Javier Clemente, l'entraîneur de Barakaldo, est un homme de football à l'ancienne dont toute la vie tourne autour du sport. Il a commencé avec l'équipe de sa ville natale, a rapidement rejoint l'Athletic Bilbao, a gravi les échelons de l'académie de jeunes jusqu'à l'équipe première, a fait ses débuts en 1968 et a pris sa retraite en 1975.

Après avoir raccroché les crampons, il a commencé sa carrière d'entraîneur, qu'il n'a achevée qu'en 2022, à l'âge de 72 ans, à la tête de l'équipe nationale libyenne. Aujourd'hui, quatre ans plus tard, il n'a toujours pas confirmé ou infirmé sa retraite officielle, laissant la porte ouverte à un éventuel retour si un club lui fait confiance.

Quant aux clubs, il a dirigé l'Athletic Bilbao, l'Espanyol, l'Atlético Madrid, le Real Betis, la Real Sociedad, Marseille, Tenerife, Murcie, Valladolid... ces équipes l'ont emmené à travers une grande partie de l'Espagne. Au niveau des équipes nationales, il a entraîné l'Espagne, la Serbie, le Cameroun et la Libye, mais c'est lors de sa première incursion en Afrique qu'il a réalisé que la compréhension du football n'était pas la même partout dans le monde.

Le Basque a décrit cette expérience comme "la chose la plus difficile de ma vie", une révélation qu'il a faite lors d'une interview avec "Jot Down Sport" pour le lancement du documentaire "L'Espagne de Clemente". À cette époque, il a découvert que la Coupe du monde 2010 avait complètement perturbé l'équipe camerounaise. Le capitaine Samuel Eto'o était au sommet de sa carrière, venant de remporter le triplé avec Barcelone et ayant failli le répéter avec l'Inter Milan.

"Dès le premier jour, j'ai eu des problèmes. Ils revenaient d'Afrique du Sud, et c'était le chaos. Eto'o m'a dit que, par tradition, le capitaine emmène toujours deux ou trois de ses proches avec lui", a déclaré l'entraîneur. Il a également affirmé qu'Eto'o avait ordonné que certains joueurs camerounais soient bannis de l'équipe nationale, un fait qui lui a été personnellement rapporté par le ministre des Sports et de l'Éducation physique, Michael Zoah.

Clemente n'a pas reculé et a affronté directement l'ancien attaquant de Barcelone : "Eto'o, tu as 32 ans, et tu es le meilleur joueur d'Afrique, pourquoi t'impliques-tu dans ces bêtises ?" Il se souvient avoir dit cela à Eto'o, mais le joueur n'avait manifestement aucune intention de reculer. Finalement, Clemente a déclaré : "La controverse a éclaté, certains se sont rebellés, et d'autres ont accusé les rebelles de ne pas travailler assez dur. L'ambiance était très dangereuse, ils étaient tous fous." Mais le temps a passé, et les matchs ont finalement commencé.

"Nous sommes allés jouer à l'île Maurice, et on avait l'impression de jouer contre des idiots. Les supporters, le terrain était un désordre total, nous avons gagné 3-0. Ensuite, ce fut le Congo ; ils nous ont fait jouer dans le nord car à Yaoundé, les supporters étaient déjà très mécontents d'eux. Nous n'avons vraiment pas eu de chance. Le terrain était plein de trous, des baraques partout, et dès que nous sommes arrivés, le choléra a éclaté. Le jeudi, nous avons tous dû être vaccinés, et le match était le vendredi", a raconté Clemente, décrivant comment le pays de l'adversaire connaissait alors une épidémie de la maladie.

Malgré la progression des résultats, Eto'o s'est blessé et a dû mettre les différends de côté pour aborder de front la question du capitanat : "Nous avons fait match nul 1-1, et Samuel s'est blessé. Il avait en fait joué avec une légère élongation musculaire, mais les joueurs noirs sont très forts, et ils ne diront rien. Dans cette situation, j'ai dit à Samuel, soit tu ramènes les cinq autres, soit nous n'irons pas à la Coupe du Monde", a souligné Clemente.

Finalement, il a rappelé deux des joueurs bannis, mais l'équipe a perdu contre le Sénégal. Bien qu'ils aient ensuite battu le Congo et aussi l'île Maurice, lors de leur match suivant contre les "Lions de la Teranga", Eto'o est revenu mais a manqué un penalty crucial qui aurait décidé de leur qualification pour la Coupe d'Afrique des Nations 2012.

Face à cette crise, le ministre est intervenu pour résoudre le problème, agissant comme un "sauveur venu d'en haut" : "Alors le ministre m'a forcé à prendre Eto'o, le joueur de Tottenham. Je l'avais déjà viré de l'entraînement parce qu'il était trop imprévisible. J'ai demandé une explication, et ils m'ont dit : 'Je suis le ministre du Cameroun, je gère l'armée et la police, ne puis-je pas mettre un joueur dans l'équipe nationale ?'" a-t-il rappelé. Après tout cela, la Fédération camerounaise de football a décidé de mettre fin au mandat de l'entraîneur espagnol et l'a licencié en 2011 pour ne pas s'être qualifié pour le tournoi continental.

Traduit par IA.

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