Selon AS, le football espagnol assiste à la réémergence d'une nouvelle génération d'avants-centres dont la zone d'activité principale est la surface de réparation. De jeunes attaquants de moins de 25 ans tels que Gonzalo, Espi, Guiu, Samu et Roberto font revivre le rôle de « numéro 9 », que l'on croyait sur le point de disparaître.

Il fut un temps où la surface de réparation semblait être une zone inconfortable pour le football espagnol. Pendant des années, l'Espagne a appris à prospérer sans avant-centre classique. L'équipe nationale marquait des buts grâce à des joueurs agiles et coopératifs capables d'échanger librement leurs positions en attaque. Elle a même remporté le Championnat d'Europe avec Cesc Fàbregas jouant en faux 9. Tout cela semble maintenant appartenir à une autre époque. Le football espagnol forme de nouveau des attaquants qui privilégient le but avant le ballon. Ils n'ont pas besoin de s'éloigner de la surface pour participer au jeu. Gonzalo, Espi, Guiu, Samu et Roberto, tous âgés de moins de 25 ans, restaurent un rôle qui pendant des années semblait sur le point de disparaître : le numéro 9 pur buteur.

Pour comprendre pourquoi leur retour est surprenant, il faut regarder en arrière. Morientes était l'un des derniers représentants identifiables de l'avant-centre espagnol. Grand, fort, excellent dans les airs, et doté d'un instinct particulier pour être là où le ballon allait retomber. La surface de réparation était son domaine. Morientes a un jour déclaré dans une interview à AS : « Jouer sur les côtés est pour d'autres types de joueurs. J'ai toujours défendu l'avant-centre pur, le numéro 9 traditionnel. Les équipes doivent avoir de tels joueurs. Ils vous offrent de nombreuses options. »

Après lui, l'équipe nationale a vu Fernando Torres, dont la principale force était d'exploiter les espaces, et David Villa, qui pouvait jouer en numéro 9 mais opérait également depuis l'aile gauche et contribuait au jeu de construction loin de la surface. L'Espagne a commencé à développer des attaquants qui concevaient l'attaque comme un exercice constant de mouvement. Plus il y avait de mouvement, moins un numéro 9 semblait nécessaire.

Le jour où l'Espagne a abandonné le numéro 9

Le Championnat d'Europe 2012 a peut-être été l'illustration la plus extrême de cette évolution. L'Espagne comptait Fernando Torres, Negredo et Llorente. Cependant, Del Bosque a trouvé une solution qui correspondait parfaitement au style de jeu de l'équipe : retirer l'avant-centre et faire jouer Cesc en faux 9.

Les « petits gars » ont gagné cette bataille. L'avant-centre n'a pas disparu de l'équipe nationale, mais il n'était plus indispensable. Un paradoxe est apparu. L'Espagne a continué à produire des numéros 9, mais beaucoup ont eu du mal à trouver leur place. Negredo, Llorente, puis Diego Costa, avaient tous de solides arguments pour le poste, mais aucun n'est devenu une référence stable. Devenir le numéro 9 de l'Espagne est devenu une tâche particulièrement difficile car le système exigeait que l'attaquant s'adapte à une équipe qui l'utilisait rarement comme point de référence offensif. Le résultat a été une rotation de différents joueurs avec des caractéristiques différentes, tous à la recherche d'un rôle qui semblait de moins en moins nécessaire.

Cette philosophie a laissé un impact profond. Au cours des années suivantes, l'Espagne a continué à faire confiance à des attaquants capables de faire beaucoup de choses plutôt qu'une seule. Rodrygo, Adama Traoré, Álvaro Morata, Oyarzabal et Ferran Torres, avec leurs caractéristiques distinctes, ont représenté cette évolution.

Les attaquants qui sortent de la surface

Oyarzabal et Ferran sont deux des exemples les plus représentatifs du passé récent. Ce sont des attaquants buteurs, mais pas des buteurs classiques de la surface de réparation. Ils ont besoin de liberté, peuvent opérer de manière centrale, partir de l'aile ou échanger leurs positions. Leur valeur ne réside pas seulement dans la finition, mais aussi dans tout ce qui se passe avant.

L'Espagne a trouvé des solutions en eux, et aussi lorsque Merino jouait occasionnellement en faux 9. Ainsi, l'équipe nationale a remporté son troisième Championnat d'Europe l'été dernier sans s'appuyer sur un avant-centre pur.

Mais le football a une curieuse façon de boucler la boucle. Maintenant, des rangs inférieurs, émergent des joueurs qui semblent dire que le poste n'est peut-être jamais mort. Il attendait juste.

Les nouveaux numéros 9

Il y a quelque chose de reconnaissable dans la façon dont Gonzalo, Espi, Samu, Roberto et Guiu comprennent le jeu. Ce sont des attaquants qui veulent être près du but. Ils n'ont pas besoin d'une implication continue dans le jeu de passes pour se sentir partie prenante du match.

Chacun le fait avec des nuances différentes. Gonzalo et Espi ont une nette tendance à la finition ; Guiu et Roberto – ce dernier appelé pour la première fois en équipe nationale cette saison après avoir marqué six buts – apportent une présence physique ; Samu représente peut-être l'exemple le plus clair de la puissance que cette génération de joueurs peut offrir, avec de longues foulées, des courses profondes et la capacité de dominer les défenseurs centraux. Ils appartiennent à des générations différentes, mais il y a quelque chose d'intemporel dans leur langage footballistique : le but.

De la Fuente, parlant de l'inclusion de Roberto dans la dernière équipe, a déclaré : « Nous suivons Roberto de très près, et maintenant son moment est venu. Il se débrouille très bien, a marqué six buts et correspond parfaitement à la version alternative d'attaquant que nous recherchons. » Clairement, l'Espagne n'abandonnera pas les joueurs qui peuvent se déporter sur les ailes, participer à la construction ou échanger leurs positions. Oyarzabal et Ferran resteront des options précieuses. La différence est que maintenant il existe une autre alternative.

Pendant des années, l'une des premières questions posées à propos d'un numéro 9 espagnol était de savoir combien il pouvait apporter en dehors de la surface de réparation. Maintenant, une autre question est redevenue importante : quels dégâts peut-il causer lorsqu'il décide de rester dans la surface.

De Morientes dominant la surface à Fernando Torres exploitant les espaces. De Villa, qui pouvait partir de l'aile, au faux 9 de Cesc. De Negredo, Llorente et Diego Costa – qui ne sont jamais devenus des références stables en équipe nationale – à Morata, Oyarzabal et Ferran. Et de là à Gonzalo, Espi, Roberto, Samu et Guiu. Le numéro 9 n'a peut-être jamais vraiment disparu.

Traduit par IA.

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