De acordo com The Athletic, Raheem Sterling, ex-jogador do Manchester City e da seleção inglesa, admitiu recentemente em tribunal condução perigosa e posse de óxido nitroso (gás hilariante), uma droga de Classe C. O juiz avisou que ele pode enfrentar prisão em 25 de novembro. De campeão da Premier League e internacional da Copa do Mundo a enfrentar possível pena de prisão, a queda de Sterling foi chocante, mas a questão central permanece sem resposta: o que exatamente o levou a este ponto?

Enquanto Sterling se preparava para sair do tribunal, um membro da sua equipa informou-o de que um pequeno grupo de fotógrafos o esperava lá fora.

Após uma das experiências mais inglórias da sua vida, era hora de encarar as câmaras. "Se eu fosse você, sairia de costas", sugeriu alguém.

Sterling tinha acabado de ser informado por um juiz de instrução que poderia ser enviado para a prisão ao regressar ao Tribunal de Magistrados de Basingstoke em 25 de novembro, depois de se ter declarado culpado de condução perigosa e posse de óxido nitroso, uma droga de Classe C, também conhecida como gás hilariante.

Por outras palavras, para o jogador que não há muito tempo conquistava títulos da Premier League com o Manchester City, representava a Inglaterra no Campeonato do Mundo e foi agraciado com um MBE pela falecida Rainha Elizabeth II pelos seus serviços ao futebol e à igualdade racial, o pior ainda pode estar para vir.

Claro, depois que o tribunal revelou detalhes da sua condução temerária na autoestrada, poucos estariam dispostos a defendê-lo nesta situação – ou, aliás, a ouvir qualquer história de infortúnio.

Durante o seu julgamento, sentado na Sala de Audiências Um, era possível ter uma ideia clara de quão perigoso era o estado mental de Sterling antes de ele bater o carro após usar drogas durante a hora de ponta da manhã de 28 de maio deste ano – porque "perigoso" é a única palavra verdadeiramente adequada.

Vimos gravações de câmaras de bordo, o que tornou mais evidente por que uma das condutoras que ligou para a polícia disse estar genuinamente preocupada que alguém pudesse morrer.

Soubemos que, nos 67 minutos entre as 07:45 e as 08:52 da manhã, um fluxo contínuo de chamadas para o 999 alertou três forças policiais para o Lamborghini de £270.000 de Sterling, que ziguezagueava no trânsito, frequentemente muito acima do limite de velocidade, enquanto ele inalava gás de balões ao volante.

Vimos os danos no seu veículo depois de ele finalmente sair da estrada na A327 em Hampshire, e o mais chocante foi saber que ele estava a conduzir de forma tão perigosa e descontrolada muito antes de sequer entrar na autoestrada. De facto, a primeira chamada para o 999 foi feita às 01:10 da manhã, quando ele acelerou para um serviço de drive-thru do McDonald's em Hayes, Norte de Londres, e começou a inaliar gás de balões enquanto esperava pela sua comida. Sterling admitiu mais tarde que não tinha dormido a noite toda.

No entanto, nunca recebemos respostas detalhadas às perguntas inevitáveis que tais casos levantam.

Sterling, o que aconteceu? O que te trouxe a este ponto? Onde é que tudo correu mal? E, talvez o mais relevante, que lições pode o futebol aprender com isto?

Até lá, talvez seja mais justo suspender qualquer julgamento precipitado. Não caíamos na armadilha de pensar que, só porque clubes como Manchester City, Chelsea, Arsenal e Liverpool pagaram salários astronómicos a Sterling, ele estaria imune às vulnerabilidades que afetam os outros.

Não é fácil ser um futebolista que não está a jogar, e Sterling teve de lidar com tudo o que isso implica de uma forma que nunca imaginou nos últimos anos – a perda de estatuto, a erosão da identidade, o súbito surgimento de inadequação. Aos 31 anos, a sua carreira parece ter chegado ao fim, ou pelo menos perigosamente perto disso. Ele está sem clube desde que deixou o Feyenoord na Eredivisie no final da época passada. Tem sido uma queda em desgraça dolorosa e muito pública.

Isto não é para desculpar o seu comportamento temerário ao volante, que poderia muito bem ter levado a incidentes muito mais graves, potencialmente fatais, nas autoestradas M25 e M3. Foi apenas sorte e as ações de outros que impediram potenciais tragédias.

Mas é igualmente importante compreender se os problemas de Sterling resultaram da sua última temporada no Chelsea, quando foi afastado e nem sequer autorizado a treinar ou interagir com os seus colegas de equipa.

Sterling passou sete meses no Chelsea sem jogar um único jogo, tendo eventualmente de contratar um treinador particular para manter a forma física. Novamente, isto não desculpa inteiramente o seu mau julgamento. No entanto, pode dar-nos uma melhor perspetiva do seu estado mental, das razões para a sua falta de foco profissional e por que teve dificuldades em causar qualquer impacto positivo depois de se juntar ao Feyenoord, que era suposto relançar a sua carreira.

Por agora, a única coisa que pode ser realmente dita com certeza é que se um futebolista talentoso e de alto perfil coloca vidas em perigo desta forma e admite à polícia que tem "um problema" com óxido nitroso, então as coisas definitivamente saíram seriamente do caminho.

A sua equipa de defesa argumentará que uma pena suspensa é suficiente, o que significa que ele não será preso desde que não volte a cometer crimes dentro de um período especificado. Talvez o juiz seja clemente e concorde que a sua declaração de culpa precoce, combinada com a ausência de antecedentes criminais, o deveria poupar da prisão.

Mas quando se considera que este indivíduo foi, não há muito tempo, um modelo para inúmeras pessoas, e não apenas por ter terminado duas vezes entre os 15 primeiros na votação da Bola de Ouro (2019 e 2021), este caso permanece perturbador. Independentemente do veredicto em novembro, Sterling danificou gravemente a sua própria reputação.

Isto é talvez o mais triste, especialmente dadas as discussões ao longo dos anos sobre a cobertura mediática de Sterling e o tipo de manchetes que um jovem e bem-sucedido futebolista negro poderia atrair.

Muitos de nós o defendemos naquela altura. Argumentamos que ele deveria ser promovido, e que éramos nós, não ele, quem precisava mudar.

Hoje, porém, tentar defendê-lo é muito mais complicado. As manchetes serão brutais, e ele merecê-las. Quando a sentença for proferida, não importa como o juiz decida, será o mesmo novamente. E o perigo aqui é que, em meio a todos os comentários, o ponto central pode perder-se: um jovem admitiu que tem "um problema".

Quase quatro meses após a sua detenção, não ficou claro em tribunal se esse problema ainda existe. Ou se "um problema" é apenas outra forma de dizer "um vício". Mas seria de esperar que a Associação de Futebolistas Profissionais e outros organismos relevantes estejam a trabalhar para averiguar isto. Porque é muito provável que Sterling precise não apenas de punição, mas também de ajuda.

Traduzido por IA.

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