잉글랜드에 0-7로 대패한 후, 크로아티아 여론이 흔들렸습니다. 스포츠케 노보스티(Sportske Novosti)의 해설가 드라젠 안톨리치(Dražen Antolić)는 이러한 결과가 승패의 정상적인 범위를 훨씬 넘어섰으며, 팀의 전반적인 경기력은 용납할 수 없는 수준이었다고 평했습니다. 안톨리치는 크로아티아가 더 이상 세계 축구 엘리트 팀에 속하지 않으며, 때로는 산마리노처럼 경기했다고 직설적으로 말했습니다.

안톨리치는 다음과 같이 말했습니다. "여러분, 이건 비정상적이고 용납할 수 없는 재앙입니다! 우리는 더 이상 엘리트가 아니며, 심지어 산마리노가 되어버렸습니다."
그는 크로아티아의 네이션스리그 8강 진출 꿈이 산산조각 났으며, 이번 패배의 타격은 맥주 20잔을 마신 후 숙취보다 더 고통스럽다고 생각합니다. 팀은 계속 경기를 하겠지만, 순위보다 더 중요한 것은 팀의 존엄성을 되찾는 것입니다.
안톨리치는 아이들을 이런 경기에 데려온 것은 큰 실수였다고 썼습니다. 18세 미만 관람객에게 적합하지 않은 경기였으며, 아이들이 이로 인해 축구에 대한 흥미를 잃을 수도 있다는 우려까지 제기했습니다.
잉글랜드는 세계 축구의 최고 팀이자 월드컵 동메달리스트이며, 팀 전체 가치는 크로아티아를 훨씬 능가합니다. 과거에도 크로아티아는 강팀에 압도당한 적이 있었지만, 리예카에서 벌어진 일은 역사적이고 참담한 패배였습니다.
결국 크로아티아는 잉글랜드에 0-7로 패했습니다.
안톨리치의 관점에서 잉글랜드가 크로아티아를 압도한 것은 과거 엘체에서 스페인이 크로아티아에 가한 타격보다 더 철저하고 잔인했습니다. 심지어 가장 비관적인 경기 전 예측조차도 이 정도의 경기가 펼쳐질 것이라고 예상하지 못했습니다.
그는 스페인과의 경기 때는 적어도 크로아티아가 여전히 러시아 월드컵의 영광에 젖어 있었다고 설명할 수 있었지만, 이번 리예카에서는 빌리치(Bilić)의 팀이 완전히 무너진 원인이 무엇인지 되물었습니다.
"여러분, 이건 너무 비정상적입니다. 마치 누군가 그들에게 흑마법을 건 것 같습니다. 정말 부끄러운 일입니다!"
안톨리치는 잉글랜드가 전반전에 4골이 아니라 8골을 넣을 기회까지 있었다고 생각합니다. '삼사자(Three Lions)'는 스피드, 에너지, 파워로 빌리치의 팀을 완전히 갈기갈기 찢어놓았습니다.
경기 내내 잉글랜드는 거의 모든 공을 지배했고, 그들의 강렬함, 리듬, 공격 빈도는 크로아티아보다 확실히 한 수 위였습니다.
잉글랜드는 크로아티아를 폐허로 만들었고, 빌리치가 연속 패스를 통해 기회를 창출하려던 전술적 희망을 조롱거리로 만들었습니다.
크로아티아 선수들은 공을 잡는 것조차 힘들어했습니다.
가끔 두세 번의 연속 패스를 성공시켰을 때조차도, 제때 빈 공간으로 침투하는 선수는 아무도 없었습니다.
안톨리치의 의견으로는 크로아티아가 공격과 수비 모두에서 너무 느렸고, 잉글랜드의 강렬함에 전혀 맞설 수 없었습니다. 더욱 나쁜 것은, 경기도중 팀이 마치 구멍 난 타이어처럼 완전히 공허해 보였다는 것입니다.
"잉글랜드는 페라리처럼 날아다녔고, 화요일의 스페인도 마찬가지였습니다. 하지만 우리 선수들은 림으로 삐걱거리며 달리고 있었습니다."
안톨리치는 잉글랜드와 스페인 모두 유럽 축구의 최고 팀이며 경기 전 우승 후보였다는 점을 인정했습니다.
그러나 그의 관점에서 이것만으로는 크로아티아의 참담한 0-7 패배를 완전히 설명할 수 없습니다.
"하지만 그렇다고 해도, 이것은 여전히 완전한 재앙이며, 전혀 용납할 수 없는 경기력입니다."
그는 심지어 이 경기가 성인 팀과 유소년 팀의 대결처럼 보였다고 생각했습니다.
사실 크로아티아는 세비야에서 열린 이전 경기에서도 이미 몇 가지 문제점을 드러냈습니다.
크로아티아가 더 이상 세계 축구 엘리트 팀에 속하지 않는다는 것을 인정하는 것과, 그렇게 비참하게 경기하고 완전히 압도당하는 것은 전혀 다른 문제입니다.
안톨리치는 "우리는 산마리노처럼 경기했다"고 직접적으로 말했습니다.
스페인과 마찬가지로 잉글랜드도 크로아티아의 명성 때문에 더 흥분하고 진지하게 경기에 임했습니다. 하지만 오늘날의 크로아티아는 월드컵 때의 팀과는 거리가 멀었습니다.
안톨리치는 크로아티아가 이전에 달라스에서 잉글랜드와 맞붙었던 경기를 특별히 언급했는데, 당시 하프타임 스코어는 2-2였습니다. 이제 리예카에서는 크로아티아가 하프타임에 이미 0-4로 뒤지고 있었습니다.
심지어 잉글랜드 선수들조차 경기가 예상외로 쉽다는 사실에 놀랐습니다.
한편, 크로아티아 내부뿐만 아니라 영국 언론과 팬들의 비판도 매우 날카로웠습니다.
영국 언론은 "내가 보고 있는 것을 믿을 수 없다! 크로아티아는 너무 형편없고, 유소년 팀 같다..."고 논평했습니다.
또 다른 팬은 "만약 빌리치가 자발적으로 사임하지 않는다면, 그것은 치욕적인 일일 것이다"라고 말했습니다.
일부 팬들은 이번 경기가 크로아티아 국가대표팀 역사상 최악의 경기였다고 생각하기도 합니다.
안톨리치는 크로아티아 선수들이 경기 내내 실수를 연발했으며, 각 개인의 실책에 대한 '과오록'을 쓰는 것이 어렵지 않을 것이라고 덧붙여 지적했습니다.
아마 어떤 사람들은 크로아티아가 잉글랜드 상대로 그렇게 형편없이 경기한 것이 단순히 잉글랜드가 너무 강해서 크로아티아가 제 경기를 펼칠 수 없었기 때문이라고 생각할 수도 있습니다.
하지만 안톨리치는 이것만으로는 모든 것을 설명할 수 없다고 생각합니다.
유럽 최고의 클럽과 리그에서 뛰는 크로아티아 선수들이 초보적인 실수를 계속 저질렀기 때문입니다.
잉글랜드는 크로아티아의 리듬을 완전히 깨뜨리고 팀을 패닉 상태에 빠뜨렸습니다.
그는 "이 느낌은 매우 고통스럽고 매우 당혹스럽다. 페타르 수치치(Petar Sučić)와 마르틴 바투리나(Martin Baturina)는 하프타임에 교체되었다.
그들은 팀의 미래 리더이자 새로운 핵심 스타가 될 것이라고 예상되었지만, 이번 경기에서의 경기력은 매우 약했다"고 말했습니다.
"달팽이처럼 느렸다."
안톨리치는 페타르 무사(Petar Musa)가 미래 국가대표팀에서 자리를 잃을 수도 있다고 생각하는데, 동료들이 이 점에서 "많은 도움을 주었다"고 덧붙였습니다.
하지만 이번 경기에서 팀의 전반적인 경기력을 판단하건대, 안톨리치는 심지어 국가대표팀에 진정으로 합당한 선수는 거의 없다고까지 생각합니다.
하지만 도미니크 리바코비치(Dominik Livaković)는 특별한 예외였습니다. 그는 7골을 내주었지만 여전히 크로아티아의 최고의 선수였습니다.
따라서 기사 서두의 제목은 다음과 같았습니다.
"7골을 내주었지만, 우리의 최고의 선수 — 도미니크 리바코비치."
크로아티아에게 8강 진출의 꿈은 산산조각 났습니다.
안톨리치는 이번 패배 후의 "숙취"가 맥주 20잔을 마신 후보다 더 고통스럽다고 묘사했습니다.
크로아티아는 여전히 3위 결정전을 치를 예정이며, 이는 원래 팀의 주요 목표 중 하나였습니다.
하지만 이제 팀에게는 훨씬 더 중요한 싸움이 남아 있습니다. 바로 존엄성을 위한 싸움입니다.
크로아티아는 달리치(Dalić) 감독 시절에도 몇몇 좋지 않은 경기를 경험했지만, 안톨리치는 만약 팀이 그때 이처럼 경기했다면 달리치는 아마 반 옐라치치 광장(Ban Jelačić Square) 한가운데서 팬들에게 "처형"당했을 것이라고 생각합니다.
이제 슬라벤 빌리치(Slaven Bilić) 감독의 얼굴에서 미소는 절망으로 바뀌었습니다.
안톨리치는 이렇게 말했습니다. "다시 낙관적인 이유를 찾고 싶다면, 그는 다시 시작하고, 광산으로 뛰어들어 파고, 또 파고, 계속 파야 합니다.
그리고 그는 올바른 방향으로 파야 합니다."
안톨리치는 빌리치 감독이 이전에 팀의 문제가 무엇인지 확신하지 못했다면, 이제는 충분한 증거를 가지고 있다고 말했습니다.
"이 팀은 조정이 필요합니다."
하지만 동시에 빌리치 감독은 자신이 무엇을 잘못했는지 심각하게 고려해야 합니다.
빌리치 감독은 팀을 맡은 지 얼마 되지 않았고, 크로아티아 축구 협회는 이 때문에 그를 즉시 해고하지는 않겠지만, 이번 경기의 영향은 오랫동안 기억될 것입니다.
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