Der spanische Nationaltrainer Luis de la Fuente hat kürzlich The Athletic ein Exklusivinterview gegeben, in dem er über seinen Weg von der Arbeitslosigkeit zum Gewinn der Weltmeisterschaft 2026 mit Spanien sprach. Er äußerte sich auch zu Yamal, zur Philosophie hinter dem Aufbau der spanischen Nationalmannschaft und zu den einzigartigen Aspekten des Amtes eines Nationaltrainers.

Spaniens Nationaltrainer Luis de la Fuente ist nun ein Weltmeistertrainer. Der 65-jährige Trainer führte nicht nur Spieler wie Lamine Yamal zum Gewinn der Europameisterschaft 2024, sondern auch Spanien zum Gewinn des WM-Titels 2026 in diesem Sommer.

Was viele nicht wissen: Vor 14 Jahren war De la Fuente arbeitslos, saß in seiner Stammkneipe und durchforstete Stellenanzeigen in Zeitungen.

Zu dieser Zeit lebte De la Fuente in Getxo, einem Vorort von Bilbao. Nicht lange zuvor war er von Alavés entlassen worden, seiner ersten Station als Profitrainer einer ersten Mannschaft, als Alavés noch in der dritten spanischen Liga spielte.

Zuvor hatte er in der Jugendabteilung von Athletic Bilbao und Sevilla gearbeitet, doch seine Amtszeit bei Alavés dauerte nur vier Monate. Dann ergab sich eine Gelegenheit, die seine Karriere verändern sollte.

„Niemand rief mich damals zurück“, erzählte De la Fuente The Athletic. „Ich war in einer sehr schwierigen Situation und musste eine Familie ernähren.“

„Jeden Tag ging ich in dieselbe Bar frühstücken und las die Zeitung. Ich sah, dass der spanische Fußballverband einen Trainer für die U19-Nationalmannschaft suchte. Unter anderen Umständen hätte ich das vielleicht einfach überblättert. Aber in diesem Moment spürte ich, dass ich meinem Glauben folgen sollte.“

Nach mehreren Interviewrunden und der Kontaktaufnahme mit Iñaki Sáez, seinem ehemaligen Chef in der Jugendakademie von Athletic Bilbao, der Spanien bei der Europameisterschaft 2004 trainierte, bekam De la Fuente schließlich die Stelle.

Im Mai 2013 erhielt er zunächst einen Drei-Monats-Vertrag, gerade ausreichend für die U19-EM, die in diesem Sommer in Litauen stattfand. Zu diesem Kader gehörte auch Héctor Bellerín, der später für Arsenal spielte. Spanien erreichte das Halbfinale und verlor gegen Frankreich mit Laporte und Rabiot.

„Von da an verlängerte ich meinen Vertrag Jahr für Jahr, und hier bin ich heute“, sagte De la Fuente.

Nun trifft Spanien in Wembley auf England und startet damit seine Nations-League-Kampagne. Dies wird Spaniens erstes Spiel sein, seit sie am 19. Juli Argentinien besiegt und damit ihren zweiten WM-Titel in der Geschichte gewonnen haben.

Anfang dieser Woche unterzeichnete De la Fuente eine Vertragsverlängerung um sechs Jahre mit dem spanischen Fußballverband, die sein bisheriges Jahresgehalt von 2 Millionen Euro mehr als verdoppelte.

„Ich wurde geboren, um die Nationalmannschaft zu trainieren“, sagte De la Fuente.

De la Fuente ist ein gläubiger Katholik, der jeden Morgen betet. Er ist auch sehr fitnessbegeistert. Er kann 20 kg Bizepscurls mit einem Arm ausführen und sagt, er könnte „noch mehr heben“, aber „in diesem Lebensabschnitt gibt es keinen Grund, bei solchen Dingen ein Verletzungsrisiko einzugehen“.

Während seiner Spielerkarriere war De la Fuente 16 Jahre lang Linksverteidiger und spielte für Mannschaften wie Athletic Bilbao und Sevilla, bevor er 1994 seine Karriere beendete.

Nach seinem Eintritt in das System des spanischen Fußballverbandes erzielte er allmählich Erfolge. 2015 führte er die spanische U19-Mannschaft zum Gewinn der Europameisterschaft, mit einem Kader, der Rodri, Mikel Merino, Unai Simón, Ceballos und Asensio umfasste.

2018 wurde er zum Trainer der spanischen U21-Mannschaft befördert, und im folgenden Jahr führte er ein Team mit Oyarzabal, Fabián Ruiz und Dani Olmo zum Gewinn der U21-Europameisterschaft. Bei den Olympischen Spielen in Tokio, die pandemiebedingt auf 2021 verschoben wurden, schlossen sich Pedri, Eric, Cucurella und Zubimendi diesem überwiegend U23-Kader an und gewannen schließlich eine Silbermedaille.

Im Dezember 2022, nachdem Spanien bei der Weltmeisterschaft im Achtelfinale gegen Marokko ausgeschieden war und Luis Enrique den Posten verlassen hatte, wurde De la Fuente zum Cheftrainer der spanischen A-Nationalmannschaft befördert.

Damals hatten viele in der Fußballwelt seinen Namen noch nicht einmal gehört. Doch bereits im Juni des folgenden Jahres hatte Spanien im Nations-League-Finale Kroatien besiegt und den Titel geholt.

Im September 2023 ließ De la Fuente Yamal dann sein Nationalmannschaftsdebüt geben.

„Ich hatte ihn hier mehrmals im Training gesehen, als er für Spaniens U17 und U19 spielte“, sagte De la Fuente. „Wir haben sein Potenzial voll und ganz verstanden, und es wurde viel hinter den Kulissen gearbeitet, um sicherzustellen, dass er sich letztendlich für uns entschied.“

Aufgrund seiner familiären Herkunft war Yamal zu dieser Zeit auch für Marokko und Äquatorialguinea spielberechtigt.

„Manchmal denken die Leute, wenn ein Spieler sich letztendlich entscheidet, eine andere Nationalmannschaft zu vertreten, dass wir etwas falsch gemacht haben“, sagte De la Fuente. „Das ist aber nicht der Fall.“

„Man kann alles richtig machen, aber wenn der Spieler das Gefühl hat, einem anderen Land anzugehören, kann man ihn nicht aufhalten. Lamine ist jetzt hier, weil er Spanien vertreten möchte.“

Yamal traf bei seinem Nationalmannschaftsdebüt und verhalf Spanien zu einem 7:1-Sieg über Georgien in einem EM-Qualifikationsspiel. Mit nur 16 Jahren und 57 Tagen wurde er der jüngste Spieler, der für die spanische Nationalmannschaft auflief und traf.

Seitdem ist viel passiert.

Spanien unter De la Fuente hat sich zu einer Weltklassemannschaft entwickelt. Während der Weltmeisterschaft in diesem Sommer waren Teamwork, taktische Intelligenz und technische Fähigkeiten Spaniens herausragendste Gesamtstärken, und das Team verfügt auch über Top-Talente wie Yamal. Im Vergleich zur Europameisterschaft vor zwei Jahren zeigte Yamal jedoch bei dieser Weltmeisterschaft nicht die gleiche blendende individuelle Leistung.

„Auch ohne sein bestes Niveau zu erreichen, hat Yamal einen großen Beitrag zum Team geleistet“, sagte De la Fuente.

„Die Weltmeisterschaft hat ihm sehr geholfen. Diese Erfahrung hat ihn zu einem besseren Spieler, einem besseren Teamkollegen und einer reiferen Persönlichkeit gemacht. Jetzt weiß er, dass er, auch wenn er keine besonders glänzende Leistung zeigt, der gesamten Mannschaft helfen kann. Dies war tatsächlich ein qualitativer Sprung in seiner Entwicklung.“

„Er hat noch viel zu erreichen, denn Lamine besitzt alle Qualitäten, um ein Weltklassespieler zu werden und dieses Niveau viele Jahre lang zu halten.“

„Wenn ich Spieler auswähle, achte ich nicht nur auf den Spieler selbst; ich achte auch auf die Person. Einige der Spieler in unserem Team kenne ich seit 15 Jahren. Wenn sie hier sind, dann deshalb, weil sie zu unserer Philosophie passen – wir wollen dieses Team zu einer Familie machen. Wenn man sich nicht in diese Philosophie integrieren kann, wird man hier nicht bleiben.“

„Ich kann Ihnen sagen, die Leute kennen den wahren Lamine Yamal nicht. Er ist ein exzellenter Teamplayer, ein verantwortungsbewusster Teamkollege und sehr umgänglich.“

Zu externen Diskussionen über Yamals angeblichen „übergroßen Selbstbewusstsein“ sagte De la Fuente: „Manche Leute reden über sein Ego? Ich verstehe nicht, warum das Wort 'Ego' eine negative Konnotation haben muss. Wir alle haben Egos. Solange man diesen Ehrgeiz auf die kollektiven Ziele des Teams lenkt, dann ist es tatsächlich eine fantastische Sache, dieses Ego zu haben.“

„Jeder in diesem Team hat dieses kollektive Bewusstsein.“

„Das wahre Geheimnis liegt hier: die richtigen Spielertypen auszuwählen und dann eine Familie aufzubauen. Während der Euro 2024 konnte man den 38-jährigen Jesús Navas sehen, wie er Videospiele spielte und mit Lamine scherzte. Jetzt ist der 29-jährige Oyarzabal ebenfalls ein Spieler, dem Lamine sehr gerne zuhört und den er sehr respektiert.“

Zurück ins Jahr September 2023.

Als Spanien sich auf das Auswärtsspiel gegen Georgien vorbereitete, war De la Fuente in die Kontroverse um den damaligen Präsidenten des spanischen Fußballverbandes, Luis Rubiales, verwickelt.

Im Vormonat hielt Rubiales eine sehr kontroverse Rede. Nachdem Spaniens Frauenteam England im WM-Finale besiegt hatte, küsste er die spanische Spielerin Jenni Hermoso während der Siegerehrung. Rubiales griff daraufhin in seiner Rede sogenannte „falsche Feministinnen“ an und bestand darauf, nicht zurückzutreten. Drei Wochen später trat er schließlich zurück und wurde später im Februar 2025 wegen sexueller Nötigung verurteilt.

Zu dieser Zeit applaudierten mehrere Offizielle des spanischen Fußballverbandes, darunter De la Fuente, Rubiales. De la Fuente entschuldigte sich später dafür und erklärte, sein Applaus sei durch die „Umgebung, Atmosphäre und den Druck vor Ort“ beeinflusst worden.

Über den Vorfall sagte De la Fuente nun: „Alles im Leben lehrt einen etwas. Manchmal merkt man, dass man an einem Ort war, wo man nicht hätte sein sollen, oder dass man sich falsch verhalten hat. Das Leben hat mich gelehrt, mich nur auf das zu konzentrieren, was ich kontrollieren kann, und nichts anderes.“

Nun, da Spaniens erstes Heimspiel nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft naht, steht De la Fuente vor einem weiteren sensiblen Thema. Spanien wird in Sevilla gegen Kroatien spielen, und der spanische Fußballverband wird wahrscheinlich Solidaritätsveranstaltungen rund um Ceuta organisieren.

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Ceuta ist eine spanische Stadt an der Nordküste Afrikas mit etwas mehr als 83.000 Einwohnern. Vom 30. bis 31. Juli dieses Jahres drangen über 70.000 Migranten illegal aus dem benachbarten Marokko über Land und See nach Ceuta ein, überforderten die örtlichen Grenzbehörden und lösten eine humanitäre Krise aus.

Etwa 90 % von ihnen kehrten innerhalb von 72 Stunden nach Marokko zurück, aber etwa 5.000 blieben in Ceuta. Nach Angaben des spanischen Premierministers Pedro Sánchez starben insgesamt 141 Menschen bei dem Versuch, spanisches Hoheitsgebiet zu betreten.

Dieses Thema hat in Spanien eine stark politisierte Debatte ausgelöst. Oppositionsparteien, darunter die Mitte-Rechts-Volkspartei und die rechtsextreme Vox, behaupten, dass die Einwanderungspolitik der sozialistischen Regierung unter Sánchez der Grund für die große Zahl der Menschen sei, die versuchen, die Grenze zu überqueren.

Am 15. September, vor dem LaLiga-Spiel zwischen Real Madrid und Elche, trugen Spieler beider Teams T-Shirts mit Botschaften der Solidarität für Ceuta. Kylian Mbappé, Ibrahima Konaté und Vinícius Júnior rollten jedoch den unteren Teil ihrer T-Shirts hoch und verdeckten so teilweise den Text. Der amtierende Meister FC Barcelona weigerte sich, an ähnlichen Aktionen teilzunehmen.

Mbappé sagte später gegenüber AS, er „stehe an der Seite von Ceuta und allen Opfern“ und fügte hinzu: „Aber ich wollte auch meine Besorgnis über all die Migranten ausdrücken, die ihr Leben verloren haben und die ebenfalls unter sehr schwierigen Bedingungen leben.“

Das Video zur Bekanntgabe des aktuellen Kaders der spanischen Nationalmannschaft wurde in Ceuta gedreht, und De la Fuente besuchte die Stadt am 4. September auch mit der Weltmeisterschaftstrophäe.

The Athletic fragte De la Fuente anschließend, wie er mit möglicherweise unterschiedlichen Meinungen innerhalb der Nationalmannschaft zu diesem Thema umgeht.

„Fußball ist ein sehr nützliches Werkzeug in der Gesellschaft, aber wenn Politik sich mit Fußball mischt und Fußball sich mit Politik mischt, dann stimmt etwas nicht“, sagte De la Fuente. „Ich denke, jeder sollte in seiner eigenen Spur bleiben.“

„Meine Erfahrung hat mir die Möglichkeit gegeben, wirklich zu verstehen, was Integration im Fußball und das Zusammenleben verschiedener Gruppen bedeutet. Gleichzeitig halte ich es nicht für fair, dass Außenstehende wie wir in eine Stadt wie Ceuta gehen und sie über diese Themen belehren. Historisch gesehen haben die Menschen dort sehr normal mit Menschen aus vielen verschiedenen kulturellen Hintergründen zusammengelebt.“

„Nun sollen wir, die Menschen vom spanischen Festland, dorthin gehen und ihnen sagen, was Koexistenz und Integration bedeuten? Das ist nicht fair. Sie sollten uns eine Lektion erteilen.“

Nach den Spielen gegen England und Kroatien wird Spanien in dieser Länderspielpause seine Nations-League-Kampagne fortsetzen, zunächst die Tschechische Republik in Oviedo empfangen und dann nach Split reisen, um erneut gegen Kroatien zu spielen.

Während Weltmeister Spanien sich dafür entschied, De la Fuente als Trainer zu behalten, wechselten traditionelle europäische Großmächte wie Frankreich, Deutschland und die Niederlande nach der Weltmeisterschaft alle ihre Trainer, wobei Zinedine Zidane, Jürgen Klopp und Xavi die Nachfolge antraten.

Über diese renommierten Trainer, die gerade Nationalmannschaften übernommen haben, sagte De la Fuente: „Sie sind alle exzellente Trainer, und es wird keine Probleme geben, aber sie werden den enormen Unterschied zwischen Nationalmannschaftsfußball und Klubfußball deutlich spüren.“

„Spieler kommen vielleicht erst am Montag zur Nationalmannschaft, und am Donnerstag muss man schon ein Spiel bestreiten, das den weiteren Verlauf in einem Wettbewerb entscheidet. Am Montag oder Dienstag kann man nicht einmal ein normales Training abhalten, weil alle Spieler gerade am Wochenende für ihre Vereine gespielt haben und sehr erschöpft sind.“

„Deshalb versuchen wir, die ersten Tage so gut wie möglich für 'unsichtbares Training' zu nutzen: Videoanalysen ansehen, den Spielern die taktischen Konzepte zeigen, die wir umsetzen wollen, oder analysieren, wie die Gegner aufstellen werden. Wenn wir nicht auf dem Feld trainieren können, ist dies auch eine Arbeitsweise.“

„Ein großer Teil meiner Arbeit besteht darin, Spieler zu managen, aber das Problem ist, dass wir nur sehr begrenzte Möglichkeiten haben, dies wirklich zu tun. Daher muss man die Zustimmung und das Vertrauen der Spieler mit seiner Philosophie schnell gewinnen, um die unzureichende gemeinsame Zeit auszugleichen.“

Übersetzt von KI.

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