Secondo i media inglesi, il Manchester United è stato eliminato dalla Coppa di Lega dopo che un vantaggio di 2-0 in casa è stato ribaltato dal Brighton nel terzo turno. Questa è la prima volta dal 1976 che la squadra perde dopo essere stata in vantaggio di due gol a Old Trafford. L'allenatore Carrick ha insistito dopo la partita di non essere infastidito dalla pressione esterna.

L'ultimo allenatore a vedere il Manchester United perdere a Old Trafford dopo aver avuto un vantaggio di due gol fu Sir Alex Ferguson quando allenava lo St Mirren. Questo è il contesto storico per la sorprendente eliminazione dei Red Devils dalla Coppa di Lega nel terzo turno per mano del Brighton mercoledì. Il 4 settembre 1976, quando John Pratt segnò il gol della vittoria per il Tottenham, la dinastía di Sir Alex Ferguson all'Aberdeen e al Manchester United non era ancora iniziata, e i membri della Class of '92 erano ancora in fasce.

Dopo le proteste sia in campo che fuori prima della sconfitta di domenica contro il Manchester City, in dieci uomini, i tifosi del Manchester United hanno espresso i loro sentimenti riguardo a questa ultima umiliazione in tre modi. La maggior parte dei tifosi se n'è andata subito dopo il giro d'onore post-partita dei giocatori. Alcuni di quelli che sono rimasti hanno fischiato, come avevano fatto quando la squadra era andata in svantaggio al 69º minuto. Mentre i giocatori si avvicinavano al tunnel vicino alla tribuna dei fedelissimi del Manchester United, i tifosi hanno chiesto a Michael Carrick e ai suoi giocatori: "Che partita era quella?", usando un linguaggio molto più colorito.

Non è chiaro dove fosse il quindicenne Jamal Murray-Gabriel quando tutto questo è accaduto, ma la situazione in campo non gli avrebbe fatto sentire che rifiutare questo club fosse un errore. Infatti, date le circostanze della partita e l'affrettata introduzione di giocatori esperti come il capitano Bruno Fernandes nelle fasi finali, il suo promesso debutto in prima squadra è stato quasi certamente cancellato.

"Certo che possiamo cambiare le cose, abbiamo ottimi giocatori", ha detto Carrick. "È terribile perché non abbiamo giocato bene per una o due, o tre settimane." La squadra di Carrick ha vinto due partite in questa stagione, una rimonta in casa contro il neopromosso Ipswich dopo essere andata in svantaggio, e una vittoria in Champions League contro il Qarabag. Ora ha perso tre partite, più del numero totale di sconfitte nelle sue prime 17 partite dopo aver sostituito Rúben Amorim a gennaio.

È al Manchester United da abbastanza tempo per sapere quanta pressione può accumularsi da una serie di sconfitte. "Non sento pressione", ha detto. "Non me ne importa, comunque. Capisco cosa succede fuori e come funziona il mondo, ma non mi disturba. Quello che mi disturba è vincere le partite, avere una buona atmosfera dentro e fuori dal club, avere un buon feeling all'interno della squadra, sapendo che stiamo andando nella giusta direzione."

Il problema è che non sembra che stiano andando nella giusta direzione. Non c'erano molti aspetti positivi da trovare in questa disastrosa sconfitta. L'unico raggio di sole è stato Shay Lacey, che ha segnato un bellissimo gol all'ottavo minuto del suo primo avvio da titolare, diventando il primo giocatore adolescente a segnare al suo debutto con il Manchester United da Marcus Rashford nel febbraio 2016.

Lacey è stato uno degli otto cambi apportati da Carrick. Difensivamente, questi aggiustamenti non hanno avuto successo. Dalot è stato uno dei tre giocatori che hanno mantenuto il loro posto, ma la sua forma lo ha abbandonato. Mazraoui ha giocato come terzino sinistro, il che ha ulteriormente alimentato il dibattito sull'opportunità di non ingaggiare un terzino sinistro prima della chiusura del mercato. Yoro e Aiden Heavey sembravano esattamente quello che sono, difensori inesperti. A centrocampo, il Manchester United è stato completamente sopraffatto.

Rashford ha ancora una volta rappresentato una minaccia ma non è riuscito a segnare o a fare assist. Il suo tentativo più vicino al pareggio è stato un tiro dopo una corsa ad alta velocità che ha sfondato la difesa del Brighton, ma è stato parato da Jason Steele. "Più la partita andava avanti, più avevamo il controllo", ha commentato l'allenatore del Brighton Hürzeler. "Credo che abbiamo meritato la vittoria." Carrick non ha contestato questo.

Ciò che lo ha addolorato di più è stato Lacey, il giovane che avrebbe dovuto brillare ma che invece è diventato parte di una squadra che correva fuori dal campo tra fischi e dure critiche. "Sfortunatamente, il momento di Shay, un momento così meraviglioso per lui, la sua famiglia, gli amici e l'intera accademia; un giocatore dell'accademia che entra e ha quella prestazione, quel momento è stato un po' offuscato, il che è un vero peccato", ha detto Carrick. "Quando si calmerà, si renderà conto che è ancora prezioso, ma in questo momento ci sentiamo come se fosse stato molto tempo fa."

Carrick ha anche parlato della situazione di JJ-Gabriel. "È un ragazzo giovane, ha solo 15 anni, e a mio parere, dalla prospettiva del club, prendendoci cura dei nostri giovani giocatori, del loro benessere, della salute mentale e fisica e dell'esposizione mediatica, dobbiamo essere estremamente cauti in situazioni come questa", ha spiegato.

Ma in ultima analisi, per qualsiasi allenatore, il giudizio del suo lavoro dipende dai risultati. "Essere qui, rimanere qui a lungo ti rende resiliente", ha detto. "Riguarda come lo affronti. Devi affrontarlo in modo da poterlo sopportare e tirare fuori il meglio di te stesso. In qualsiasi modo tu lo faccia, con la tua motivazione e fiducia nel profondo, devi credere che possiamo vincere le partite."

"Siamo fuori dalla coppa stasera, e l'atmosfera intorno al club sembra più grande di questo. Sono abbastanza onesto da dire che è così che ci si sente in questo momento. Ma non deve essere così. Se ricominciamo a vincere, le cose possono andare in una direzione diversa." Il Manchester United ha ancora una partita prima della pausa internazionale, in trasferta contro il Fulham domenica. Per la stabilità generale del club, la squadra di Carrick ha davvero bisogno di una vittoria.

Jamie Redknapp, ex centrocampista inglese e opinionista di Sky Sports, ha ammesso di non essere sicuro che potessero farcela. "In questo momento, sono così lontani", ha detto. "Non importa quanto sia bravo l'allenatore, se non hai i giocatori giusti, tutto diventa incredibilmente difficile. C'è un motivo per cui altri allenatori hanno faticato prima. La pressione arriverà prima o poi. La partita di questo fine settimana diventa incredibilmente cruciale. Non può permettersi un altro brutto risultato, altrimenti all'improvviso ti ritrovi nella pausa internazionale e tutti parlano di te. I vincitori stasera sono i giocatori che non erano in campo."

Tradotto dall'IA.

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