeiro, ele só foi titular quatro vezes na primeira divisão da Inglaterra. Apesar do mau desempenho do Chelsea no segundo semestre da temporada, seu tempo de jogo aumentou significativamente e seu desempenho melhorou depois de se reencontrar com Liam Rosenior e ser escalado em um papel mais profundo (muitas vezes fazendo parceria com Moisés Caicedo).

Graça e Ramon Menezes ambos reconheceram a adaptabilidade de Santos, atribuindo-a à sua inteligência futebolística e compreensão do jogo, mas eles divergiram sobre sua melhor posição.

“Agora prefiro que ele jogue como camisa 8”, disse Graça. “Ele pode contribuir tanto ofensivamente quanto defensivamente, em vez de como camisa 6 – essa posição o limitaria demais.”

Menezes, no entanto, disse: “André tem potencial para se tornar um jogador de ponta e um jogador chave para a seleção brasileira. Mas para conseguir isso, acho que sua posição precisa ser clara. Acho que André é um volante.”

No Chelsea, ele teria enfrentado uma concorrência mais difícil por uma vaga de titular regular de jogadores como Caicedo, que recentemente renovou seu contrato. Ele acabou se transferindo para Old Trafford, tornando-se o primeiro meio-campista contratado na tão aguardada reconstrução do Manchester United. Com a saída de Casemiro, a posição de volante do Manchester United está vaga.

Santos jogou nesta posição em todos os seis amistosos de pré-temporada do Manchester United, com Youri Tielemans, Kobbie Mainoo e um Mason Mount em forma competindo pelos papéis mais avançados de camisa 8. A chegada de Lamine Camara trará concorrência, mas dado o calendário lotado do Manchester United e o fato de que o internacional camaronês estará indisponível no início da temporada, Santos terá ampla oportunidade de provar que merece ser titular.

Ele está pronto?

Ramon Menezes disse: “Ele deve estar sempre vigilante e continuar a se aprimorar em certos aspectos. Na Inglaterra, ao enfrentar dribles ou contra-ataques, há extremamente pouco tempo para pensar e reagir; é preciso sempre se adaptar à situação.”

Enquanto vestia a camisa do Chelsea, ele cometeu vários erros custosos. Santos também tem outras áreas para refinar. Ramon Menezes disse: “Como volante, ele precisa equilibrar seus instintos ofensivos e melhorar sua capacidade de passe longo.” Graça também lembrou que, durante a passagem de Santos, passes longos e chutes de longa distância (especialmente finalizações de fora da área) eram áreas que precisavam de melhoria.

Graça acrescentou: “Encontrei algumas limitações em sua condição física. Ele melhorou e superou esse problema mais tarde, mas não foi durante seu tempo no Brasil, e o processo levou um tempo considerável.”

Quando Santos se juntou ao Manchester United, ele não tinha os elogios de Casemiro, nem a experiência do colega Tielemans, contratado no verão, ou do potencial novo reforço Lamine Camara. Ele às vezes precisará de paciência, e Camara, como outra opção, também pode beneficiar o Manchester United em uma temporada com competições europeias. Mas Graça e Ramon Menezes ambos acreditam que ele merece a confiança de Carrick.

Ramon Menezes disse: “Um jogador como André Santos responde bem quando recebe responsabilidade. Envolvê-lo na distribuição de bola e na organização tática aumentará sua confiança.”

Graça disse: “Todo jogador precisa sentir a confiança do treinador principal. Quando um jogador vê que o treinador confia nele, ele para de se preocupar demais em cometer erros e, em vez disso, pensa em quais contribuições positivas pode fazer para a equipe. Acredito que esta é a chave principal para um jogador ter o melhor desempenho. Espero que André possa ter um ambiente assim.

“Acredito que o Manchester United pode agora envolver mais André no jogo, liberando assim sua melhor forma. Ele tem uma forte capacidade de ler o jogo e é muito bom em encontrar espaço. Se a equipe conseguir encontrar André nesses espaços, eles podem criar ameaças reais para os adversários.”

Santos pode não ser a contratação de alto perfil que muitos torcedores do Manchester United esperavam, mas a mensagem dos dois treinadores que o treinaram anteriormente é clara: confiem nele.

Traduzido por IA.

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