Dopo la scomparsa di Alessandro Mazzola, figura leggendaria e storico capitano dell'Inter, il suo contemporaneo e leggenda del Milan, Gianni Rivera, ha condiviso i suoi pensieri sul suo vecchio rivale di club e compagno di squadra in Nazionale tramite il Corriere della Sera.

Di seguito il testo integrale dell'elogio di Rivera:

Per me, Sandro non è stato solo uno splendido avversario, ma una parte inseparabile della mia vita, proprio come io lo ero della sua. Perciò, oggi piango non solo per lui, ma anche per me stesso.

Sandro ed io eravamo come i Coppi e Bartali (leggendari ciclisti italiani) del calcio: avevamo lo stesso talento, entrambi capitani delle nostre rispettive squadre, ed eravamo, e siamo ancora, i portabandiera dell'Inter e del Milan. Insieme ai nostri compagni di squadra, abbiamo vinto tutti i titoli – scudetti, Coppe dei Campioni, Coppe Intercontinentali. Eravamo unici, insostituibili, e due facce della stessa medaglia; la mia fama lo faceva brillare di più, e la sua fama faceva brillare di più me. Che sia nei derby di Milano passati o presenti, la storia non potrà mai essere raccontata senza Rivera e Mazzola, senza Mazzola e Rivera.

Sandro ed io rappresentavamo due filosofie completamente diverse di calcio e di vita, come due fazioni con le proprie ideologie. Sostenere uno di noi significava scegliere uno stile di gioco, un modo di interpretare il calcio e persino la vita stessa. Ma nessuno allora, e nessuno ora, era come noi: eravamo la Milano degli anni '60, la Milano che stava vivendo un immenso cambiamento sociale. Abbiamo dominato il calcio mondiale con le nostre due squadre e due capitani che da giovani inesperti sono diventati uomini maturi, un'epoca che potrebbe non ripetersi mai più.

Ai Mondiali del 1970, la gente credeva assurdamente che fossimo incompatibili, sprecando talento calcistico, e così inventarono la "tattica a staffetta": lui giocava il primo tempo, io entravo nel secondo. Eccetto la finale contro il Brasile, avremmo potuto coordinarci perfettamente nella stessa formazione di partenza, perché le nostre caratteristiche tecniche erano completamente diverse. Avremmo potuto vincere insieme, proprio come agli Europei del 1968.

Nereo Rocco (allora allenatore del Milan) ammirava molto Sandro e cercò di portarlo al Milan, ma sfortunatamente non accadde. Se fossimo stati insieme, saremmo stati invincibili. Ma in fondo, forse la storia di Milan e Inter è ancora più avvincente proprio per questo.

La gente spesso cercava di metterci l'uno contro l'altro, ma non ci riuscì mai. Sandro, Sergio Campana ed io co-fondammo l'Associazione Italiana Calciatori, usando la nostra fama per aiutare i giocatori meno fortunati. Affrontammo la reazione di chi era al potere e sopportammo il ridicolo dei tifosi, per i quali vederci insieme era un atto di eresia.

Abbiamo fatto anche molte cose interessanti insieme: abbiamo condotto programmi televisivi; siamo stati inviati speciali del Corriere della Sera ai Mondiali in Messico dove trionfò Maradona; negli anni '70, abbiamo persino recitato insieme in una commedia musicale in un teatro di Milano.

Ho così tanti ricordi di lui. Ad esempio, ricordo vividamente il mio primo derby di Milano con Sandro: segnò dopo soli 15 secondi dall'inizio della partita, e il mio gol fu annullato, con il risultato finale di 1-1. Fu un derby incredibilmente teso, ed eravamo entrambi molto giovani allora. Dopo un fallo, quasi arrivammo alle mani. Ma in quel momento, ci guardammo negli occhi, e invece di tirare pugni, ci abbracciammo forte. L'intero stadio si alzò in piedi ad applaudire, e Angelo Moratti in seguito ammise di essere rimasto profondamente commosso nel vedere due giovani abbracciarsi.

Ricordo anche un derby alla fine degli anni '70, l'ultimo derby di campionato di Sandro. Aveva 35 anni, io 34. Scattavamo lungo la linea laterale come bambini che inseguono un pallone, lui che cercava disperatamente di seminarmi, e io che cercavo disperatamente di superarlo. Alla fine, raggiungemmo la linea di fondo, ansimanti, e non potemmo fare a meno di ridere guardandoci. "Sembra che siamo buoni solo per il circo", mi disse, e scoppiammo di nuovo a ridere.

E oggi, piango per un vero genio impareggiabile, un gentiluomo, un avversario rispettabile. Ma ora, posso finalmente dire onestamente che sto piangendo per un vero amico.

Tradotto dall'IA.

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