Según The Athletic, Pochettino advirtió a Sullivan: Solo Messi tiene derecho a hablar con arrogancia, pero él nunca lo hace.

Pochettino está a punto de experimentar verdadera y plenamente el ecosistema único del fútbol americano: el abrumador entusiasmo que rodea a la estrella emergente de 16 años del Philadelphia Union, Cavan Sullivan.

Cómo maneje esto podría ser la prueba más grande de su objetivo: recuperar el dominio cultural para la Selección Nacional Masculina de EE. UU. y el fútbol de EE. UU.

Al comienzo del ciclo de la Copa Mundial 2030, Pochettino debe, por un lado, concentrarse en desarrollar a una joven estrella muy prometedora, y por el otro, gestionar adecuadamente la inmensa atención que recibirá este jugador. A principios de este mes, Pochettino advirtió explícitamente a un grupo de jóvenes promesas que no fueran "arrogantes", y quedó claro entonces que tenía una aguda comprensión de sus responsabilidades. Pochettino señaló que los jugadores de hoy son elogiados como "Messi" simplemente "por tener algunas actuaciones sobresalientes como jugadores profesionales".

"Si luego te confundes y no puedes manejarlo, puede ser peligroso para tu carrera, y eso es lo que no queremos ver", dijo Pochettino.

Pochettino advirtió que está monitoreando todas las situaciones, incluidas las apariciones públicas de los jugadores en los medios. Aunque nunca mencionó a la estrella de la selección nacional de EE. UU., sus palabras fueron claramente una respuesta a los comentarios anteriores de Sullivan en un podcast, donde Sullivan afirmó que podría haber ayudado al equipo de EE. UU. en un partido contra Bélgica en la Copa Mundial de 2026.

"Creo que solo cuando eres Messi tienes derecho a decir algo un poco fuera de lugar", dijo Pochettino. "Si has ganado ocho Balones de Oro, entonces está bien, puedes hablar con un poco de arrogancia. Pero incluso a Messi, nunca lo escucharías hablar así. Pero si eres joven y abres la boca diciendo que puedes jugar aquí y jugar allá, o simplemente que puedes jugar, creo que esa no es la forma correcta de planificar tu carrera de la mejor manera".

El jueves, Pochettino incluyó a Sullivan en una lista de 28 jugadores para un campo de entrenamiento y cuatro partidos amistosos, y luego, como entrenador, añadió peso específicamente al otro lado de la balanza. Dejó claro que su máxima prioridad era apoyar a Sullivan. Esto también refleja la naturaleza complicada del trabajo. Como dijo, necesita "establecer límites a veces" y "proporcionar aliento" en otras ocasiones al tratar con este joven jugador.

"Se merece totalmente todos los elogios que está recibiendo ahora", dijo Pochettino, "porque está jugando de manera brillante, consistentemente, dando asistencias y marcando goles, y solo tiene 16 años. No es que pensemos que no se merece los elogios; la clave es estar a su lado, hacer todo lo posible para proporcionarle una plataforma sólida y apoyo, porque todavía necesita mostrar más potencial, seguir mejorando, seguir creciendo y también madurar más. Solo tiene 16 años, todavía es un niño. Pero creo que lo más importante es que ahora tenemos esta oportunidad, ya que se merece demostrar su valía en la selección nacional, tenemos la oportunidad de comunicarnos con él, compartir ideas, escucharlo y comprender su verdadero estado".

El trabajo en torno a Sullivan es simplemente una continuación de la misión principal general de Pochettino.

En sus primeros dos años al frente de la selección de EE. UU., el argentino dejó claro que consideraba necesario ajustar el ambiente de trabajo dentro de la selección nacional. Se centró en lo que percibía como un ambiente de equipo excesivamente relajado: jugadores que decidían sus propios tiempos de descanso durante los campamentos de entrenamiento y que elegían cuándo aceptar las convocatorias a la selección nacional.

Se enfrentó públicamente con el jugador estrella Christian Pulisic por su decisión de perderse la Copa Oro de la CONCACAF 2025. Incluso recientemente, Pochettino desestimó la afirmación de Pulisic de que necesitaba un descanso de verano para estar en plena forma para la Copa del Mundo como "tonterías". Pulisic se lesionó en el primer partido de la fase de grupos del equipo de EE. UU., se perdió el segundo y se volvió a lesionar en la fase eliminatoria. (El extremo tampoco fue incluido en la lista esta vez, y actualmente está trabajando para recuperar un puesto regular como titular en el AC Milan).

Pochettino había excluido a Yunus Musah del equipo para la Copa del Mundo, quien también se había perdido la Copa Oro de la CONCACAF, antes de convocarlo nuevamente al equipo por primera vez en 18 meses el jueves. Cuando los periodistas le preguntaron sobre las ausencias de jugadores, Pochettino replicó, cuestionando por qué pensarían que algún jugador en el grupo de talentos de EE. UU. valía tanto alboroto.

"No hay muchos jugadores en el mundo que puedan rendir independientemente del nivel general del equipo", dijo Pochettino. "Pero se podría decir, por ejemplo, si me preguntas por qué Messi no está en esta lista. No, jugadores de ese calibre, Maradona, Pelé, no puedo decir, pero cuando mencionas diferentes nombres, creo que debes respetar a los jugadores que están actualmente en la lista".

Los cambios implementados por Pochettino fueron necesarios. En ese momento, la complacencia era rampante dentro del sistema del equipo, y de hecho era necesario redefinir el significado de una convocatoria a la selección nacional. Pero estos desafíos no son nada comparados con el pasatiempo favorito de los aficionados estadounidenses: ungir a un salvador para la Selección Nacional Masculina de EE. UU. e incluso para el fútbol masculino en EE. UU.

Sullivan quiere cambiar la forma en que vemos el fútbol americano. Y ahora, ha recibido su primera convocatoria al equipo absoluto de la Selección Nacional Masculina de EE. UU.

Pochettino debe desempeñar un papel estabilizador en el desarrollo de Sullivan: la joven estrella firmó con el Philadelphia Union a los 14 años y se unirá al Manchester City después de cumplir los 18. Pochettino debe ayudarlo a crecer y, al mismo tiempo, lidiar con la enorme máquina que está impulsando a este joven jugador a alturas inalcanzables.

En su forma actual –Sullivan ha contribuido con 6 goles y 11 asistencias en la MLS esta temporada; desde la Copa del Mundo, está empatado con Messi en la mayor cantidad de contribuciones directas a goles en la liga (12 en total)– aparece casi a diario en los titulares o en los informes destacados del sitio web oficial de la MLS. El comisionado de la liga, Don Garber, lo califica de "talento generacional". Las leyendas de la selección nacional de EE. UU., Landon Donovan y Tim Howard, también lo defienden con frecuencia en sus podcasts.

La atención que rodea a Sullivan es la más alta de cualquier prospecto prometedor desde Gio Reyna –Reyna debutó con el Dortmund a los 17 años, lo que lo convirtió en el jugador estadounidense más joven en la historia de la Bundesliga en ese momento. Incluso se puede decir que el revuelo en torno a Sullivan es comparable al de Freddy Adu en su día: Sullivan rompió recientemente dos récords que ostentaba Adu, uno por el debutante más joven en la historia de la MLS y el otro por la mayor cantidad de contribuciones directas a goles en una sola temporada por un jugador de la MLS de 16 años o menos.

Adu una vez filmó comerciales con Pelé, el Rey del Fútbol. Todavía no estamos en ese punto. La globalización del deporte ahora significa que la mayor parte del mundo, y el ecosistema comercial alrededor del fútbol, comprende claramente que jugadores como Lamine Yamal son verdaderos talentos "fenomenales". El fracaso de Adu en cumplir las expectativas nos enseñó una lección importante y de gran alcance.

Pero parte del trabajo de Pochettino es mantener a Sullivan, quien está en EE. UU., con los pies en la tierra. Esta es también la razón por la que hizo esas declaraciones contundentes a principios de este mes, cuando señaló que hoy en día se elogia a los jugadores como si "fueran Messi" simplemente porque "jugaron algunos buenos partidos" como profesionales.

El nuevo ciclo de la Copa del Mundo ha comenzado, y por primera vez en mucho tiempo, el equipo de EE. UU. está preparado para cambios significativos.

Pochettino sabe que está considerando a un grupo de jóvenes jugadores para la selección nacional, y espera guiar la narrativa pública en torno a estos jugadores. Pero el jueves, el experimentado entrenador claramente quiso hacer una declaración: esas observaciones no tenían absolutamente ningún otro propósito, sino simplemente para calmar el excesivo debate externo y definir claramente sus expectativas para los jugadores. Gestionar el bombo externo sin dañar las relaciones y el desarrollo de los jugadores será un desafío complicado en este trabajo, un acto de equilibrio no solo para Sullivan, sino también para jugadores como Xavier Gozo, Mattias Albert, Neal Pierre y Adrei Mehemeti.

Pochettino sabe que para que la selección nacional masculina de EE. UU. avance más, depende del crecimiento continuo de estos jóvenes jugadores. Sullivan ha logrado un progreso significativo esta temporada, y Pochettino espera que este impulso ascendente continúe hasta el próximo año, cuando cumpla 18 años y pueda transferirse al Manchester City.

"Es especial", dijo Pochettino. "Sabes, para un jugador de 16 años rendir a este nivel en una liga como la MLS es muy raro en sí mismo. Y ahora jugar a un nivel superior es otro desafío para él. Necesita adaptarse a este desafío, adaptarse a un nuevo nivel: competir contra jugadores de varios países en torneos internacionales, se encontrará con diferentes jugadores de toda Europa... Lo que tenemos que hacer es impulsarlo a crecer y ayudarlo a mejorar en el nuevo entorno, a veces estableciendo límites para él y a veces animándolo a perseverar y mantener su forma actual. Este es también un buen desafío para nosotros. Y creo que es emocionante tenerlo a él y a otras nuevas incorporaciones al equipo, y haremos todo lo posible para asegurarnos de que todos liberen su verdadero potencial".

"El problema no es que te detengas después de rendir bien y brillantemente en la MLS, después de todo, él es el mejor jugador del mundo, y cuando llegan los momentos realmente difíciles, mucha gente no sabe cómo afrontarlos. Tenemos que mantenerlo confiado en su estilo de juego actual, y al mismo tiempo hacerle comprender que el verdadero núcleo reside en el esfuerzo con los pies en la tierra y el crecimiento continuo, porque todo se trata de (crecimiento y mejora personal).

"Pero honestamente, creo que se merece completamente todos los elogios y debería quedarse con nuestro equipo. Y esta será una excelente oportunidad para que lo conozcamos profundamente".

Esta ventana inicial no solo es una excelente oportunidad para que los jugadores y el cuerpo técnico se conozcan, sino también para llenar a los aficionados de anticipación por la nueva generación de jugadores que está a punto de surgir. Controlar, guiar y gestionar adecuadamente esta anticipación será crucial para el éxito durante los próximos cuatro años.

Traducido por IA.

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