La notizia della possibile partenza di JJ-Gabriel, la stella nascente di 15 anni del Manchester United, ha generato grande clamore. Il Telegraph ha riferito che negli ultimi anni le potenze della Premier League si sono contese ferocemente i giovani talenti, rendendo il panorama estremamente competitivo.

Con il Chelsea sotto di due gol, Xabi Alonso ha scelto di far debuttare in prima squadra una stella dell'accademia del Chelsea di 16 anni.

Coloro che seguono il calcio giovanile affermano che Nicole Azoulay ha un potenziale eccezionale.

Alonso ha brevemente menzionato dopo la partita di sperare che il primo giocatore della Premier League nato nel 2010 potesse infondere energia nella squadra svogliata nel secondo tempo. Anche così, è difficile non collegare questo alla notizia rivelata dal Telegraph martedì: il promettente prospetto dell'accademia del Manchester United, JJ-Gabriel, ha chiesto di lasciare l'accademia del Manchester United.

Negli ultimi due anni, la guerra fredda che covava tra le accademie dei giganti della Premier League è completamente degenerata.

Molti considerano il 2024 il punto di svolta: Liverpool e Manchester City hanno entrambi sottratto due giovani al Chelsea, con Ryan McAidoo tra questi. Ciò ha immediatamente scatenato una rappresaglia, poiché il Chelsea ha ingaggiato l'allora quattordicenne Isaac McGuillvary.

L'accordo tacito tra i club di non soffiarsi i giocatori è svanito da un giorno all'altro, portando a una corsa sfrenata al talento.

Sono emersi anche i "debutti tattici": ai giovani vengono concesse apparizioni in prima squadra per rafforzare il legame tra il club, il giocatore e la sua famiglia. Il debutto di Nicole Jazouli potrebbe essere stato fatto con questa considerazione in mente.

Un anno fa, Dowman (allora di 15 anni e 253 giorni) e Ngoumouha (di 16 anni e 135 giorni) hanno anche fatto il loro debutto, ed entrambi hanno da allora dimostrato il loro valore. La competizione per i talenti adolescenti è ora incredibilmente feroce, al punto che persino i manager della prima squadra, gravati dalla pressione delle prestazioni, devono essere coinvolti.

All'inizio di questo mese, il Chelsea ha fatto debuttare un altro sedicenne, Reggie Watson, nella Coppa di Lega. Il club ha speso circa 1,2 milioni di sterline per ingaggiarlo dall'accademia del Crystal Palace; suo padre è l'ex giocatore del Crystal Palace Ben Watson. Reggie e Nicole Jazouli molto probabilmente si alterneranno tra la prima squadra e la squadra U21 in questa stagione, prima di andare in prestito. Due stelle dell'accademia più anziane, Reggie Walsh e Ryan Kawuma-McQueen, hanno seguito questo percorso; entrambi hanno fatto il loro debutto in prima squadra al Chelsea l'anno scorso e ora hanno 17 anni, attualmente in prestito.

La preoccupazione maggiore per i club di Premier League è quando i loro migliori talenti dell'accademia possiedono passaporti UE. Si dice che Gabriel sia idoneo per un passaporto UE. Suo padre, Joe O'Carroll, è nato a Londra e ha rappresentato brevemente la nazionale della Repubblica d'Irlanda. Nicole Jazouli possiede un passaporto francese. Un giocatore di 16 anni con passaporto UE può unirsi a un club in un paese dell'UE, e il club di Premier League originale riceve un risarcimento calcolato in base a uno standard fisso correlato agli anni di permanenza del giocatore nel club. Questo importo di risarcimento è molto basso, simile alle commissioni pagate dai club di Premier League quando ingaggiarono i giovani Fàbregas e Piqué anni fa.

Questa corsa agli armamenti è stata avviata dai club, e con nessuna delle due parti disposta a fare marcia indietro, il costo è elevato. L'opinione pubblica spesso incolpa i genitori dei giocatori, e in effetti, i motivi di molti genitori sono discutibili.

Tuttavia, è il sistema attuale che trasforma i giocatori delle accademie in beni di alto valore, specialmente sotto i controlli di spesa della Premier League e della UEFA. Ciò ha portato a un numero crescente di genitori di giocatori astuti nella loro pianificazione. I giocatori hanno anche reti di amicizia tra club, per lo più formate in varie squadre giovanili inglesi, e condividono informazioni sulle offerte di altri club.

Per i club di medio-bassa classifica, è già comune che i loro promettenti talenti dell'accademia vengano sottratti dai grandi club. Vedere club come Manchester United e Chelsea affrontare la stessa situazione non suscita la loro simpatia. E ora, i club disposti a spendere denaro per acquisire talenti dell'accademia non sono più limitati a pochi giganti.

Il Tottenham aveva precedentemente subito alcuni fallimenti negli acquisti di giovani dell'accademia e per molto tempo non era stato disposto a pagare commissioni di trasferimento per i giocatori dell'accademia. Ma quest'estate, il Tottenham ha intrapreso una campagna di reclutamento su larga scala per l'accademia: ha ingaggiato due adolescenti dal West Ham, incluso un quindicenne; e ha ingaggiato un quattordicenne ciascuno da Watford e Charlton, più un tredicenne dal Luton. Il Nottingham Forest ha ingaggiato i gemelli Entgai di 16 anni – Jubilee e Joseph – dal Reading. Anche Aston Villa e Wolves si sono uniti alla mischia.

La Brexit ha completamente cambiato la situazione.

Prima del 2016, i direttori del reclutamento del Chelsea o del Manchester City si recavano spesso in Olanda e Spagna nei fine settimana per osservare giovani giocatori. I giocatori potevano unirsi in estate una volta compiuti 16 anni, con le commissioni di trasferimento calcolate secondo gli standard di risarcimento della FIFA. A quel tempo, i talenti più promettenti dell'accademia del Barcellona potevano costare solo 200.000 euro (£172.000). Ora, i migliori adolescenti all'interno del sistema delle accademie della Premier League possono essere valutati 2 milioni di sterline, con commissioni per gli agenti di livello base di circa 1 milione di sterline, e i club devono anche promettere un contratto da professionista quando il giocatore compie 17 anni. Incluse tutte le spese, il costo totale di scommettere su un giovane giocatore è di circa 15 milioni di sterline.

Questo investimento è utile?

Il Liverpool ha fatto una scommessa ingaggiando Ngoumouha; prima ancora che il giocatore compisse 16 anni, la commissione di trasferimento fissa ha raggiunto i 2,6 milioni di sterline, con il valore totale dell'accordo intorno ai 6,8 milioni di sterline, un record per un giocatore di quella fascia d'età. Se continuerà a svilupparsi, il suo valore potrebbe salire a 100 milioni di sterline, e se farà il suo debutto con la nazionale inglese, questo investimento produrrebbe rendimenti significativi. Sia a livello competitivo che finanziario, questo è il margine di profitto che tutti i club perseguono.

I club di Premier League al di fuori delle "sei grandi" spendono tipicamente circa 7,5 milioni di sterline all'anno per gestire un sistema di accademia. Tuttavia, molti club a questo livello spesso perdono giocatori molto prima che raggiungano il loro pieno valore di trasferimento. I migliori club offrono programmi educativi a tempo pieno e, secondo le regole della Premier League, possono reclutare giocatori da tutta l'Inghilterra a partire dalla fascia d d'età U14.

I giocatori più giovani hanno restrizioni sui tempi di pendolarismo, il che rende la competizione locale per i migliori talenti nella fascia d'età U9 (l'età di inizio per le accademie) feroce. I prospetti promettenti vengono invitati a incontrare i giocatori della prima squadra, e i club organizzano anche cene per le loro famiglie.

18 anni fa, il Chelsea ha battuto numerosi rivali per ingaggiare Reece James, con diversi club sia dentro che fuori Londra che lo contendevano. Questa firma è considerata una storia di successo. Oggi, Reece James, 26 anni, è il capitano della squadra.

Molti genitori di giocatori ora gestiscono attivamente gli account sui social media dei loro figli. Al Manchester City, durante una cerimonia di firma di un nuovo giocatore U9, ogni bambino è entrato individualmente sul campo dell'Etihad Stadium, con fuochi d'artificio, mascotte completamente vestite e portabandiera presenti.

Un altro club di Premier League ha organizzato l'arrivo dei bambini alla loro cerimonia di firma sull'autobus della prima squadra, con i genitori fuori dallo stadio che sventolavano bandiere e sparavano fumo colorato per creare un'atmosfera da grande evento.

Indubbiamente, questi bambini di otto anni ricevono una formazione e un'istruzione di alta qualità. Ma è anche comprensibile che, quando compiranno 16 anni, i migliori di questi bambini, insieme ai loro genitori, avranno aspettative estremamente alte. Sono stati guidati in questo modo dal momento in cui sono entrati nell'accademia.

Sanno anche che se il loro attuale club non è disposto a soddisfare le loro richieste, ci saranno sempre altri club disposti ad accoglierli.

Tradotto dall'IA.

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