FC Barcelonas Kapitän Raphinha gab der Zeitung The Guardian ein exklusives Interview, in dem er über seinen Wunsch sprach, seine Karriere bei FC Barcelona zu beenden, seine Verwandlung in einen Mittelstürmer, Flicks Vertrauen in ihn, seine Unterstützung für Lamine Yamal als Ballon d'Or-Kandidat und seine Besessenheit, die Champions League zu gewinnen. Es folgt der erste Teil dieses Interviews.

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Für einen Moment wurde Raphinha langsamer. Die unermüdliche, stets vorwärtsstürmende Maschine auf dem Feld hielt inne, schwieg einen Moment lang und sprach dann ruhig eine tiefgründige Aussage aus: „Ich glaube, die Leute haben vielleicht etwas in mir gesehen, das ich selbst noch nicht bemerkt hatte.“ Früher wusste er nicht, dass er Führungsqualitäten besaß, aber jetzt liebt er diese Rolle; früher wusste er nicht, dass er Kapitän sein könnte, aber in den Augen des Trainers ist er der „perfekte Kapitän“; er wusste auch nicht, dass er als Neuner spielen konnte, aber derzeit ist er ein Top-Neuner – ob bei FC Barcelona oder anderswo im Weltfußball.

Es gab eine Zeit, da war sich Raphinha nicht einmal sicher, ob er bei FC Barcelona bleiben würde. Er hatte das Gefühl, vom Team nicht gebraucht zu werden, und hatte sogar akzeptiert, dass ihre gemeinsame Reise zu Ende ging. Doch diese Woche verlängerte er seinen Vertrag mit dem Verein bis 2030. Dann wird er 33 Jahre alt sein: Er hofft, dort seine Karriere zu beenden, und der Verein hofft ebenfalls, dass er seine Karriere dort beenden wird, um eine legendäre Geschichte aufzubauen, die auf Empathie und tiefer Zuneigung basiert. „Das war die beste Entscheidung, die der Verein treffen konnte“, kommentierte Trainer Hans-Flick. Und laut Raphinha war es Flick, der sein Leben komplett verändert hat. Manchmal bekommt man nicht das Ziel, das man sich verzweifelt wünscht, sondern stattdessen das beste Ergebnis.

Nach dem Training in der Einrichtung Sant Joan Despí und mit offiziell eingeschaltetem Aufnahmegerät, als er als einer der weltbesten Neuner gefeiert wurde, war das erste Wort, das Raphinha aussprach, „falsch“. Mit einem Lächeln wurde klar, dass dieser neue Mittelstürmer keinerlei Anzeichen eines „falschen Neuners“ zeigte. Sieben Spieltage nach Beginn der neuen Ligasaison hat der als Mittelstürmer eingesetzte Spieler bereits 12 Tore erzielt, plus zwei weitere in der Champions League. Spieler, die in anderen europäischen Top-Ligen die Torschützenliste anführen, liegen bis zu 5 Tore hinter ihm. In der über hundertjährigen Geschichte des FC Barcelona hat noch niemand einen so sensationellen Saisonstart hingelegt. Angesichts all dessen gab Raphinha zu, dass er diese Position noch nie zuvor gespielt hatte: „Selbst als Kind war ich nie ein Neuner.“

Doch allein die Statistiken reichen nicht aus, um seine ganze Magie zu erfassen. Vielleicht ist niemand im aktuellen Fußball unterhaltsamer als Raphinha, noch bewundernswerter oder entscheidender für das Team. Seine Ballkontrolle bei hoher Geschwindigkeit ist erstaunlich, und alles, was er tut, strahlt eine wilde Wucht aus; doch er betont, dass dies keine bloße rohe Kraft ist, sondern das Ergebnis strengen Trainings, wobei das gesamte taktische System auf ihm beruht. Hohes Pressing definiert die taktische DNA von FC Barcelona, und in Raphinhas Worten ist dieses Pressing „vollständig systematisiert“ geworden. Natürlich wird er die taktischen Geheimnisse nicht preisgeben, aber alles geht von ihm aus. „Als Kapitän führt er den Angriff an, und das ganze Team folgt ihm“, sagte Flick. „Unsere Verteidigung beginnt immer mit dem Neuner, und er hat diesen unglaublichen Hunger und diese Aggression, was die Mentalität und den Kampfgeist ist, die wir uns wünschen.“

Diese Verwandlung übertraf jedoch alle Erwartungen, auch die von Raphinha selbst. In diesem Sommer verließen Robert Lewandowski, Ferran Torres und Marcus Rashford den Verein, wobei das Trio in der letzten Saison zusammen 38 Ligatore erzielte. Der Verein plante ursprünglich, Julián Álvarez zu verpflichten, um die Lücke zu schließen, doch Atlético Madrid weigerte sich, ihn gehen zu lassen, wodurch FC Barcelonas Angriff unterbesetzt war. „Damals befand sich das Team wirklich in einer Notlage, in der dringend Spieler gebraucht wurden“, erinnerte sich Raphinha. „In einem Testspiel vor der Saison gegen Basel hatten wir keinen anerkannten Mittelstürmer, also sprang ich ein.“

Dies sollte keine langfristige Lösung sein, obwohl Flick die Möglichkeit geschickt erkannte und die Idee allmählich aufgriff: Damals hatte FC Barcelona die Verpflichtung von Álvarez noch nicht vollständig aufgegeben, und der Trainer erwog auch andere Lösungen, darunter Anthony Gordon. Doch es stellte sich heraus, dass diese vorübergehende Maßnahme effektiver war – obwohl Raphinha in diesem Spiel kein Tor erzielte, schoss FC Barcelona fünf Tore.

„Wir haben in der Vorbereitung ein bisschen experimentiert, und der Trainer war sehr zufrieden mit dem, was er sah. Nach dem Spiel gegen Basel skizzierte er mir grob seine Ideen“, sagte Raphinha. „Die taktischen Anpassungen der letzten zwei Jahre hatten funktioniert; ich hatte mich allmählich daran gewöhnt, nach innen zu ziehen und näher ans Tor zu kommen. Dann haben wir meine Effektivität als echter Neuner in echten Spielen getestet, und die Reaktion war sehr positiv. Obwohl ich manchmal noch Anweisungen zu bestimmten Bewegungen brauchte, war ich absolut fähig. Vor der ersten Runde gegen Elche fragte er mich, ob ich mich auf dieser Position wohlfühle oder ob ich zu meiner ursprünglichen Flügelposition zurückkehren wollte. Ich antwortete, dass es in Ordnung sei, wir sollten sehen, wie es im tatsächlichen Spiel läuft, und wir könnten jederzeit zurückwechseln.“

Es folgte ein unaufhaltsamer Aufschwung: ein Doppelpack gegen Elche, ein Tor gegen Athletic Bilbao, zwei Tore gegen Rayo Vallecano, ein weiteres auswärts bei Valencia; ein Hattrick gegen Racing Santander und ein weiterer Hattrick gegen Sevilla – rechter Fuß, linker Fuß und Kopfbälle, alles perfekt beherrscht. Raphinha zeigte nicht nur seine vorhandenen Qualitäten, sondern auch überraschende neue Waffen: die intelligente Bewegung, das Timing und den tödlichen Abschluss eines klassischen Neuners, der hohe Intensität perfekt mit hoher Effizienz verbindet. In der gesamten LaLiga hat nur ein Spieler eine höhere Schussverwertungsrate als er. Dann, im Champions-League-Spiel gegen Feyenoord, erzielte er zwei weitere Tore.

Doch hier geht es um mehr als nur seine persönliche Brillanz. Raphinhas bemerkenswerteste Eigenschaft ist, dass er sich niemals selbst in den Mittelpunkt stellt. In dieser Saison blieb er nur in einem Spiel ohne Torerfolg, und gegen Levante orchestrierte er zunächst die ersten beiden Tore und überließ dann freiwillig Lamine Yamal den Elfmeter zum dritten Treffer. Während ihrer acht aufeinanderfolgenden Siege zu Beginn der neuen Saison erzielte FC Barcelona in jedem Spiel 5, 2, 5, 5, 5, 4, 7 und 3 Tore.

Flick wirkte einmal mehr seine Magie. „Ich habe immer geglaubt und werde immer behaupten, dass der Trainer meine Denkweise geändert und mich als Person komplett transformiert hat“, gestand Raphinha.

Im Jahr 2024 war Raphinha davon überzeugt, dass er keine Zukunft bei FC Barcelona hatte. Seine individuellen Statistiken waren tatsächlich recht beeindruckend: 10 Tore und 12 Vorlagen in seiner ersten Saison, gefolgt von 10 Toren und 13 Vorlagen in seiner zweiten. Doch zu dieser Zeit tauchte Lamine Yamal auf, und was noch entscheidender war, Raphinha spürte nicht genug Vertrauen – in 60 Einsätzen unter Xavi spielte er nur 7 Mal die vollen 90 Minuten. Der Verein hatte in Erwägung gezogen, ihn zu verkaufen, was ihm nicht entging; FC Barcelonas Wunsch, Nico Williams zu verpflichten und ihr öffentliches Bestreben, die verheerende Flügelpartnerschaft von der Europameisterschaft im Verein wiederzuvereinen, war weithin bekannt.

FC Barcelona scheiterte bei beiden Bemühungen, doch dies erwies sich als Segen im Unglück und führte zu einem besseren Ergebnis für den Verein. Raphinha gab zu, dass das in sozialen Medien kursierende zusammengesetzte Bild von Williams, der sein Trikot mit der Nummer 11 trug, seinen Stolz zutiefst verletzte. Doch Flick übernahm das Ruder, und wenn es etwas Mächtigeres gibt als „denen das Gegenteil zu beweisen, die einen unterschätzt haben“, dann ist es „denen Recht zu geben, die an einen geglaubt haben“.

„Tief im Inneren war ich davon überzeugt, dass ich damals gehen würde“, erinnerte sich Raphinha. „Es stimmt, ich hatte mich darauf vorbereitet zu gehen. Ich war zu dieser Zeit in Brasilien, und Flick rief mich an. Er sagte, er wolle persönlich mit mir sprechen, bevor ich eine endgültige Entscheidung treffe. Als ich ihn traf, sagte er mir ausdrücklich, dass er absolutes Vertrauen in mich habe, dass ich eine extrem wichtige Rolle im Team spielen würde und dass das taktische System des Teams meine Eigenschaften maximieren würde. An einem solchen Scheideweg im Leben genügen ein paar Worte, um eine Person neu zu formen. Ich spürte wirklich sein Vertrauen in mich; er gab mir das Selbstvertrauen, mein fußballerisches Talent zu zeigen. Von diesem Moment an festigte sich in meinem Kopf eine Überzeugung: Egal in welcher Situation ich mich im Leben befände, ich würde mein Bestes geben und mit allem, was ich hatte, dafür kämpfen.“

Liebe hat letztendlich alles überwunden, obwohl Raphinha sofort nüchtern hinzufügte: „Die Welt des Fußballs ist sehr realistisch; die Leute lieben dich natürlich, wenn du gewinnst, aber sobald du verlierst, verschwindet diese Liebe.“ Doch das Gefühl, unterstützt und geschätzt zu werden, wendete das Blatt komplett. Sein Erfolg ist eine Geschichte menschlicher Wärme, und seine Brillanz wurzelt ebenfalls darin. Er führte FC Barcelona zu einem dominanten Ligatitel: Auf dem linken Flügel agierend, erzielte Raphinha in einer einzigen Saison in 57 Spielen 34 Tore und lieferte 26 Vorlagen. In der folgenden Saison 2025/26 verteidigte das Team erfolgreich den Ligatitel, und obwohl Verletzungen seine Verfügbarkeit beeinträchtigten, erzielte er in 33 Spielen immer noch 21 Tore und 8 Vorlagen, womit er Flicks Vertrauen mit einer tadellosen Leistung zurückzahlte.

Übersetzt von KI.

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