Selon Goal, le retour de l'Espagne au sommet du football mondial ces 25 dernières années est en grande partie dû à la solide base des académies de jeunes des clubs et au développement systématique de la fédération espagnole de football.

À la fin du 20e siècle, le palmarès de l'équipe nationale espagnole ne comptait qu'un Championnat d'Europe remporté en 1964, et sa meilleure performance en Coupe du Monde était une quatrième place en 1950, un classement qui est resté le meilleur jusqu'en 2010.

Aujourd'hui, 25 ans plus tard, l'Espagne domine le football mondial et continue d'affirmer son influence dans les compétitions européennes avec la Ligue des Nations de l'UEFA. Cet été, l'Espagne a remporté un trophée majeur, confirmant ainsi son statut de puissance mondiale. Comment l'Espagne a-t-elle réalisé cette transformation ?

Au cœur de cette résurgence se trouvent les différentes académies de jeunes des clubs, avec La Masia du FC Barcelone en tête. Le 20 octobre 1979, le bâtiment a été converti en résidence pour les jeunes joueurs venant de l'extérieur de la région, et il accueille aujourd'hui plus de 300 jeunes joueurs.

Le FC Barcelone investit massivement dans son académie de jeunes. Un rapport de la Harvard Business School de 2015 a montré que le budget annuel de La Masia atteignait 30 millions d'euros. Le rapport a également noté que la moitié des joueurs de 18 et 19 ans du FC Barcelone poursuivaient des études universitaires, la proportion la plus élevée parmi les clubs d'élite européens.

La concurrence ne vient pas seulement du FC Barcelone. L'académie de jeunes du Real Madrid, La Fábrica, abrite près de 300 joueurs, avec une durée moyenne de trois ans. L'Athletic Bilbao, Villarreal, Valence et Séville ont également leurs propres systèmes de formation des jeunes.

La différence fondamentale est que ces académies privilégient la compréhension tactique et les compétences techniques par rapport aux attributs physiques, produisant ainsi des joueurs comme Xavi et Iniesta, qui auraient pu être rejetés par d'autres systèmes de formation des jeunes.

L'influence de La Masia a atteint son apogée en 2010. Cette année-là, les trois finalistes du Ballon d'Or étaient issus de cette académie : Messi, Iniesta et Xavi.

Au niveau institutionnel, la Fédération espagnole de football a intégré les équipes nationales de toutes les catégories d'âge dans une philosophie de jeu unifiée et a maintenu la stabilité du personnel d'encadrement, permettant aux entraîneurs de progresser sans rupture d'une catégorie d'âge à l'autre.

Les résultats n'ont pas tardé à se faire sentir. L'Espagne a remporté le Championnat d'Europe U19 en 2002, 2004, 2006 et 2007, et a égalé l'Italie avec cinq titres de Championnat d'Europe U21, y compris des victoires consécutives en 2011 et 2013.

Ce développement a également été soutenu par une infrastructure centralisée. Le 12 mai 2003, la Fédération espagnole de football a inauguré la Cité du Football à Las Rozas, investissant environ 46 millions d'euros pour en faire le centre d'entraînement permanent de toutes les équipes nationales.

Selon The Guardian, l'Espagne comptait environ 15 089 entraîneurs titulaires d'une licence UEFA « Pro » ou « A » en 2017, tandis que l'Angleterre n'en comptait que 1 796.

Le secret réside dans le seuil d'accès plus bas : en Espagne, l'obtention d'une licence « A » coûte 960 £, contre 3 645 £ en Angleterre. Cela permet aux enfants espagnols de recevoir une formation professionnelle dès leur premier contact avec le football.

Les résultats de ce système se sont reflétés dans l'équipe nationale : parmi les 23 joueurs de l'équipe vainqueur du Championnat d'Europe 2008, 20 ont participé aux différentes équipes de jeunes espagnoles, et la plupart d'entre eux avaient remporté des titres au cours de leur carrière de jeunes.

Lors de la finale de la Coupe du Monde 2010, sept joueurs de Barcelone étaient titulaires, et tous les buts de l'Espagne dans ce tournoi ont été marqués par des joueurs du FC Barcelone. Par la suite, cette génération a réalisé un triplé historique au Championnat d'Europe 2012, devenant la première équipe nationale à remporter trois tournois majeurs consécutifs.

Ce qui rend l'expérience espagnole particulièrement remarquable, c'est que le système n'a pas fléchi après la retraite de la génération Xavi et Iniesta. L'actuel sélectionneur Luis de la Fuente en est un exemple clair. Il a entraîné diverses équipes de jeunes à partir de 2013, les menant aux titres du Championnat d'Europe U19 en 2015 et du Championnat d'Europe U21 en 2019, avant d'être promu sélectionneur de l'équipe nationale senior. Sous sa direction, l'Espagne a remporté le Championnat d'Europe 2024, devenant l'équipe nationale avec le plus de titres européens avec quatre victoires.

L'apogée a eu lieu en juillet dernier. Ferran Torres a marqué le but de la victoire à la 106e minute de la finale de la Coupe du Monde, permettant à l'Espagne de battre l'Argentine 1-0 au MetLife Stadium pour remporter le titre. De la Fuente, à 65 ans, est devenu l'entraîneur vainqueur le plus âgé de l'histoire de la Coupe du Monde.

Comparé aux puissances traditionnelles, les réalisations de l'Espagne sont remarquables. Depuis 2008, l'Espagne a remporté deux Coupes du Monde (2010 et 2026) et trois Championnats d'Europe (2008, 2012 et 2024).

En revanche, l'Allemagne n'a remporté qu'une Coupe du Monde en 2014 et aucun Championnat d'Europe depuis 1996 ; l'Italie n'a remporté que le Championnat d'Europe 2021 ; et l'Angleterre est restée bloquée sur son titre de Coupe du Monde de 1966.

Ces dernières années ont prouvé que l'Espagne a transformé le succès en un système durable : les académies de jeunes enseignent la même philosophie, les équipes nationales de toutes les catégories d'âge suivent la même approche, il y a une abondance d'entraîneurs diplômés, et l'entraîneur de l'équipe senior vient également de ce système.

C'est pour cette raison que l'Espagne est devenue la première équipe nationale à détenir simultanément les titres de Coupe du Monde masculine et féminine, et la première équipe nationale à remporter la Coupe du Monde plus de deux fois au 21e siècle, tandis que les puissances traditionnelles comme l'Allemagne, l'Italie et le Brésil cherchent encore leur chemin.

Traduit par IA.

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