TA publicó un artículo en el que se analizaba la selección argentina tras la marcha de Messi, afirmando que la FIFA no permite retirar las camisetas de las selecciones nacionales y que Nico Paz es el más probable sucesor del dorsal número 10 de Messi.

El 16 de julio, después de que Argentina derrotara a Inglaterra por 2-1 en Atlanta para ganar la semifinal de la Copa del Mundo, un grupo de periodistas argentinos se reunió en la sala de prensa del Mercedes-Benz Stadium poco después del partido.

Estos caballeros eran todos reporteros veteranos, canosos y curtidos, acostumbrados a todo tipo de escenarios cubriendo a la selección argentina. Pero nunca habían visto algo así. "No puedo creer lo que están haciendo estos muchachos", dijo uno de ellos.

Su colega, al presenciar otra victoria desgarradora liderada por Messi para Argentina, estaba casi al borde de las lágrimas. Messi, de 39 años, en uno de los encuentros más intensos del torneo, llevó a su equipo a la victoria contra sus archirrivales. En la primera mitad, Messi regateó repetidamente a los defensores, marcando el tono para todo el equipo. En la segunda mitad, a medida que Inglaterra se retiraba gradualmente, Messi constantemente pedía el balón, orquestando una remontada histórica. Los argentinos a menudo lo llamaban "El enano", pero en este momento, Messi había superado incluso las más altas expectativas.

Antes de sentarse, los dos se abrazaron fuertemente, completamente abrumados por las emociones de un momento que casi parecía ganar el campeonato. Gritaron al unísono: "¡Vamos Argentina!". Pero todos sabían que la Copa del Mundo de 2026 sería probablemente el último gran torneo de Messi. Ahora sabemos que Messi soportaba una pesada carga psicológica en ese momento: su padre, Jorge, estaba gravemente enfermo. Jorge falleció el 8 de agosto, a la edad de 68 años. Mientras Messi lloraba, toda Argentina se afligía con él. Durante los últimos cuatro años, se había forjado un vínculo inquebrantable entre el jugador y su patria. Messi finalmente se había convertido en el héroe nacional que siempre había soñado ser.

El 31 de agosto, Messi anunció su retirada de la selección argentina, poniendo fin a una carrera internacional de 21 años. Este periplo dejó tras de sí más de 200 partidos, 125 goles y 68 asistencias.

Argentina debe ahora considerar cómo seguir adelante sin Messi. ¿Quién heredará la camiseta número 10 de Messi? ¿También se irá el seleccionador Scaloni? ¿Es este realmente el fin de una era, o la cruel realidad que debe afrontarse tras la despedida de una leyenda?

Aunque los jóvenes aficionados argentinos admiran a Messi con igual fervor, este todavía no ha superado por completo el icono legendario representado por Maradona. Pero desde que ganó la Copa del Mundo en 2022 y durante la campaña de este verano, como capitán y núcleo insustituible, Messi se ha convertido casi en una deidad, simbolizando el regreso de Argentina a las filas de las potencias del fútbol mundial.

El triunfo de cuento de hadas en el Estadio Lusail en 2022 también impulsó a la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) a lanzar un plan de expansión global multimillonario. Con Messi como figura central, la AFA ha construido una IP deportiva internacional de gran impacto, ha asegurado importantes patrocinios corporativos de empresas como American Express y McDonald's, y ha forjado numerosas alianzas comerciales en Oriente Medio y China. Messi, campeón del Mundial, es el imán de dinero definitivo.

A pesar de que la AFA está sumida en acusaciones de corrupción, su ascenso comercial depende directamente de la inmensa influencia de Messi en el ocaso de su carrera. El plan de cambio generacional de la selección nacional se ha pospuesto repetidamente. Antes de 2022, la relación de Messi con la selección nacional fluctuó, llegando incluso a un mínimo histórico. Incluso si Argentina perdió contra España en la final del Mundial de 2026 con un rendimiento de equipo mediocre, Messi se despidió con gloria. Esto también hace que el camino para reconstruir Argentina en la era post-Messi sea aún más desafiante.

Después de que Messi anunciara su retirada de la selección nacional, hubo muchos llamamientos en Argentina para que la AFA retirara permanentemente la camiseta número 10 que Messi había usado desde 2009, año en que Maradona designó personalmente a Messi como su sucesor. Sin embargo, las regulaciones de la FIFA no permiten que las selecciones nacionales retiren números de camiseta.

Así que alguien, o más bien, quizás varios jugadores, tendrán que turnarse para vestir la camiseta número 10. Tras la retirada de Maradona, Aimar, Ortega y Riquelme asumieron este importante papel. El dominio de Messi durante 20 años de la camiseta número 10 ha convertido la sucesión de la camiseta en una larga rotación de candidatos.

Nico Paz, el centrocampista de 22 años que juega en el Como, es el candidato mejor valorado. Esta joven promesa posee una considerable creatividad, aunque tuvo pocas oportunidades de jugar con la selección argentina este verano. Con su exquisita técnica con la pierna izquierda, su futuro parece prometedor.

Pero nadie puede realmente reemplazar a Messi. Francamente, el estilo de Paz se parece más al de Fernando Redondo (lo cual es un gran elogio) que a una réplica de Messi. En la era post-Messi de Argentina, discutir quién usa el número 10 es solo superficial; el verdadero desafío que se avecina es una tarea increíblemente ardua. Escapar de la sombra de la era dejada por esta leyenda estará lejos de ser fácil.

En 2022, un gran rugido y cientos de periodistas coreando "¡Leo!" – esta escena se desarrolló en la zona mixta del Estadio Lusail cuando Messi entró. El gol contra México ayudó a Argentina a tomar la delantera y se convirtió en un momento icónico en el camino de Argentina en la Copa del Mundo de 2022.

Los obturadores de las cámaras no dejaban de sonar, y medios de diversos países pugnaban por la atención de Messi. Mientras Messi concedía entrevistas a las televisiones, los periodistas de prensa escrita se empujaban, de pie tras las barreras mediáticas de la FIFA.

Messi, que acababa de llevar a su equipo a una victoria por 2-0 sobre México, había cambiado por completo la situación del equipo después de una sorprendente derrota ante Arabia Saudita en su debut en la Copa del Mundo. Messi fue la clave de este cambio. Su gol en el minuto 64 rompió la tenaz defensa de México, sentando las bases para la eventual carrera de Argentina hacia el campeonato.

Cada vez que Messi aparecía en la zona mixta, el ambiente era siempre animado y bullicioso. Aquí, una palabra o incluso una suave sonrisa de Messi podían convertirse instantáneamente en titulares mundiales. Actualmente no hay nadie más en la selección argentina que posea tal influencia.

El defensa del Atlético de Madrid, Cristian Romero, fue propuesto recientemente por los medios argentinos como candidato a próximo capitán de la selección, pero esta noticia no caló realmente en mucha gente. Romero y otros jugadores con potencial de capitán tendrán que asumir la espinosa tarea de liderar al equipo a través de una transición generacional, apoyando a jugadores jóvenes menos conocidos y a los recién llegados que carecen de experiencia en grandes torneos.

El liderazgo de Messi también experimentó una transformación: de ser una superestrella algo tímida que dejaba que sus acciones en el campo hablaran por sí mismas, a veces aparentemente forzada a llevar la pesada carga, creció hasta convertirse en un capitán universalmente adorado con autoridad absoluta. Se volvió obstinado, intensamente competitivo y fácilmente influenciado por factores externos. Esta faceta de Messi quedará grabada para siempre en la historia de su carrera posterior.

Argentina, una nación futbolística que nunca se conforma con la mediocridad, debe aceptar que "el mejor jugador del mundo" ya no aparecerá en su once inicial. Si Argentina busca obstinadamente al reemplazo de Messi, tal como una vez buscaron al sucesor de Maradona, solo será en vano. La aparición de Messi después de Maradona precisamente demuestra que la fértil tierra futbolística de Argentina puede producir talentos continuamente.

Buscar un sucesor con tal expectativa equivale a una fantasía ciega. ¿Quién puede continuar semejante leyenda? ¿Y quién está dispuesto a asumir esta pesada carga?

Además de Messi, las carreras en la selección de Martínez, Otamendi, Paredes, Lo Celso, De Paul, Tagliafico e incluso el delantero estrella Lautaro Martínez, se acercan a su fin. El lunes, Tagliafico fue entrevistado por periodistas en Buenos Aires y se le preguntó sobre la etapa actual de la selección. Respondió: "Estamos al final de una era".

El 7 de octubre, Argentina se enfrentará a la selección de Benín en el Estadio Monumental, siendo esta la última vez que Messi vestirá la camiseta argentina. El final de una carrera internacional de 21 años, este partido de despedida organizado apresuradamente contra un rival relativamente débil, también refleja la caótica situación del fútbol argentino tras la marcha de Messi.

Así, el retiro de Messi de la selección nacional bien podría convertirse en el capítulo más largo en la historia del fútbol argentino.

Traducido por IA.

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