Secondo il media francese So Foot, il centrocampista della Roma Kouadio Koné è entrato nella discussione per i migliori centrocampisti europei, con Chelsea e Manchester United che hanno entrambi mostrato interesse per lui.

Venerdì sera allo Stade de France, Kouadio Koné si ritroverà di fronte a un avversario familiare: l'Italia. Più di due anni fa, ha fatto il suo debutto con la Francia proprio contro questa squadra. Da allora, il giovane di Colombes si è trasformato, entrando persino nella discussione sui migliori centrocampisti del continente.

Il 6 settembre 2024, Kouadio Koné ha fatto il suo debutto con la Francia al Parco dei Principi contro l'Italia. È entrato dalla panchina al 58° minuto, ma la Francia è andata presto in svantaggio, perdendo alla fine 1-3. Più di due anni dopo, è molto probabile che sia titolare contro gli stessi Azzurri venerdì, e il suo status è notevolmente cambiato. Koné ha prima sperimentato la retrocessione in Ligue 2 con il Tolosa, poi si è avventurato in Germania con il Borussia Mönchengladbach, e infine si è stabilito alla Roma, dove ha continuato a sviluppare il suo talento. Pedri, Vitinha, Bellingham, Rice, Rodri, Kimmich, Enzo, Fabián Rúiz, Szoboszlai, Neves e il compagno di nazionale Zaïre-Emery hanno tutti motivi per essere considerati tra l'élite dei centrocampisti. La lista è lunga, ma se si dovessero scegliere i 5 migliori centrocampisti attuali, Kouadio Koné meriterebbe almeno di essere incluso nella discussione. Ecco perché.

La prima sfida che Koné affronta è che il suo club non è nella posizione più prominente. Pedri gioca per il Barcellona, Bellingham per il Real Madrid, Vitinha e João Neves per il Paris Saint-Germain, e Rice per l'Arsenal. Questi club sono abitualmente al centro delle discussioni sui migliori giocatori del mondo. Koné, tuttavia, gioca per la Roma. Anche se la Roma è certamente un club prestigioso, il centrocampista francese riceve comunque meno attenzione rispetto ai giocatori di punta di altri top club europei. Il suo periodo al Borussia Mönchengladbach non ha nemmeno raccolto ampi riconoscimenti in Francia, poiché la Bundesliga non è sempre seguita da vicino. Negli ultimi mesi, molti lo hanno rivalutato, mentre i tifosi della Roma gli hanno già dato un soprannome: il Lupo della Roma.

Koné in passato mancava di costanza, faticando a mostrare appieno le sue qualità ogni pochi giorni. Alla Roma, questo problema è gradualmente scomparso. Ranieri se ne è accorto rapidamente. Nel dicembre 2024, l'ex allenatore della Roma ha detto che, vedendolo giocare, lo considerava "un giocatore potente", chiedendogli anche di valutare più chiaramente quando avanzare con la palla e quando distribuirla con due tocchi. Koné ha anche imparato a rallentare, a gestire meglio lo sforzo fisico, le corse e le scelte più rischiose. Koné ha dichiarato in conferenza stampa mercoledì: "Da quando sono arrivato in Italia, sono diventato più concentrato e ho migliorato la distribuzione del gioco".

È questa costanza che ha reso Koné uno dei nomi fissi nella formazione titolare della Roma. Anche quando Ranieri cambia moduli o adatta il suo ruolo, Koné rimane nei piani. Lo scorso maggio, l'allenatore italiano ha dichiarato il suo desiderio che Koné "continui a giocare per la Roma", nonostante le continue voci di mercato. Questa stagione la Roma punta al titolo di Serie A?

Da qualche tempo, Koné è molto più di un semplice centrocampista capace di smantellare le difese con una leggera accelerazione e poi affrontare gli avversari con determinazione. Ora può giocare come mediano difensivo, centrocampista centrale, o in un sistema a doppio pivot; può spingere in avanti, contrastare, proteggere la palla sotto pressione e gestire il gioco in spazi stretti. Koné ha detto mercoledì: "Un centrocampista deve essere in grado di adattarsi a più posizioni, e credo di avere questa capacità".

Ranieri aveva precedentemente utilizzato Koné in posizione di mediano difensivo, sottolineando che gli "piaceva moltissimo" vederlo giocare lì. Koné, a sua volta, ha riassunto il suo ruolo come un ibrido tra "numero 6 e numero 8". Questo ruolo equivale a un centrocampista polivalente, e le sue debolezze sono diminuite significativamente. Anche il contributo realizzativo di Koné ha iniziato ad aumentare. Il 19 settembre, in una partita di Serie A contro l'Inter, ha segnato la sua prima doppietta in carriera entro 30 minuti, con la partita che si è conclusa 2-2.

Quando un giocatore diventa costante, completo e capace di influenzare una partita, gli scout di solito lo capiscono. Koné ha anche avuto prestazioni eccezionali per la Francia ai Mondiali FIFA. Quest'estate, il Chelsea ha attivamente cercato di ingaggiare Koné. Secondo La Gazzetta dello Sport, Chelsea e Roma hanno persino concordato un trasferimento di 60 milioni di euro, ma la Roma non è riuscita a trovare un sostituto per Koné, e l'affare alla fine è saltato. Nel frattempo, il Manchester United ha anche mostrato interesse per questo trasferimento, e il nome completo di Koné, Kouadio Emmanuel Boris Koné, era a un certo punto nella loro lista ristretta. Ranieri non aveva alcuna intenzione di lasciare andare Koné. Alla fine di agosto, quando il Chelsea ha continuato a fare pressione, ha risposto: "Koné può partire? Assolutamente no".

Lo sviluppo successivo non è difficile da immaginare. A 25 anni, per un giocatore le cui condizioni fisiche e la traiettoria di carriera sono ancora in ascesa, è l'inizio del suo apice. Koné non ha più bisogno solo di dimostrare di essere un buon centrocampista; ora deve continuare a dimostrare di poter entrare nelle fila dei migliori. Se il numero 8 della Francia manterrà il suo ritmo attuale, sarà difficile per questi top club continuare a ignorarlo. Venerdì contro l'Italia, Koné affronterà anche i suoi compagni di squadra della Roma Gianluca Mancini e Bryan Cristante. A differenza di due anni fa, questa volta non è più una nuova faccia al suo debutto internazionale. Come titolare di Deschamps, sarà responsabile di rinforzare il centrocampo francese, proprio come ha fatto costantemente sia per il club che per la nazionale.

Tradotto dall'IA.

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