Am 27. September veröffentlichte Sam Wallace, Fußballchefredakteur des Telegraph, einen Artikel, in dem er darlegte, dass andere Vereine bei der Geltendmachung von Schadensersatzansprüchen gegen Manchester City auf erhebliche Hindernisse stoßen. Der Einfluss des Kapitals, Änderungen in der Vereinsführung und verflochtene Eigeninteressen haben die Bereitschaft anderer Vereine, Manchester City zur Rechenschaft zu ziehen, kollektiv geschwächt.

Als am Freitag das endgültige Schuldurteil gegen Manchester City verkündet wurde, deutete sich ein Szenario an: Die Premier League könnte aus den Fugen geraten, wobei verschiedene Parteien konkurrierende Schadensersatzansprüche geltend machen würden. Dies könnte die Geschichte völlig neu schreiben und zu Entschädigungsfragen führen, die nicht gewonnene Trophäen, verpasste Ligaplatzierungen, nicht gespielte europäische Wettbewerbe und zahlreiche weitere Beschwerden umfassen würden.

Die Realität könnte sich jedoch weniger dramatisch darstellen. Im September 2024 waren nur vier Vereine bereit, ihre Rechtsbeistände anzuweisen, die City Football Group darüber zu informieren, dass sie sich das Recht vorbehalten, Schadensersatz zu fordern, sollten die Premier-League-Vorwürfe bestätigt werden. Dies zeigt kaum entschlossenes Handeln anderer Vereine, und selbst unter diesen vier lässt sich schwer sagen, dass sie sich zuversichtlicher fühlen, in der Zwischenzeit weitere Schritte zu unternehmen.

Die Dinge waren von Anfang an kompliziert. Die Premier League zögerte sogar, diese vier Vereine (Tottenham Hotspur, FC Arsenal, Manchester United und FC Liverpool) über die Identität der drei unabhängigen Ausschussmitglieder zu informieren, um zu verhindern, dass diese direkt kontaktiert würden. Die gesamte Kommunikation musste über die Premier League laufen, und der Ausschuss war nicht bereit, Schadensersatzfragen in sein Urteil aufzunehmen. Die Vereine mussten die City Football Group einzeln kontaktieren.

Unter den traditionellen „Big Six" der Premier League weigerte sich der FC Chelsea zu beteiligen, ebenso wie alle anderen 14 Teams der Liga in dieser Saison. Sollte Manchester City in den meisten der 115 Anklagepunkte für schuldig befunden werden und rückwirkende Schritte drohen, würden diese Teams die Hürden für solche Maßnahmen erheblich erhöht finden.

Die Macht Abu Dhabis und seiner Investitionen ist immens. Wie viele Vereinseigentümer, die sich sonst den vier Vereinen angeschlossen hätten, um Schadensersatz zu fordern, änderten letztendlich ihre Meinung angesichts der Bedeutung von Mubadala (einem Staatsfonds unter der Leitung von City-Football-Group-Chef Khaldoon Al Mubarak) für ihre eigene finanzielle Lage?

Die Macht Abu Dhabis und das Ausmaß seiner Investitionen sind beeindruckend. Wie viele Eigentümer, die sich den vier Vereinen beim Fordern von Schadensersatz angeschlossen hätten, zogen sich letztendlich zurück, nachdem sie die Bedeutung der Mubadala Investment Company für ihre eigene finanzielle Gesundheit bedacht hatten? Mubadala ist ein Staatsfonds, dessen Vorsitzender Khaldoon Al Mubarak auch Vorsitzender der City Football Group ist.

Eigentümer von Premier-League-Vereinen außerhalb der Elite müssen Investoren besänftigen und die Interessen ihrer Partner schützen. Natürlich bewahren sie ein gewisses Maß an Unabhängigkeit und unterliegen notwendigen rechtlichen Beschränkungen, doch Geld kann immer Grenzen und Jurisdiktionen überschreiten und sich auf verschiedene Bereiche und Interessengruppen, formal oder informell, auswirken.

Die City Football Group hat stets behauptet, dass die Investition in Manchester City von einer Privatperson – Mansour – stammte und dass die Gelder über die Abu Dhabi United Group, ein Anlagevehikel, kanalisiert wurden. Mansour ist allerdings der Bruder des Präsidenten der Vereinigten Arabischen Emirate, Scheich Mohammed bin Zayed, und die Öffentlichkeit kann ihre eigenen Schlussfolgerungen ziehen.

Von den vier Vereinen, die sich 2024 das Recht vorbehalten hatten, Schadensersatz zu fordern, haben zwei mittlerweile völlig neue Führungsteams. Tottenham Hotspur und der FC Arsenal wurden zuvor von erfahrenen Vorstandsvorsitzenden – Levy bzw. Tim Lewis – geleitet, die beide vor einem Jahr ausschieden.

Levy war der am längsten amtierende Vereinsvorsitzende in der Premier League, während Lewis ein ehemaliger Unternehmensanwalt war, der sich stark für Finanzkontrollen einsetzte. Ihre Hartnäckigkeit war für die City Football Group schwer zu handhaben, und im vergangenen Jahr wurden sie effektiv durch die jüngere Generation der Eigentümer ihrer jeweiligen Vereine verdrängt.

Was den FC Liverpool angeht, so ist sein CEO Billy Hogan ein Veteran der Fenway Sports Group, und Branchenkenner sind sich weitgehend einig, dass die Fenway Sports Group Anfield möglicherweise nicht mehr kontrollieren wird, bis dieser Fall endgültig gelöst ist. Wie ein neues Konsortium unter der Führung des anglo-indischen Investors Amit Bhatia, unterstützt vom Amazon-Gründer Jeff Bezos, damit umgehen wird, wird sich nur mit der Zeit zeigen.

Unterhalb der millionen- und milliardenschweren Eigentümerklasse gibt es eine Gruppe von Führungskräften, von denen einige zuvor für die City Football Group tätig waren. Manchester Uniteds CEO Omar Berrada ist nicht der einzige, der seinen Ruf bei der City Football Group aufgebaut hat; auch Wilcox kam von dort.

Obwohl Manchester United sich das Recht vorbehalten hat, Schadensersatz von Manchester City zu fordern, muss der Anruf für Berrada unangenehm gewesen sein. Tottenham Hotspur hat ebenfalls mehrere Führungskräfte der City Football Group eingestellt, darunter Chief Revenue Officer Ryan Norris, der diese Woche ausschied. Einige glaubten, die City Football Group würde der weit verbreiteten Wut nach dem Schuldspruch vom Freitag am Wochenende nachgeben, aber Al Mubaraks Erklärung zerstoßen diese Hoffnung vollständig.

In den letzten dreieinhalb Jahren hat die City Football Group alle Mittel ausgeschöpft, um das Finanzregulierungssystem, das sie und 19 andere Vereine gemeinsam beschlossen hatten, zu demontieren. Aus der Erklärung geht hervor, dass Al Mubarak nicht beabsichtigt, das Rechtsteam aufzulösen. Er sagte: „Dieser Premier-League-Prozess hat noch einen langen Weg vor sich", und der Verein behält seine Behauptung der vollständigen Unschuld, ohne jegliches Schuldeingeständnis, bei. Zur Wiederholung: Manchester City bestreitet alle Anschuldigungen.

Externe Bedenken bezüglich der Haltung der Premier League zur Urteilsverkündung und der Situation der anderen 19 Vereine gehen über bloße Besorgnis hinaus. Zuverlässige Quellen deuten darauf hin, dass die Vertreter der Vereine diese Woche aufgefordert wurden, Vertraulichkeitsvereinbarungen zu unterzeichnen, durch die sie angeblich von hochrangigen Funktionären der Premier League – sehr wahrscheinlich CEO Richard Masters und Vorsitzende Alison Brittain – über das Urteil des unabhängigen Ausschusses informiert wurden.

Was die Überprüfung der relevanten internen Informationen betrifft, so war leider niemand der Premier League bereit, sich zu äußern. Es wurde allgemein erwartet, dass die Vereine, sobald sich die Lage beruhigt hatte, bereit sein würden, Ansprüche gegen die City Football Group geltend zu machen. Everton hatte 2024 eine enorme Schadensersatzforderung von Burnley für Verstöße gegen die Rentabilitäts- und Nachhaltigkeitsregeln erhalten, da Burnley in dieser Saison abgestiegen war.

Die Tatsache, dass sich letztendlich nur vier Vereine bereit erklärten, Ansprüche geltend zu machen, ist an sich schon aussagekräftig. Der FC Chelsea war sich seiner eigenen Probleme zu diesem Zeitpunkt bewusst; die Nachsicht der Premier League und des FA gegenüber Chelsea deutet auch indirekt darauf hin, dass die Ermüdung durch den langwierigen Manchester-City-Fall zu einem Verhandlungschip wurde.

Das am Freitag durchgesickerte Urteil entfachte diese langjährige private Anhörung sofort, aber das bedeutet nicht, dass Manchester City seine Entschlossenheit aufgeben wird, die Wettbewerbsregeln anzufechten. Was andere Teams betrifft, sollte man nicht erwarten, dass sie sich in einen Schadensersatzstreit mit einem Gegner stürzen, der bereit ist, an allen Fronten zurückzuschlagen.

Übersetzt von KI.

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