La USMNT fue eliminada en los octavos de final de la Copa del Mundo de 2026 tras perder 4-1 contra Bélgica. El internacional estadounidense Adams reflexionó sobre esa derrota, la controversia en torno a la tarjeta roja de Balogun, que fue suspendida, y la nueva generación de jóvenes jugadores estadounidenses en una entrevista exclusiva con The Athletic.

Mirando atrás ahora, ¿qué salió mal en el partido contra Bélgica?

Adams: "No se trató de qué salió exactamente mal, o qué jugada o error específico lo causó. Después del partido, miré a las gradas y vi a mucha gente decepcionada porque habíamos sido eliminados, porque realmente creían que podíamos llegar más lejos. Dolió, fue realmente duro. Más aún porque mucha gente creyó en nosotros. Desearías poder escuchar 'Country Roads' de nuevo después del partido".

Esta clásica canción de John Denver se convirtió en el himno de celebración de las victorias del equipo estadounidense durante el Mundial, pero la derrota ante Bélgica la detuvo abruptamente. Adams afirmó que esta eliminación fue más dolorosa que la derrota en octavos de final ante Países Bajos cuatro años antes.

Adams: "Recuerdo haber sido eliminado por Países Bajos, y eso fue duro para mí, doloroso para cada jugador y para todo el equipo. Pero en ese entonces, cuando mirabas a las gradas, no veías a tanta gente a la que realmente le importara que el equipo estadounidense estuviera fuera del torneo".

Ahora, Adams, de 27 años, está listo para seguir adelante, pero cree que el equipo estadounidense debe considerar seriamente cómo evitar eliminaciones prematuras de grandes torneos en el futuro.

Adams: "Lo más importante para nosotros es seguir colocando jugadores en estos entornos, permitiéndoles experimentar partidos importantes. Para que, cuando llegue el momento de las ocasiones más importantes, nada te afecte. Creo que a veces eso es exactamente lo que le falta a todo nuestro equipo".

"¿Cómo podemos lograr que los 25 jugadores hagan esto? ¿Que se adapten a esa situación, sin importar el papel que deban desempeñar? Para mí, eso es muy importante. Pero honestamente, no tengo necesariamente la respuesta".

Hablando sobre el desempeño del equipo estadounidense en este Mundial, Adams cree que el equipo ha logrado que más personas crean genuinamente en ellos.

Adams: "Dominamos de una manera que no creo que ninguna selección nacional de Estados Unidos haya hecho antes en un Mundial. ¿Qué más tenemos que hacer para que la gente crea? Creo que ahora hemos hecho que todos crean, y el siguiente paso es seguir elevando el listón".

El partido de Estados Unidos contra Bélgica también estuvo acompañado de una gran controversia. Balogun había recibido previamente una tarjeta roja contra Bosnia y Herzegovina, y la FIFA posteriormente suspendió la sanción. El expresidente de Estados Unidos, Trump, había llamado al presidente de la FIFA, Infantino, para exigir una revisión del incidente, lo que finalmente se convirtió en un factor motivador para Bélgica antes del partido.

¿Cómo vio el equipo internamente la elegibilidad de Balogun para jugar en ese momento?

Adams: "Hasta el día de hoy, sigo encontrando todo muy extraño, porque sabíamos tanto como ustedes. Solo nos enteramos de que Balogun podía jugar cuando salió la noticia. Ni siquiera él mismo sabía que el proceso estaba en marcha. Muchos factores diferentes se mezclaron de repente".

Adams dijo que, para él personalmente, la elegibilidad de Balogun para jugar fue inicialmente algo positivo, no una distracción.

Adams: "¿Por qué me afectaría a mí? Acabábamos de recuperar a un jugador clave en la plantilla. Pero ¿cómo afectaría a Balogun? ¿Cómo afectaría la motivación de Bélgica? No lo sé. ¿Por qué me afectaría a mí? En todo caso, pensé que nos favorecía en ese momento. Pero no lo sé, no sé qué impacto tuvo en el resto del equipo, solo puedo hablar por mí".

Balogun había marcado previamente 3 goles en 4 apariciones en la Copa del Mundo. Adams elogió la forma en que su compañero manejó el inmenso escrutinio público.

Adams: "Balogun es el tipo de persona... no quiero decir que esté destinado a ser el centro de atención, pero nunca lo busca activamente. Todo es una expresión natural de su verdadera personalidad. Estoy muy orgulloso de cómo lo manejó; fue muy auténtico, simplemente la persona que conocemos".

El propio Adams también experimentó un escrutinio público similar durante la Copa del Mundo de 2022. En ese momento, como capitán, tuvo un tenso intercambio con un periodista iraní en una conferencia de prensa antes del partido del equipo estadounidense contra Irán. Sin embargo, cree que su experiencia entonces y la situación actual de Balogun no son del todo comparables.

Adams dijo riendo: "Honestamente, no creo que lo que él pasó sea lo mismo que yo pasé; fueron dos situaciones completamente diferentes. Mi situación en ese momento incluso podría haber provocado una guerra, mientras que la suya... podría ser solo otro asunto. Pero son situaciones diferentes, y ciertamente puedo entender cómo se sintió siendo el centro de atención entonces".

Con la Copa del Mundo de 2026 concluida, el equipo estadounidense ha entrado en un nuevo ciclo. El entrenador Pochettino ha convocado al equipo para partidos amistosos contra Perú, Chile, Canadá y México, con 8 jugadores adolescentes, incluido el mediocampista del Philadelphia Union, Cavan Sullivan, en la plantilla.

El propio Adams fue una vez una joven estrella estadounidense, haciendo su debut con la selección absoluta a los 18 años en 2017. Ahora se ha convertido en uno de los jugadores veteranos de confianza de Pochettino.

¿Cómo evaluarías a Pochettino?

Adams: "Como entrenador, le tengo el más alto grado de respeto, pero como persona, lo respeto aún más, porque sus valores se alinean con los míos, incluida la forma en que respeta y trata a todos".

"Se preocupa genuinamente por ti a un nivel más profundo. Creo que cualquiera que haya estado mucho tiempo en el fútbol sabe que esto es algo muy raro".

Frente a la nueva hornada de jóvenes jugadores, Adams dijo que los acogería y ayudaría, y también les recordaría que fueran pacientes y entrenaran con diligencia. Antes de que Adri Mehmeti, de 17 años, y Julian Hall, de 18, se presentaran a la selección nacional, Adams había hablado con estos dos jugadores de los New York Red Bulls para ayudarles a calmar sus nervios y aumentar su confianza.

Adams: "No hemos experimentado simplemente un fracaso. Ahora tendrán tiempo para crecer de la manera correcta, paso a paso".

Sin embargo, Adams también dejó claro que no daría un trato especial a estos jugadores debido a su edad.

Adams: "No voy a consentir a nadie, créanme. Nadie aquí va a ser consentido".

"No me importa si eres de Dortmund, no me importa si eres de Europa, no me importa de dónde seas. Cuando vienes a la selección nacional, eres un jugador de la selección nacional de Estados Unidos. Lo que debemos considerar es, ¿cómo podemos hacer que rindas al máximo?"

"Si necesito disputarte un balón dividido, iré con todo. No hay diferencia si tienes 16, 25 o 35 años. Esa es mi mentalidad, y así me criaron".

Finalmente, Adams ofreció su consejo a estos jóvenes jugadores que esperan ayudar al equipo estadounidense a alcanzar nuevas alturas.

Adams: "Lo que estos chicos necesitan entender es que tienen que trabajar duro todos los días. Si te derriban, si das un pase errado, o cometes cualquier error, ¿y qué? Pasa a la siguiente jugada. Así es como mejoras".

"Ahora que has cruzado esta puerta, esta es tu oportunidad. No queremos establecer expectativas exageradas para nadie, pero la oportunidad está frente a ti, así que aprovéchala".

Traducido por IA.

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