Según Adam Crafton, reportero de The Athletic, la controversia en torno al Manchester City ha trascendido el fútbol, después de que la comisión independiente de la Premier League dictaminara que el club violó repetidamente las reglas financieras durante la última década. Los estrechos lazos económicos y políticos entre el Manchester City y Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos, han puesto al alcalde de Manchester, Andy Burnham, en una situación difícil: por un lado, los inversores del Manchester City han aportado capital significativo y oportunidades de desarrollo urbano a Manchester; por otro lado, el gobierno británico debe mantener la integridad de las reglas de la Premier League para evitar la percepción de que las grandes inversiones extranjeras pueden influir en las decisiones de los reguladores del fútbol.
¿Es la inversión de Abu Dabi también una forma de influencia política?
Davidson, quien trabajó en Abu Dabi cuando el Manchester City fue adquirido en 2008, cree que Abu Dabi tiene un agudo sentido político.
Se dieron cuenta de que promover el desarrollo en el norte de Inglaterra era un tema político importante, independientemente del partido político británico que estuviera en el poder.
Anteriormente, el gobierno conservador del Reino Unido había promovido enérgicamente la iniciativa "Northern Powerhouse", con la esperanza de reducir la brecha económica entre el norte y el sur de Inglaterra.
Davidson le dijo a The Athletic: "Abu Dabi estaba perfectamente posicionado para ayudar con eso en ese momento".
"Hay un elemento de poder blando en ello: demostrar al resto del Reino Unido que la inversión de los Emiratos Árabes Unidos es necesaria y puede tener un impacto positivo".
"Los estados del Golfo captaron con precisión la dinámica de la política interna del Reino Unido. Encontraron un camino para ir más allá del propio club de fútbol y convertirse verdaderamente en una parte integral de la economía del norte de Inglaterra".
Existe consenso en que la inversión de los propietarios del Manchester City ha impulsado el crecimiento económico de Manchester.
Burnham también ha utilizado constantemente los logros de desarrollo local como un pilar de su filosofía política.
Durante la última década, la economía de Manchester ha crecido a una tasa anual promedio del 3,1%, superando significativamente el promedio nacional del Reino Unido. Numerosos rascacielos han surgido continuamente, lo que le ha valido a la ciudad el apodo de "Manc-hattan", un acrónimo de Manchester y Manhattan en Nueva York.
En los últimos años, Chanel ha celebrado desfiles de moda en Manchester, y los Brit Awards también se han trasladado aquí desde Londres.
Este invierno, la NBA también organizará partidos en el Co-op Live, un nuevo estadio cubierto adyacente al Etihad Stadium del Manchester City.
El recinto tiene capacidad para 23.500 espectadores, y el City Football Group es uno de sus copropietarios.
La filosofía política de Burnham a menudo se conoce como "manchesterismo".
La semana pasada, en la conferencia del Partido Laborista, declaró: "Tengo la intención de llevar lo que he hecho en Manchester, nuestros planes de buen crecimiento, y extenderlo desde el núcleo del gobierno a cada código postal del país".
Sin embargo, la experiencia de desarrollo de Manchester, una vez considerada la fortaleza política de Burnham, se ha convertido ahora en un tema delicado.
Si el crecimiento económico de Manchester fue impulsado por un club de fútbol y ahora se descubre que sus propietarios han violado repetidamente las reglas financieras, ¿cómo debe evaluarse este período de desarrollo?
Si el secreto de Burnham para revitalizar Manchester no se debió enteramente a la iniciativa local ni únicamente a la autonomía política otorgada por la descentralización, sino que dependió en gran medida de capital extranjero masivo, ¿qué preguntas enfrentará su filosofía política?
Aunque el desarrollo de Manchester no puede atribuirse enteramente a la riqueza de Abu Dabi, cualquier lealtad percibida de Burnham hacia los propietarios del Manchester City podría plantear dudas sobre la coherencia e integridad de su postura política.
Burnham critica el privilegio de los ricos, pero se avergüenza por los propietarios del Manchester City
En el mismo discurso de la conferencia del Partido Laborista, Burnham criticó un fenómeno social en el que los accionistas parecen no sufrir nunca pérdidas, mientras que el público en general no logra ganar de forma consistente.
Instó a la audiencia a imaginar un Reino Unido donde "la gente pueda sentir una vez más que su país los está apoyando".
Sin embargo, la actual indulgencia de Burnham hacia la situación del Manchester City le hace parecer que se alía con propietarios de clubes multimillonarios que también enfrentan preguntas relacionadas con la evasión fiscal.
El jueves pasado, Tax Policy Associates, una destacada consultora fiscal del Reino Unido, publicó un informe en el que analizaba las circunstancias conocidas del caso del Manchester City.
El informe sugiere que los pagos en el extranjero realizados por el Manchester City al entonces entrenador Roberto Mancini podrían haber resultado en aproximadamente 12 millones de libras esterlinas en ingresos fiscales perdidos para el Reino Unido.
La agencia afirmó en su informe: "Las consecuencias podrían incluir un pago de impuestos atrasados mayor, así como una investigación criminal... La comisión independiente descubrió que el Manchester City presentó deliberadamente estados financieros falsos, lo que implica posibles violaciones de la Ley de Sociedades".
Es importante señalar que estos son análisis realizados por una consultora fiscal basándose en la información disponible y no implican que se hayan confirmado legalmente responsabilidades fiscales o penales.
Para un primer ministro que intenta proyectar una imagen antisistema y enfatizar su apoyo a los británicos de a pie, una situación así es claramente muy incómoda.
Esto también explica por qué Burnham tuvo que modificar rápidamente su declaración anterior.
Sin embargo, esta acción aún no logró satisfacer al partido de la oposición.
Los Demócratas Liberales exigieron que Burnham revelara los detalles de todas sus reuniones con los propietarios del Manchester City y declarara si había aceptado previamente alguna hospitalidad recibida en el Etihad Stadium.
Este incidente también pone de manifiesto el verdadero dilema al que se enfrenta el gobierno del Reino Unido en 2026.
Habiendo abandonado la Unión Europea, el Reino Unido se esfuerza por atraer inversiones de los países del Golfo. En este contexto, la postura del gobierno sobre el capital extranjero está inevitablemente influenciada por los intereses económicos.
Reynolds le dijo previamente a The Athletic que no creía que debiera actuar como vendedor para los Emiratos Árabes Unidos, pero aún así elogió a los Emiratos Árabes Unidos como un "lugar extremadamente estable y próspero", cuyos gobernantes gozan de un considerable grado de reconocimiento legítimo entre la población local.
Con respecto a la experiencia de inversión y desarrollo de Manchester, Reynolds declaró: "Siempre ha sido algo muy positivo".
Es probable que funcionarios dentro del gobierno con diferentes perspectivas políticas expresaran sentimientos similares.
Sin embargo, estas entrevistas tuvieron lugar antes de que la Premier League anunciara su fallo sobre el Manchester City.
El mes pasado, Reynolds tuvo reuniones cara a cara con Mubarak. Una fuente del gobierno del Reino Unido negó que el fallo del Manchester City se discutiera durante estas reuniones.
Traducido por IA.
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