Nell'ottobre del 1996, Wenger divenne allenatore dell'Arsenal. Ora, Wenger è stato intervistato dal suo ex giocatore Henry su Sky Sports, rievocando la sua carriera alla guida dei Gunners.

Henry: Grazie per l'intervista. Prima di tutto, congratulazioni. C'è una cosa che ho sempre voluto chiederle, non sulla squadra, ma sui suoi momenti migliori e peggiori come allenatore nella sua carriera? Certo, io stesso ne ho fatto parte, e in seguito ho continuato a seguire dagli spalti.

Wenger: Il momento migliore, forse, è stato vincere il nostro primo titolo dopo la stagione degli Invincibili. Perché credo che il sogno di ogni allenatore sia avere una stagione perfetta, e ho sempre pensato che non si sa mai veramente quanto si è bravi come allenatore; finché si perdono ancora partite, c'è margine di miglioramento.

Quindi il 2004 è stato straordinario, perché la squadra aveva tutto – talento individuale, ed eravamo una vera squadra.

Avevamo uno spirito collettivo innato; quella squadra era così speciale, fondamentalmente un momento che non ho mai più incontrato nella mia carriera.

Hai anche menzionato il primo "double". Perché è stato particolarmente importante?

Perché sono arrivato in Inghilterra come un completo sconosciuto, e l'Arsenal, quando sono arrivato per la prima volta, aveva un'atmosfera un po' "francese", sai. C'era molto scetticismo sulla mia nomina, e dimostrare che potevo vincere era molto importante. Perché potevo far credere alla gente che avevo una possibilità di realizzare qualcosa qui.

E il momento peggiore?

Uno dei momenti peggiori è stata la sconfitta contro il Manchester United. Perché in quel momento, senti che il titolo è sfumato. Era una partita che non potevamo permetterci di perdere, e semplicemente non abbiamo giocato bene quel giorno. Pensi, cosa ho sbagliato? Cosa è andato storto? Eravamo decisamente i favoriti per vincere quella partita, e dovevamo vincere, ma ho sentito che non si trattava tanto di perdere una partita quanto di non essere semplicemente in gioco quel giorno.

Quindi ti chiedo, il passaggio dal 4-4-2 al 4-2-3-1, che dipende da quanto in alto spingono gli esterni. Perché hai cambiato il modulo 4-4-2? Perché so che usava il 4-4-2 fin dai tempi del Monaco, e anch'io giocavo in un 4-4-2. Poi, verso il periodo in cui raggiungemmo la finale di Champions League, abbiamo cambiato modulo. Perché lo hai cambiato? Era per motivi personali, o il calcio stesso stava cambiando?

Il calcio in sé non è cambiato molto; mi sono semplicemente adattato in base alle caratteristiche dei giocatori che avevo. Giocavamo con un 4-4-2 con Bergkamp; lui era un attaccante, ma quando faceva coppia con te, era già in qualche modo un 4-2-3-1. Tuttavia, la ragione principale era che in Champions League, a volte sentivo che eravamo in inferiorità numerica a centrocampo, e faticavamo. Inoltre, quando eri in campo, dipendeva anche dalla capacità degli attaccanti di creare occasioni attraverso l'abilità individuale. Così ho sentito che potevamo aggiungere un altro giocatore a centrocampo mantenendo comunque la nostra minaccia offensiva. E in quel momento, avevamo giocatori come Ljungberg, che potevano fare inserimenti profondi da dietro, quindi a volte era come avere due o tre attaccanti in campo contemporaneamente.

Sono passati vent'anni, e naturalmente, stiamo festeggiando, il che è fantastico. Ma possiamo dire, ed è quasi un fatto ormai: hai vinto molti più trofei nei primi 10 anni che negli ultimi 10. Hai mai pensato che ci sarebbe voluto così tanto tempo per vincere un altro titolo? O sapevi già che sarebbe stato così difficile?

Non me lo sarei mai aspettato. Non avrei mai pensato che ci sarebbe voluto così tanto tempo per vincere un altro trofeo. Ma c'erano due fattori. Il primo era la costruzione del nuovo stadio; come sai, con i vincoli finanziari, abbiamo dovuto vendere i nostri migliori giocatori. Il secondo era che nello stesso periodo, affluiva capitale. Ad esempio, il Chelsea, e più tardi il Manchester City, erano ambiziosi, e non eravamo più un club in grado di competere con loro finanziariamente. Ora è diverso; oggi ci sono molti investitori, e tutti sono fondamentalmente tornati su un piano di parità. Ma quegli anni, devo dire, sono stati i più difficili perché sono stato io a sollevare le aspettative dei tifosi a quel livello, e sentivo che non avevamo più la stessa competitività. Quando sei costantemente sulla difensiva, sempre a dover spiegare: perché non vincete più il campionato? Capisco, perché per qualcuno che ama l'Arsenal, questa è una richiesta molto naturale.

Allora, mister, pensa che questa squadra attuale abbia la forza per contendere il titolo di campionato quest'anno?

Credo di sì. Penso che siamo più maturi e abbiamo una rosa più completa. La nostra rosa non è più un gruppo di ragazzi, ma è composta da giocatori esperti e maturi. Naturalmente, dipende da quanto potremo essere costanti e se riusciremo a fornire una buona prestazione ogni tre giorni.

Ho certamente seguito la squadra. C'è una stagione che mi è piaciuta particolarmente, senza offesa, quando Sanchez giocava in avanti, e ho sentito che ha portato qualcosa di nuovo alla squadra. Perché hai fatto giocare Sanchez al centro?

In primo luogo, c'era una forte concorrenza in attacco perché sentivo che Welbeck poteva giocare in quella posizione, e offriva qualità diverse lì. Poi, ci ho pensato a lungo e alla fine ho deciso di provare Sanchez al centro. È un po' come Suárez, sai, ti va dritto addosso. Inizialmente, devo dire, molte persone hanno messo in discussione quella decisione.

Sono contento che ti sia piaciuto. Mister, ho sempre pensato che avesse tutte le qualità per portare qualcosa di diverso alla squadra per il suo stile di gioco unico. Una cosa che mi piaceva di lui era che poteva anche fare passaggi, il che è molto importante, ma molte persone non notano questa abilità.

Sì, ma devo dire, l'ho provato un paio di volte prima, e non mi aveva convinto in quella posizione, quindi ti chiedi se fosse la decisione sbagliata o se avrei dovuto dargli più tempo? Nelle prime due partite, non ero del tutto convinto, ma ora, partita dopo partita, si sta adattando sempre di più a quella posizione e sta migliorando. I suoi punti di forza sono: può tenere palla, può finalizzare e può fornire l'ultimo passaggio.

Credo che ciò di cui aveva bisogno fossero continue opportunità di giocare per capire quando passare e come fare gli inserimenti. Credo che questa sia la differenza più grande. Se guardi Mustafi in difesa e Xhaka a centrocampo; quando gioca, sento che la solidità della squadra appare più stabile ora.

Penso che quella squadra apparisse così, e sono d'accordo con te, ma sia la tua impressione che la mia devono essere validate da prestazioni costantemente stabili. Credo che il morale della squadra sia buono; vogliono giocare bene. Ma sai che ci sono sempre momenti deludenti durante una stagione, e il segno distintivo di una squadra da campionato è la capacità di riprendersi con forza dopo una delusione. Dobbiamo dimostrare di poterlo fare. Inoltre, non dimentichiamo che il livello di competizione era molto alto allora; c'erano molte squadre ai vertici della Premier League, tutte in grado di contendere il titolo.

Un'altra domanda, che in realtà non ti ho mai fatto quando ero un giocatore, perché a nessuno importa come sta l'allenatore. Seriamente, nessuno chiede come sta l'allenatore; tutti vogliono solo sapere che devi sempre essere in prima linea per la squadra. Devi affrontare i media, i tifosi, il consiglio, e a volte anche i giocatori che bussano, come facevo io, portandoti ogni problema. Ma voglio chiederti, stai bene? Non il cortese "come stai?" "sto bene" di scambio, ma come stai veramente? Trent'anni, più gli anni prima di quello, non è facile portare questo peso, quindi stai bene? Chi aiuta l'aiutante?

Qual è il segreto? Il segreto è il mio amore per il gioco. Amo... Penso di essere un ottimista sulla natura umana, e credo che questo mi abbia aiutato. Inoltre, penso di avere una discreta resistenza allo stress. Sai, quando alleni nella massima serie, le persone spesso sottovalutano questa qualità, ma quando hai 20, 25 anni, o anche più tardi come allenatore, la resistenza allo stress e il rimanere fedeli a ciò in cui si crede sono fondamentali. Perché quando sei sotto pressione, spesso perdi il tuo giudizio, e io potrei non essere così male a riguardo. Ma prima di tutto, ho sempre... sono un po' un sognatore; penso sempre che la prossima partita sarà perfetta. Sai, in questo settore, che tu sia un giocatore o un allenatore, aspetti sempre la prossima partita, vuoi rifarla, e farla meglio questa volta. Alla fine, ripensandoci, 20 anni sono volati via, molto velocemente.

Ho altre tre domande per lei, per vedere quanto è familiare con i suoi stessi dati. Ok, solo tre domande a caso. Primo, chi è stato il giocatore che ha utilizzato di più durante tutta la sua carriera da allenatore all'Arsenal? Solo una risposta.

Una risposta?

Vuoi che ti dica chi è? Vieira.

Interessante, perché ho esitato tra Vieira e Ashley Cole, e lei. Oh, non ero lontano. Anche Cole dovrebbe essere abbastanza vicino,

Sì, Cole non era lontano, ma... era Vieira. Secondo, chi è stato il giocatore che ha sostituito più spesso?

Lasciami pensare...

Bergkamp, ahahah.

Wow, sono rimasto sorpreso anch'io quando ho visto i dati: 140 volte, 140 volte. Ma questo può essere positivo, vero? La partita era già vinta, la partita era già vinta.

Ultima domanda: Contro quale squadra la sua squadra ha segnato il maggior numero di gol?

Liverpool?

Era il Tottenham, ahahah.

Tradotto dall'IA.

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