De acordo com o The Athletic, a seleção da República da Irlanda teve que disputar quatro jogos da UEFA Nations League em 11 dias, dois dos quais contra Israel. Os dois jogos geraram um intenso debate na Irlanda sobre um boicote, colocando o meio-campista Finn Azaz, que tem ascendência familiar irlandesa e israelense, no centro da controvérsia.

Na quinta-feira, a Irlanda vencia a Áustria por 2 a 0 em Dublin, mas acabou empatando em 2 a 2. Os apelos por protestos antes do jogo resultaram em apenas um pequeno número de manifestantes aparecendo do lado de fora do Aviva Stadium. Durante o jogo, bolas de tênis foram arremessadas no campo, e um indivíduo carregando uma bandeira palestina invadiu o gramado. No geral, os torcedores presentes continuaram a apoiar a equipe irlandesa.

O técnico da Irlanda, Heimir Hallgrímsson, admitiu que as discussões nas últimas duas semanas sobre boicotar os jogos contra Israel pressionaram a equipe, e a situação de Azaz era particularmente delicada.

Azaz nasceu na Inglaterra, com pai irlandês e mãe israelense. Ele jogou os 90 minutos completos contra a Áustria, mas não participou da vitória por 3 a 0 da Irlanda sobre Israel fora de casa.

De acordo com o The Athletic, um dia antes do jogo contra Israel, os jogadores irlandeses votaram duas vezes em seu hotel em Debrecen para decidir se deveriam continuar a jogar em meio à imensa pressão das redes sociais para se retirarem. Azaz foi um dos jogadores que apoiou a continuidade da partida, uma posição que acabou ganhando o apoio da maioria dentro da equipe.

Como reportagens anteriores da mídia irlandesa sugeriam que Azaz havia considerado se retirar da seleção durante a controvérsia, havia especulações sobre como ele seria recebido ao retornar a Dublin.

Antes do jogo contra a Áustria, Hallgrímsson elogiou publicamente Azaz: "Acho que Finn demonstrou um controle emocional e uma inteligência emocional incríveis. Na minha opinião, pela forma como ele lidou com tudo isso, ele é provavelmente uma das pessoas que mais admiro neste momento."

Hallgrímsson também afirmou que Azaz fez um esforço extra para permanecer parte da equipe, enfatizando: "Dentro da equipe, ele ganhou um imenso respeito deste grupo de jogadores."

Posteriormente, quando o nome de Azaz apareceu na escalação inicial contra a Áustria, os torcedores da casa o aplaudiram. Embora alguns manifestantes em Lansdowne Road tivessem acusado os jogadores irlandeses de "trair" seu país, os jogadores irlandeses geralmente receberam apoio dos espectadores durante a partida.

Azaz tem uma origem familiar diversa; seu pai, Tim, é de Cork e estudou em Dublin. Seu tio-avô, Brian Murphy, foi um renomado atleta duplo no futebol gaélico irlandês e no hurling, conquistando campeonatos All-Ireland em diferentes categorias de idade em ambos os esportes.

O avô materno de Azaz era o escultor israelense Nehemiah Azaz. Após a morte de seu avó em 2008, sua avó, Yaffa, ex-general das Forças de Defesa de Israel, tornou-se a figura central da família. Azaz descreveu sua avó como uma "mulher muito especial e única" em uma entrevista de 2025 ao The Times.

Azaz cresceu em Midlands, na Inglaterra, e posteriormente ingressou na academia do West Bromwich Albion antes de se mudar para o Aston Villa. Ele foi em seguida emprestado ao Newport County e ao Plymouth. Após o falecimento de sua avó, Azaz, que estava em Devon na época, trabalhou como voluntário no St. Luke's Hospice.

Em uma entrevista de 2024 ao The Athletic, Azaz afirmou que teve sorte de ter sido exposto a "uma gama relativamente abrangente de culturas" durante sua criação. Ele também falou sobre os sacrifícios que seus pais fizeram para apoiar seu sonho de se tornar um jogador de futebol profissional.

Azaz disse: "Eles tinham que terminar o trabalho às 15h, depois continuar trabalhando enquanto eu jogava e, em seguida, voltar ao trabalho depois de me deixar em casa. Esse sacrifício foi realmente imenso. Você não percebe isso quando criança até se tornar um adulto e entender o quanto foi dado por uma criança que queria ser jogador de futebol, e a maioria das crianças nem sequer se torna profissional."

"Eles incutiram essa ética de trabalho em mim. Eu me considero um workaholic."

Posteriormente, Azaz foi transferido do Plymouth para o Middlesbrough e, em 2025, ingressou no Southampton por £12 milhões. No início deste ano, ele também marcou o gol de abertura do Southampton na semifinal da FA Cup, embora a equipe tenha acabado perdendo para o Manchester City.

No Southampton, os companheiros de equipe de Azaz incluem o internacional irlandês Ryan Manning e o goleiro israelense Peretz. Isso destaca como as complexidades da atual situação internacional se estendem ao vestiário do clube. O membro da equipe técnica irlandesa Paddy McCarthy também trabalha para o Crystal Palace, que contratou o jogador israelense Anan Khlaili neste verão.

No domingo, Irlanda e Israel se enfrentarão pela segunda vez em uma semana, com o jogo a ser disputado a portas fechadas na cidade sérvia de Bačka Topola.

Quando as duas seleções se encontraram anteriormente em Debrecen, os jogadores irlandeses baixaram a cabeça durante o hino nacional israelense, um gesto que gerou controvérsia. O capitão israelense Manor Solomon comentou: "Eles nos odeiam, e nós também não gostamos deles."

Sobre o próximo segundo jogo entre as duas seleções, Hallgrímsson declarou: "Não será um jogo amigável."

Traduzido por IA.

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