Paul Ince a parlé au Daily Mail de sujets tels que les frais de transfert gonflés pour les joueurs d'aujourd'hui et les détails de son propre transfert à l'Inter Milan.

Il y a trente-sept ans ce mois-ci, Manchester United a subi une humiliante défaite 5-1 lors du derby de Manchester à Maine Road. Après le match, Sir Alex Ferguson est rentré chez lui dans le Cheshire, est allé directement se coucher et a enfoui sa tête dans son oreiller. Ferguson a écrit plus tard : « Nous avons choisi le pire jour pour toucher le fond. La culpabilité m'a complètement consumé. »

À l'été 1989, plusieurs de ses nouvelles recrues séjournaient à l'hôtel Ramada, au centre-ville, et n'eurent d'autre choix que de se cacher dans leurs chambres cette nuit-là. Paul Ince, Neil Webb, Gary Pallister et Danny Wallace avaient prévu de dîner avec leurs partenaires, mais la sécurité leur a conseillé qu'il serait préférable de commander le service d'étage.

Ince se souvient : « L'hôtel était bondé de fans à l'extérieur, nous insultant constamment, disant que nous étions inutiles, et ainsi de suite. Nous ne sommes pas sortis du tout cette nuit-là ; nous sommes restés dans nos chambres, sans bouger d'un pouce. Une semaine plus tôt, j'avais fait mes débuts à domicile contre Millwall, et nous avions gagné 5-1. J'ai dit à ma femme Claire : « J'adore ça ici, jouer au football est si facile. » Mais ce derby nous a donné une dure leçon sur ce que ce match signifiait pour les fans de Manchester United et pour les habitants de Manchester. C'est la rivalité entre les deux équipes. Tout le monde s'attendait à ce que nous battions Manchester City. Après cela, je me souviens que nous ne les avons plus jamais battus, et j'ai marqué plusieurs buts, ce dont je suis assez fier. »

En fait, il a fallu 13 ans et 17 matchs avant que l'équipe de Ferguson ne perde à nouveau contre Manchester City. L'écart entre les deux équipes s'est creusé tout au long des années 90, y compris la dernière saison d'Ince à Manchester United, lorsque les Red Devils ont battu leurs rivaux 5-0 à Old Trafford, une vengeance tardive pour les fans de Manchester United.

Ce dimanche, les deux équipes se retrouveront à Old Trafford pour le 199e derby de Manchester. Le renversement spectaculaire de fortunes pour les deux équipes est peut-être mieux illustré par la différence d'investissement au milieu de terrain cet été.

Manchester City a dépensé un total de 326,6 millions de livres sterling pour Enzo, Elliott Anderson et Bouadi, soit plus du double des dépenses de transfert de Manchester United (155 millions de livres sterling pour Baleba, Santos et Tielemans). Les deux équipes ont recruté de nouveaux milieux de terrain pour près de 500 millions de livres sterling à Manchester.

Ince, qui a autrefois formé un formidable partenariat au milieu de terrain avec Bryan Robson et Roy Keane, a secoué la tête à plusieurs reprises : « Je me souviens quand j'ai rejoint Manchester United, Sir Alex Ferguson m'a dit : "Je t'ai observé pendant deux ans avant de décider de te recruter." Deux années entières ! Maintenant, certains joueurs ne sont bons qu'une saison et peuvent valoir 100 millions de livres sterling. »

« Sans vouloir manquer de respect à Elliott Anderson, mais il a joué pour Nottingham Forest, qui a failli être relégué. Enzo à 125 millions de livres sterling ? Je ne peux vraiment pas le comprendre, je ne comprends vraiment pas. L'argent sur le marché des transferts est devenu ridiculement fou. »

« Manchester United a dépensé 50 millions de livres sterling pour Santos, qui a à peine joué pour Chelsea ; et 70 millions de livres sterling pour Baleba, qui a été blessé la majeure partie de la saison dernière et ne reviendra qu'en octobre. Tielemans a coûté 35 millions de livres sterling. »

« Comparez les performances de Roy Keane, Gerrard, Lampard et de ces joueurs aujourd'hui, et vous constaterez que les frais de transfert actuels sont tout simplement insensés. Aujourd'hui, Keane et Gerrard vaudraient tous les deux 200 millions de livres sterling. »

« Le milieu de terrain de Manchester United de notre époque était probablement l'un des plus solides d'Europe. Bryan Robson était mon idole, et Keane était un joueur phénoménal. Il est très rare de voir des joueurs comme ça maintenant. Si nous nous retrouvons dans 30 ans et que vous me demandez qui sont les plus grands milieux de terrain de Manchester United de tous les temps, la réponse sera toujours Keane, Robson et Scholes. »

La dynastie de Ferguson s'est progressivement effondrée au cours des 13 dernières années, et de l'avis d'Ince, le contraste entre le passé et le présent est regrettable non seulement pour les milieux de terrain, mais partout.

« Après le départ de l'entraîneur en 2013, nous avons eu sept ou huit managers. Les transferts ont été un désastre, la haute direction était tout aussi mauvaise, et il y a eu de nombreux problèmes dans la gestion du club, alors à quels résultats pouviez-vous vous attendre ? »

« Manchester United a continué d'essayer différents styles d'entraînement, mais aucun n'a réussi. Le club a initialement donné un contrat de deux ans à Solskjaer, et tout le monde a vu ce qui s'est passé plus tard. J'espère juste que Carrick ne répétera pas les mêmes erreurs. Est-il prêt à gérer un grand club ? Je ne peux pas le dire. »

« C'est intéressant que quelqu'un qui vient d'être limogé à Middlesbrough puisse ensuite prendre l'un des postes les plus importants du football mondial. C'est à quel point le monde du football est absurde, mais nous ne pouvons pas continuer à changer de managers. Un manager a besoin d'une période d'entraînement stable, et je pense que Carrick mérite cette opportunité. »

Ince, à un mois de ses 59 ans, est toujours prêt à relever des défis, tout comme le jeune homme vif de 21 ans qui est passé de West Ham à Old Trafford en 1989.

Il a rejoint plusieurs légendes de la Premier League dans un studio de la banlieue de Manchester pour une campagne de sensibilisation lancée conjointement par la British Heart Foundation et Sky Sports, visant à dissiper les idées fausses sur les défibrillateurs chez les fans et à apaiser les inquiétudes concernant leur utilisation.

« Il y a de moins en moins de joueurs avec de la personnalité dans le football », a déclaré Ince, qui a également joué pour l'Inter Milan et Liverpool au cours de sa carrière et a fait 53 apparitions pour l'Angleterre. « Maintenant, les joueurs se soucient plus d'eux-mêmes et de ce que les autres pensent d'eux. Tout le monde est prudent, plein d'inquiétudes, débattant de ce qu'il peut et ne peut pas faire. Si j'étais un joueur aujourd'hui et que je ne pouvais pas gérer les commentaires en ligne, je ne toucherais pas aux médias sociaux. Si vous ne le supportez pas, arrêtez tout simplement. »

« Nous osions exprimer nos opinions à l'époque. Si Ferguson disait quelque chose avec quoi je n'étais pas d'accord, je le lui disais directement. C'était la même chose avec Roy Keane et moi. Nous avions des désaccords, mais quand il était temps de jouer, nous jouions bien. En dehors du terrain, nous étions de grands amis, nous nous battions côte à côte. Cette qualité a maintenant disparu. »

Ince a également rappelé qu'après la victoire 3-1 de Manchester United contre Norwich à Carrow Road en 1993, alors qu'ils se rapprochaient de leur titre de champion tant attendu, Ferguson et lui ont dû être séparés et raisonnés. Pendant son séjour à Manchester United, il a remporté deux titres de Premier League, ainsi que la FA Cup, la League Cup, la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe et la Super Coupe d'Europe.

Ferguson s'était toujours préoccupé de l'image flamboyante de « Guv'nor » d'Ince et voulait également faire de la place au jeune Nicky Butt pour qu'il se développe. À l'été 1995, après que Manchester United eut remporté le doublé, mais ait ensuite perdu le titre de champion au profit de Blackburn et la FA Cup au profit d'Everton, Ferguson a approuvé le transfert d'Ince à l'Inter Milan pour 7,5 millions de livres sterling, malgré l'opposition du conseil d'administration.

À l'époque, Ince jouait au golf avec Giggs au parcours de golf de Mottram Hall, et Ferguson a parcouru la courte distance jusqu'au parcours pour lui annoncer personnellement la décision.

« J'étais au 17e trou, menant d'un coup, et j'ai été complètement stupéfait en apprenant la nouvelle », se souvient Ince en riant, alors qu'il joue encore dans des séries de légendes avec Giggs aujourd'hui.

Dans les dernières étapes de l'accord, Ince était chez lui à Bramhall, tandis que son agent et une délégation de l'Inter Milan dirigée par le président Moratti finalisaient les détails du contrat. Ferguson, qui était en vacances au Colorado, a appelé pour le persuader d'annuler le transfert.

« Honnêtement, les dés étaient jetés », a déclaré Ince. « Nous étions assis dans la cuisine à l'époque, avec Moratti, le vice-président et quelques membres du personnel qui les accompagnaient – leur entourage habituel. Sir Alex Ferguson m'a dit : "Écoute, Paul, je veux que tu restes. Butt va bientôt émerger, et tu devras te battre pour une place de titulaire." Sans vouloir manquer de respect, Butt était un très bon joueur et un bon ami à moi, mais à ce stade, il n'était pas aussi bon que moi. Quand j'ai entendu cela, j'ai pensé "non merci", et c'est comme ça que j'ai quitté Manchester United. »

Traduit par IA.

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