Según Adam Crafton de The Athletic, la controversia en torno al Manchester City se ha extendido más allá del fútbol, después de que la comisión independiente de la Premier League dictaminara que el club violó repetidamente las normas financieras durante la última década. Los estrechos lazos económicos y políticos entre el Manchester City y Abu Dabi en los Emiratos Árabes Unidos han colocado al primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, en una posición compleja: por un lado, los inversores del Manchester City han aportado fondos significativos y oportunidades de desarrollo urbano a Manchester; por otro lado, el gobierno británico debe mantener la integridad de las reglas de la Premier League para evitar la percepción de que las grandes inversiones extranjeras pueden influir en las decisiones tomadas por los organismos reguladores del fútbol.

Para el Reino Unido, los Emiratos Árabes Unidos no son una nación diplomáticamente aislada.

Una fuente cercana a varios políticos gobernantes del Partido Laborista le dijo a The Athletic que, si bien los parlamentarios británicos pueden no estar de acuerdo con algunas de las posturas de los Emiratos Árabes Unidos sobre la guerra entre Rusia y Ucrania, y a muchos les preocupan las acciones de los Emiratos Árabes Unidos en Sudán, en general, la relación entre el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos se considera crucial en áreas como la seguridad nacional, la inversión y el comercio.

Sumándose a la complejidad de la situación, el presidente del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, también actúa de forma efectiva como representante oficial de Abu Dabi.

En abril, el entonces primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, viajó a Abu Dabi para consultas sobre la reapertura del Estrecho de Ormuz. En ese momento, los conflictos entre Estados Unidos, Israel e Irán estaban en curso, y fue Al Mubarak quien recibió a Starmer en el aeropuerto. Por la escena, parecía estar desempeñando funciones oficiales para el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos.

Al Mubarak también se desempeña como Enviado Especial del Presidente de los Emiratos Árabes Unidos para Asuntos de China. Según el sitio web oficial de Mubadala, él representa a los Emiratos Árabes Unidos en asuntos relacionados con varios países importantes.

Su currículum en inglés de 723 palabras también menciona que Al Mubarak recibió la condecoración de Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 2013 y la honorary Freedom of the City of London en 2021.

El pasado viernes, un portavoz de la Corporación de la City de Londres explicó a The Athletic que Al Mubarak recibió este honor en reconocimiento a las estrechas relaciones comerciales entre el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos, y a su papel de liderazgo en Mubadala.

No hace mucho, Sir Geoff Hurst, quien anotó un triplete en la final de la Copa del Mundo de 1966 para ayudar a Inglaterra a ganar el trofeo, recibió el mismo honor.

Esta tradición data del siglo XIII. Originalmente, los beneficiarios podían comerciar en Londres e incluso tenían el derecho de conducir ovejas por el Puente de Londres. Hoy en día, este honor ha evolucionado gradualmente hacia un reconocimiento simbólico.

Mientras tanto, el jueves pasado surgió la noticia de que Al Mubarak había recibido inmunidad diplomática por parte del gobierno del Reino Unido hacía seis años, según una lista publicada en el sitio web del gobierno. Esto podría complicar aún más cualquier acción legal civil o penal futura que involucre al Manchester City.

Christopher M. Davidson, autor de "Abu Dabi: Petróleo y el futuro", declaró: "Durante muchos años, ha actuado de forma efectiva como el primer ministro de Abu Dabi. Tiene una influencia significativa en muchos sectores cruciales dentro del sistema económico respaldado por el estado de Abu Dabi y ocupa una posición muy fuerte".

"Es el cerebro económico de Abu Dabi y un ayudante de confianza del gobernante, MBZ. Su relación se remonta a décadas. Sería difícil encontrar un ayudante más confiable y cercano para el Jeque Mansour o para el propio gobernante de Abu Dabi que Al Mubarak".

La delicada posición del gobierno del Reino Unido en este asunto es evidente por la magnitud de los lazos económicos entre ambos países.

Según datos del Ministerio de Asuntos Exteriores de los EAU, el comercio bilateral entre el Reino Unido y los EAU supera los 25 mil millones de libras esterlinas anuales.

La Asociación de Inversión Soberana Reino Unido-EAU, lanzada en 2021, inicialmente tenía como objetivo invertir 10 mil millones de libras esterlinas en cinco años, pero ya ha comprometido casi 30 mil millones de libras esterlinas a través de más de 50 proyectos de inversión directa.

Los EAU afirman que estas inversiones han apoyado 48.000 puestos de trabajo en el Reino Unido y se espera que creen 280.000 oportunidades de empleo adicionales para 2030.

A principios de este año, el Reino Unido también llegó a un acuerdo de libre comercio con el Consejo de Cooperación del Golfo, una organización que comprende seis países de la Península Arábiga, incluidos los EAU.

Además, se estima que 250.000 ciudadanos británicos viven en los EAU, muchos residen en Dubái. Simultáneamente, el Reino Unido ha estado brindando apoyo de defensa aérea a sus socios en la región del Golfo en medio de los conflictos en curso alrededor de Irán.

Es esta relación interdependiente, junto con las declaraciones anteriores de Burnham, lo que ha llevado a algunos aficionados al fútbol a preocuparse de que factores políticos puedan, en última instancia, influir en la resolución de la Premier League para sancionar al Manchester City.

Después de todo, este caso no involucra a unos pocos funcionarios emiratíes no identificados, sino que implica directamente a individuos estrechamente relacionados con los más altos escalones del poder de Abu Dabi.

Los propietarios del Manchester City habían firmado un acuerdo de desarrollo de terrenos con el Ayuntamiento de Manchester.

Para Burnham, su relación con Abu Dabi también tiene un contexto político local más directo.

Burnham fue alcalde del Gran Manchester de 2017 a 2026. Antes de que asumiera el cargo, el actual equipo propietario del Manchester City llevaba casi una década operando localmente. Durante este período, el Ayuntamiento de Manchester vendió grandes extensiones de terreno al fondo de capital privado del Jeque Mansour.

El año pasado, el medio de comunicación británico Manchester Mill reveló que el Ayuntamiento de Mánchester había firmado un acuerdo de cooperación de diez años con el Abu Dhabi United Group del Jeque Mansour en diciembre de 2015.

El contrato, obtenido a través de una solicitud de libertad de información, mostraba que el Ayuntamiento concedió a la empresa un derecho de tanteo sobre todos los terrenos de propiedad municipal en la zona relevante.

Anteriormente, académicos de la Universidad de Sheffield también habían acusado al Ayuntamiento de Mánchester de cerrar acuerdos excesivamente favorables con inversores de Abu Dabi, argumentando que estos acuerdos beneficiaban desproporcionadamente a los inversores.

Sin embargo, un portavoz del Ayuntamiento de Mánchester negó previamente las conclusiones de esos informes.

El consejo enfatizó que todos los terrenos relevantes fueron valorados de forma independiente, y dado el muy limitado interés del mercado en el área en ese momento, este fue el mejor acuerdo que se pudo obtener.

Desde la perspectiva del ayuntamiento, la inversión de los propietarios del Manchester City ayudó a transformar algunas áreas de Mánchester Oriental largamente descuidadas.

En ese momento, el gobierno conservador estaba recortando la inversión pública, por lo que las autoridades locales sintieron que era necesario hacer ciertas concesiones para atraer capital privado.

Jonathan Reynolds, el Secretario de Estado de Negocios, Innovación, Ciencia y Comercio del Reino Unido, expresó opiniones similares en una entrevista anterior con The Athletic.

Reynolds afirmó: "Si miras New Islington en Mánchester, solía ser una finca de viviendas sociales donde muchas casas estaban abandonadas y la gente simplemente no quería vivir allí".

"Ahora, se ha convertido en una de las zonas residenciales más populares, con muchas familias y jóvenes profesionales mudándose. La gente que vive en la ciudad también aporta varios beneficios a la economía local".

"Son estas inversiones las que han hecho atractivos esos lugares. Antes, simplemente no tenían ese atractivo".

Sin embargo, la controversia en torno a la regeneración urbana y la gentrificación no es exclusiva de Mánchester.

Transformaciones similares a menudo impulsan el crecimiento económico, pero también pueden provocar un aumento de los alquileres. Para aquellos que vivían en la zona antes de la aparición de edificios residenciales de lujo, el desarrollo urbano no significa necesariamente que tendrán acceso a suficientes oportunidades de empleo o viviendas asequibles.

El Sunday Times del Reino Unido describió previamente a Mánchester como una ciudad que "se vendió" a Abu Dabi.

La crítica de The Guardian fue aún más directa, argumentando que Mánchester se vendió a la élite de Abu Dabi, y ni siquiera obtuvo un buen precio por ello.

Sin embargo, Reynolds, quien ha vivido en Mánchester por más de 20 años, dijo que encontró estas conclusiones algo increíbles.

Traducido por IA.

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