브라얀 사라고사: 바이에른에서 성공 못한 건 준비 부족 탓; 발롱도르는 스페인 선수에게 돌아가야 해

사라고사는 AS와의 인터뷰에서 바이에른 뮌헨에서의 시간과 발롱도르 유력 후보에 대해 이야기하며, 바이에른에서의 부진한 성적은 준비되지 않았기 때문이며 올해 발롱도르는 스페인 선수가 받아야 한다고 말했다.

연속된 두 번의 패배, 형편없는 경기력 — 3주간의 휴식 동안 팀은 어떻게 이를 소화하고 조정할 것인가?

물론 이기는 것이나 승점을 따는 것이, 아니면 적어도 엘체전에서 더 잘 경기하는 것이 더 좋겠지만, 그 경기는 정말 힘든 경기였습니다. 하지만 3주간의 휴식은 우리에게 큰 도움이 될 것입니다. 팀을 더 강하게 만들고, 선수들이 서로를 지지하며 열심히 훈련하고, 사기를 높일 수 있을 겁니다.

마놀로 곤잘레스는 에스파뇰이 "기본으로 돌아가" 경쟁력을 되찾아야 한다고 말했다. 훈련은 이것에 집중할 것인가?

네, 분명히 조정해야 할 몇 가지 사항이 있습니다. 시즌 중에는 흔히 있는 일이죠. 하지만 전체적인 플레이 스타일이 크게 바뀔 것 같지는 않고, 세부적인 부분에서 약간의 조정만 있을 것 같습니다. 결국 팀은 자신들의 스타일을 고수하고 이 접근 방식을 계속 유지해야 합니다.

최고의 모습을 보여주는 사라고사를 언제쯤 볼 수 있을까요?

곧요. 프리시즌 훈련에 참여하지 못해서 도착했을 때 엄청난 체력적인 부족함을 느꼈습니다. 로마에서 무릎 부상을 당해서 독일에서 팀과 함께 훈련할 수 없었죠. 공식적으로 경기를 시작한 지 한 달 정도 되었지만, 아직 최고 수준에 도달하지 못했습니다. 그래서 이번 3주 휴식이 적응하는 데 도움이 될 것이고, 리그가 재개되면 거의 100% 회복될 것 같습니다.

그렇다면 부상이 바이에른 뮌헨에서 벤치 신세였던 근본적인 원인이었나?

첫째는 부상이었습니다. 프리시즌이 시작될 때 완전히 회복되지 않았죠. 몸 상태가 좋지 않았고, 구단은 제가 체력을 되찾기를 원했습니다. 제가 마침내 뛸 준비가 되었을 때, 에스파뇰로 이적할 기회가 생겼고, 다른 팀에서도 제안이 왔습니다. 그들은 저에게 제 이적 절차가 거의 마무리되었고 더 이상 1군 팀과 훈련할 수 없을 것이라고 말했습니다.

당시 다른 선택지가 있었다고 했는데, 결국 왜 에스파뇰을 선택했나?

그들이 제시한 계획이 이상적이라고 생각했기 때문입니다. 저는 마음속으로 어디로 가고 싶은지 정확히 알고 있었습니다. 마놀로와 몬치와 이야기를 나눴습니다. 솔직히 그들은 저에게 신뢰와 희망을 주었고, 그 프로젝트에 깊은 감명을 받아 합류하기로 결정했습니다.

그들은 당신에게 어떤 계획을 제시했나?

그들은 저에게 장기적인 계획에 대해 이야기했고, 제가 에스파뇰에 오랫동안 머물기를 바랐습니다. 저는 그 점이 매우 좋았고, 저도 여기서 뛰고 싶습니다. 저는 에스파뇰에 합류하기 위해 많은 희생을 했다는 것을 제 행동으로 이미 보여주었다고 생각합니다. 저는 이곳이 제가 속한 곳이라고 믿으며, 오랫동안 여기서 뛰기를 희망합니다.

프리시즌 없이 에스파뇰에서의 초기 적응 기간이 매우 힘들었나?

많은 사람들이 축구가 간단하다고 생각하지만 그렇지 않습니다. 독일의 호텔에서 한 달 반 동안 홀로 지내며 부상을 입고, 팀과 함께 훈련하거나 경기할 수 없었고, 미래가 불확실했던 나날들은 쉽지 않았습니다. 어린 선수에게는 매우 어려운 일이지만, 저는 꽤 잘 대처했습니다. 제가 합류하고 싶었던 팀에 왔고, 점차 팀에 적응하고 있습니다. 이제 익숙해졌습니다.

독일에서의 시간이 많이 우울하게 만들었나?

네. 독일에서의 마지막 2주는 호텔에 머물면서 가족과 떨어져 지내고, 훈련도 경기할 수도 없었습니다. 축구를 하는 것이 저를 행복하게 만드는데 말이죠. 사실 떠나고 싶었다면 첫 주에 떠날 수도 있었습니다. 그때도 이미 제안이 있었으니까요. 하지만 저는 행복을 느낄 수 있는 팀으로 가고 싶었습니다.

그렇다면 결국 조건이 충족되지 않아 에스파뇰이 바이아웃 조항을 발동할 수 없게 되고, 뮌헨으로 돌아가야 한다면 실망할 것인가?

목표가 달성되지 않거나, 구단이 바이아웃 조항을 발동하지 않기로 결정한다면, 물론 독일로 돌아가야 할 것입니다. 그건 분명히 좌절스러울 것입니다. 앞서 말했듯이 저는 장기적으로 정착하기 위해 이곳에 왔으니까요.

바이에른 뮌헨에서 성공하지 못했다고 생각하는 이유는 무엇인가?

많은 이유가 있었습니다. 저는 겨우 20살에 바이에른에 합류했는데, 세계 최고는 아니더라도 최고의 클럽입니다. 제 포지션에는 당시 세계 최고라고 생각했던 무시알라가 있었고, 사네, 그나브리, 코망 등 많은 선수들이 있었습니다. 저는 그 전에는 세군다 디비시온에서만 뛰었고, 라리가 공식 경기는 10경기밖에 뛰지 않았는데, 바로 바이에른에 합류했습니다. 언어, 기후, 음식, 익숙한 환경을 떠나는 것 등 모든 것이 너무 어려웠습니다. 축구 실력이 부족했다기보다는 주변 환경 때문이었다고 생각합니다. 제가 준비되지 않았을 때 제 경력은 너무 큰 발걸음을 내디딘 것이었습니다.

하지만 그 경험은 당신에게 소중한 배움의 기회이기도 했다...

물론입니다. 개인적인 성장, 축구에 대한 이해, 그리고 모든 면에서 엄청난 경험이었고, 가장 많이 얻은 경험입니다.

돌아보면, 바이에른 뮌헨에 너무 일찍 합류한 것을 후회하나?

절대 후회하지 않습니다. 그 결정을 내린 것을 결코 후회하지 않을 것입니다. 그렇게 큰 클럽에서 제안이 오면 거절할 수 없습니다. 어린 선수가 "바이에른에서 뛰게 될 것이다"라는 말을 들으면 전혀 주저하지 않을 것입니다. 이전에는 세군다 디비시온의 후보 선수였고, 마지막 6경기에서야 주전이 되었고, 라리가로 승격되어 10경기만 뛰었는데 바이에른이 저를 영입했습니다. 그런 기회는 드뭅니다. 그리고 이 이적은 제 인생과 가족의 인생을 바꿨기 때문에 후회할 이유가 없습니다.

하지만 2년도 안 되는 기간에 오사수나, 셀타 데 비고, 로마를 오가며 잦은 이사를 한 것이 당신의 에너지를 많이 소모시켰을 수도 있다.

네, 그것이 제가 피로했던 이유 중 하나입니다. 이전 이적에는 저 자신의 실수가 일부 있었지만, 작년은 달랐습니다. 셀타 데 비고에서 이루지 못했던 목표를 달성하고 싶었습니다.

월드컵 진출에 관한 것이었나?

월드컵은 제 목표였지만, 다른 팀 목표에 대해서도 이야기하고 있었습니다. 사실, 제가 셀타 데 비고에 머물렀다면 월드컵 스쿼드에 선발될 수도 있었다고 생각합니다.

바르셀로나에 숙소를 정했나?

네, 한 달 전에 정착했습니다. 아내와 아들과 함께 살고 있고, 둘째 아이도 곧 태어날 예정입니다. 가족과 함께 있어서 편안하고 행복합니다.

다음 주에 에스파뇰과 함께 축구의 고향인 말라가로 돌아갈 것이다.

저는 말라가에서 뛴 적은 없지만, 어렸을 때 그곳에서 경기를 보러 자주 갔습니다. 이스코와 호아킨이 팀에서 뛰고 당시 챔피언스리그에 출전했던 생생한 기억이 있습니다. 저의 축구 형성기는 그곳에서 보냈고, 돌아가는 것은 축복입니다. 거의 모든 친척과 친구들이 말라가 팬입니다. 이 팀에 대한 큰 존경과 애정을 가지고 있지만, 이번 여정의 목표는 전력을 다해 승리를 위해 싸우는 것입니다.

이스코와 호아킨에 대해 말하자면, 어렸을 때 당신의 우상은 누구였나?

네. 제 생각에 리오넬 메시는 세계 최고이고, 네이마르도 제가 매우 존경하는 선수입니다.

참고로, 말라가 유스 아카데미에서 이름을 날리고 있는 사촌이 있다면서요?

네. 그 아이는 재능이 많고 아직 열심히 훈련해야 합니다. 양발을 모두 잘 쓰고, 볼 컨트롤도 뛰어나지만, 아직 어립니다.

당신은 마지막 길거리 축구 선수 세대에 속하는데, 그런 선수들이 점점 줄어들고 있다.

맞습니다. 길거리에서 뛰던 자유로운 느낌이 사라졌습니다. 그런 선수들이 점점 줄어들고 있고, 이제는 모두가 신체적 능력에 더 집중합니다. 요즘 유스 아카데미는 모든 곳에서 제한이 많습니다. 모든 것이 코치의 지시에 따라야 합니다. 두 번의 터치, 이것을 하고 저것을 하고… 길거리에 나가보면 축구를 하는 아이들이 점점 줄어듭니다.

많은 공원에서는 축구하는 것을 금지하기도 한다.

공원 벽에 축구 금지 표지판이 있습니다. 하지만 그것만이 유일한 이유는 아니라고 생각합니다. 어렸을 때 저는 항상 이웃집 창문으로 공을 찼고, 엄마에게 혼났지만 다음날 다시 나가서 놀았습니다. 아이들이 태블릿과 휴대폰을 더 선호하는 것이 더 큰 이유입니다. 아까 사촌에 대해 말했는데, 그 아이의 좋은 점 중 하나는 공을 가지고 길거리로 나가서 15살짜리 형들과도 함께 놀고, 그들에게 도전하는 것을 두려워하지 않는다는 것입니다. 그 과정에서 그는 또래 아이들이 가지고 있지 않은 민첩성을 배우고 얻습니다.

에스파뇰 최고의 선수 중 한 명인 타무도는 산타 콜로마에서 할머니들을 상대로 드리블하며 볼 컨트롤을 키웠다고 자주 말했다.

결국 축구는 그런 것입니다. 34살이든 25살이든, 길거리는 피치 위에서 그 교활한 민첩성을 연마하고, 좋은 점과 나쁜 점을 모두 배우는 곳입니다.

그건 그렇고, 당신과 함께 지역에서 뛰었던 친구들 중에 도중에 축구를 포기한 사람은 없었나?

와, 길거리에서 뛰었던 이야기는 정말 많습니다. 우리 그룹에서 저만이 마지막으로 성공했습니다. 저는 정식 유스 아카데미에 들어간 적이 없었습니다. 그때 친구들은 말라가, 세비야, 베티스, 레알 마드리드에서 테스트를 보러 갔지만, 저는 기회가 없었습니다. 하지만 저는 결코 멈추지 않았고, 포기하지 않았습니다. 기회가 생기면 잡았고, 그렇지 않더라도 축구가 저를 행복하게 해주었기 때문에 계속 뛰었습니다. 전국 리그 유스 디비전에서 두 번째 마지막 해에 드디어 기회가 찾아왔습니다. 베티스, 바야돌리드에서 테스트를 받았고, 마침내 그라나다와 계약했습니다.

다른 친구들은 아무도 끝까지 버티지 못했나?

그때 테스트를 보러 갔던 모든 친구들 중에서 아무도 제가 지금 있는 수준에 도달하지 못했습니다. 말라가에서 뛰었던 일부 친구들은 지금 다른 직업을 가지고 있습니다. 저는 그 클럽 아카데미에 들어갈 기회조차 얻지 못했지만, 포기하지 않고 인내했으며, 결국 우리 그룹에서 가장 멀리 간 사람이 되었습니다.

재능 외에, 다른 사람들은 이렇게 멀리 오지 못했는데 당신이 버틸 수 있었다고 생각하는 이유는 무엇인가?

많은 요인이 있습니다. 운도 중요하고, 축구에 대한 진정한 사랑도 중요합니다. 매우 규율적이어야 합니다. 그냥 경기에 나오는 것만으로는 충분하지 않습니다. 축구는 충분한 휴식, 적절한 식단, 집중 유지, 많은 유혹에 대한 거절, 가족을 떠나 타지에서 혼자 사는 것을 요구합니다. 많은 사람들이 이런 것들을 감당하지 못하고, 수백, 수천 킬로미터 떨어진 곳으로 가는 대신 축구를 포기하더라도 고향에 머무는 것을 선호합니다. 어린 나이에 클럽을 위해 집을 떠났다가 한 달 후에 다시 집으로 돌아온 아이들을 몇 명 압니다. 축구의 길은 어렵고, 성공하기 위해서는 많은 조건이 맞아떨어져야 합니다. 고향 클럽에서 자리 잡고 성공할 수 있는 사람은 거의 없습니다.

이 모든 희생이 가치 있는가?

가치 있습니다, 정말 가치 있습니다. 축구에는 아름다운 순간들이 많지만, 최근에는 불쾌한 일들도 많이 있었습니다. 예를 들어, 업계에서 점점 더 많은 사람들이 자녀가 선수가 되는 것을 원치 않고, 축구계에도 나쁜 인격을 가진 사람들이 있습니다. 하지만 저는 여전히 가치 있다고 생각합니다. 어떤 어린 소년이 프로 축구 선수가 되는 꿈을 꾸지 않겠습니까!

이제 아버지가 되었는데, 다시 해외에서 뛰기로 결정하는 것이 더 어려울까?

아니요. 제가 로마에 있을 때 아들이 저와 함께 있었기 때문에 가족이 장애물이 되지는 않았습니다. 물론 스페인에 머무는 것을 선호하지만요.

스페인, 이탈리아, 독일 클럽에서 뛰어봤는데, 어떤 주요 차이점을 느꼈나?

차이점은 엄청납니다. 특히 경쟁의 질에서 그렇습니다. 저는 사람들이 스페인 선수들의 능력을 종종 과소평가한다고 생각합니다. 아마도 유럽 챔피언십과 월드컵에서 우승한 후에야 스페인 대표팀이 얼마나 강한지 서서히 깨달았을 것입니다. 스페인 밖에서는 신체적인 접촉이 주요 요인이며, 강도가 극도로 과장되어 있습니다. 그래서 이탈리아와 독일에서 뛰는 것은 저에게 매우 어려웠습니다. 그들은 기술보다 신체적인 것을 더 중요하게 생각합니다. 스페인 축구는 정반대입니다.

그렇다면 당신의 길거리 축구 스타일에는 스페인이 이상적인 무대이다...

저도 그렇게 생각합니다. 제가 최고의 기량을 발휘하고 가장 편안하게 경기할 수 있는 곳은 스페인입니다. 이곳의 축구 스타일이 저에게 가장 잘 맞습니다.

유럽 챔피언십과 월드컵을 언급했다. 당신은 그 대회에서 우승했을 때 스페인 대표팀에 선발되기 직전이었다. 팀원들을 축하하는 것 외에 후회는 없나?

어떻게 말해야 할까요, 우승했던 모든 선수들과 함께 일했고, 진심으로 그들을 축하합니다. 하지만 제 마음속에는 가시가 박혀 있는 것처럼 약간의 후회가 있습니다. 인생에서 잘못된 선택을 하고, 한 팀을 떠나 다른 팀에 합류하기도 합니다. 하지만 미래에는 더 많은 기회가 있을 것이고, 언젠가는 국가대표팀에 선발되어 영광을 얻을 것이라고 믿습니다.

처음 국가대표팀에 발탁되었을 때, 루이스 데 라 푸엔테는 당신에게 그냥 당신답게 행동하라고 말했다.

루이스는 친구처럼 매우 솔직한 감독입니다. 그는 당신에게 직접 말합니다. 당신이 뛰는 방식 때문에 국가대표팀에 있는 것이고, 그는 당신의 스타일을 바꾸라고 요구하지 않을 것입니다. 그것이 그를 매우 특별하게 만듭니다. 그는 타고난 리더입니다.

마놀로 곤잘레스도 그와 비슷한 점이 있나?

네, 있습니다. 제가 처음 합류했을 때 그도 비슷한 말을 했습니다. 자신답게 플레이하고, 자기 축구를 하고, 과감하게 돌파하라고요… 마놀로는 그냥 이 자리에 온 것이 아닙니다. 그의 여정은 힘들고 길었으며, 경력에서 많은 우여곡절이 있었고, 그래서 그는 진실되고 솔직합니다.

에스파뇰에 합류하도록 설득하는 데 마놀로가 중요한 역할을 했나?

네, 절대적으로 중요했습니다.

왜?

그와 이야기했을 때, 그는 저에게 강한 신뢰감을 주었습니다. 동시에 자신감과 희망을 느끼는 것은 드문 일입니다.

희망에 대해 말하자면, 당신이 투표한다면 발롱도르를 누구에게 줄 것인가?

그것은 제가 아까 했던 말과 같습니다. 사람들은 항상 스페인 선수들을 과소평가합니다. 제 생각에는 발롱도르가 당연히 스페인 선수에게 돌아가야 합니다. 다른 사람이 받는 것은 상상할 수 없습니다. 라민 야말이나 파비안이 아니라면… 제가 받아들일 수 있는 유일한 사람은 해리 케인입니다. 하지만 솔직히 발롱도르는 스페인 선수의 것이어야 합니다.