Omar Berrada, ex direttore operativo del Manchester City e attuale CEO del Manchester United, nel 2019 confutò le dichiarazioni dell'allenatore del Liverpool riguardo alle spese di trasferimento della sua squadra. Quell'incidente, all'epoca, fece interrogare su cosa fosse accaduto esattamente, poiché Berrada era ansioso di esprimersi e la sua dichiarazione fece inevitabilmente notizia. Ora, con il Manchester City coinvolto in un caso finanziario, Berrada rimane insolitamente silenzioso. Sebbene Berrada non sia mai stato indagato o interrogato dalle autorità di regolamentazione, i tifosi del Manchester United continuano a mettere in discussione la saggezza della decisione di Ratcliffe di assumerlo.

Nell'estate del 2019, la rivalità tra Manchester City e Liverpool raggiunse il culmine. Il Manchester City si assicurò il treble nazionale; il Liverpool, dopo aver mancato di poco il titolo di campionato con 97 punti la stagione precedente, vinse la Champions League, spazzando via la malinconia.

Il Manchester City ruppe poi il proprio record di trasferimenti, ingaggiando Rodri per 62,5 milioni di sterline. Al contrario, il Liverpool ingaggiò solo il sedicenne Harvey Elliott. Durante un tour pre-campionato negli Stati Uniti, a Klopp fu chiesto della profondità della sua rosa e delle attività di trasferimento estive, inclusi i nuovi contratti.

«Tutti devono pagare i conti, e così facciamo anche noi», disse Klopp. «Investiamo nella squadra, e ora sembra che non stia succedendo nulla. Ma non viviamo in un mondo di fantasia dove possiamo ottenere tutto ciò che vogliamo e continuare a spendere all'infinito. Guardando in giro per il mondo, sembra che solo quattro club possano spendere costantemente grandi cifre.

«Real Madrid, Barcellona, Manchester City e Paris Saint-Germain. Possono acquisire tutte le risorse che vogliono, cosa che non è paragonabile. Questa è la situazione attuale. Non sto criticando, so come la gente lo interpreterà, pensando che io sia geloso o qualcosa del genere. Non sono affatto geloso! Questa stagione non è la fine per il Liverpool, e continueremo a operare nella prossima finestra di trasferimento.»

Così, prima della partita del Community Shield, Klopp fu sorpreso di trovare titoli che lo esortavano a «smettere di parlare di soldi».

Con sconcerto ad Anfield, questa agitazione fu scatenata da un intervento diretto di Omar Berrada, allora direttore operativo del Manchester City.

«Eravamo un po' sorpresi», disse Berrada all'epoca. «Non so perché facciano tali commenti, perché si concentrino sempre su altri club. Questa non è frustrazione o rabbia; troviamo semplicemente strano che tirino sempre in ballo le nostre spese. Non abbiamo alcuna opinione sulle spese di trasferimento del Liverpool.»

Aggiunse: «La verità è che tutti i top club investono secondo i propri piani. Non ci concentriamo su ciò che fanno gli altri. Il Liverpool è un grande rivale sportivo.»

Quest'ultima osservazione suonava come un mazzo di fiori acquistato frettolosamente in un negozio di convenienza di una stazione di servizio alle 22:00 della vigilia di San Valentino, privo di sincerità. Berrada non aveva bisogno di esprimere la sua opinione, ma la sua energica dichiarazione aggiunse indubbiamente benzina sul fuoco.

«Vogliamo superare il Manchester United.»

Questa settimana, tuttavia, Omar Berrada non era così ansioso di parlare. È chiaro che se l'attuale CEO del Manchester United dovesse discutere dello scandalo finanziario che travolge il suo ex club, dove ha lavorato per 13 anni, provocherebbe un terremoto.

In questo momento critico, una cosa deve essere chiara: di tutte le accuse mosse dalla Premier League contro il Manchester City, Berrada stesso non è mai stato accusato di nulla, e non gli viene chiesta alcuna responsabilità nell'intero processo legale.

Deve essere anche chiaro che quando le accuse furono annunciate nel febbraio 2023, e la Premier League progettò di intervistare il personale chiave del Manchester City, Berrada non era tra coloro che richiedevano un interrogatorio prioritario.

Ma questo non significa che il pubblico non gli presterà attenzione, specialmente un gran numero di tifosi del Manchester United. Nel gennaio 2024, dopo che Sir Jim Ratcliffe lo ha strappato, insieme a un altro ex dirigente del Manchester City, Jason Wilcox, ai "vicini rumorosi", i tifosi hanno seguito attentamente la coppia.

La carriera calcistica di Berrada iniziò nel 2004 a Barcellona, dove lavorò con Guardiola, Ferran Soriano e Txiki Begiristain. Nel 2011, si unì al Manchester City, responsabile dell'unità commerciale internazionale del club da un ufficio a Londra.

Durante quel periodo, il Manchester City crebbe a un ritmo sorprendente. I dipendenti di lunga data lo trovavano incredibile: il club aveva bisogno di un ufficio nella capitale oltre alla sua sede di Manchester, e questo treno in avanti sembrava inarrestabile.

Nell'autunno del 2008, poco dopo che lo Sceicco Mansour acquisì il club e diede inizio all'era di Abu Dhabi, l'allora CEO Garry Cook riunì tutto il personale per una riunione generale nella Commonwealth Suite dello stadio Etihad.

Cook non esitò a dichiarare pubblicamente: «Vogliamo superare il Manchester United.» Molti tra il pubblico si scambiarono sguardi, chiedendosi come ciò potesse essere realizzato.

Cook presentò poi vari grafici, delineando meticolosamente un piano per superare il Manchester United, il Barcellona e il Real Madrid.

«Non posso commentare questioni relative al mio precedente incarico.»

Berrada, nato a Parigi da genitori marocchini, fu tra i nuovi assunti durante la campagna di reclutamento su larga scala senza precedenti del club, con annunci di nuove nomine che arrivavano quotidianamente. Salì rapidamente di grado all'interno del club, diventando vice di Soriano entro il 2016, supervisionando le operazioni quotidiane del Manchester City.

Berrada continuò a ricevere promozioni. Così, Ratcliffe ritenne che convincere il dirigente di 48 anni a passare a un altro club a sole cinque miglia di distanza per rilanciare il Manchester United fosse un notevole colpo di mercato. Tuttavia, il suo impatto finora non è stato particolarmente impressionante.

Questa tempesta al Manchester City era destinata ad arrivare prima o poi, e anche se Berrada non fu mai indagato o interrogato dalle autorità di regolamentazione, la decisione di Ratcliffe di assumerlo è stata saggia?

Questa è una domanda che vale la pena discutere, e i tifosi del Manchester United l'hanno sollevata più volte nella turbolenta settimana passata.

A una conferenza stampa nel settembre 2024, un giornalista chiese a Berrada se sarebbe stato implicato nelle accuse contro il Manchester City.

«Non posso commentare questioni relative al mio precedente incarico», rispose. «La mia attenzione è ora interamente sul Manchester United. Credo che abbiamo una solida base per continuare a crescere e competere per i campionati senza incorrere in perdite finanziarie.»

Secondo le fonti, il giornalista insistette poi, chiedendo se ci fosse preoccupazione che il caso potesse colpire gli ex dipendenti del Manchester City. Diversi ex membri del personale del Manchester City lavorano all'Old Trafford, e molti altri sono in altri club di Premier League. Berrada scosse semplicemente la testa.

Rimase in silenzio. Quando finalmente parlerà (Berrada è stato tra i diversi dirigenti della Premier League che hanno saltato la riunione UEFA a Copenaghen questa settimana).

Una cosa è certa: la sua dichiarazione accenderà senza dubbio ancora una volta i titoli dei giornali.

Tradotto dall'IA.

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