Eduardo Tansley, uno scrittore per The Athletic, racconta come un barbiere tifoso del Manchester United, mentre gli tagliava i capelli in un affollato negozio nel sud di Londra, si sia entusiasmato per uno dei suoi giocatori preferiti, Cristiano Ronaldo, affermando che nessuno dovrebbe mai più indossare la maglia numero 7 del Portogallo.

Guardandolo nello specchio, Tansley pensò di informarlo su una regola FIFA poco conosciuta che avrebbe reso questo impossibile, ma alla fine decise di non farlo, sentendo che non era il momento giusto.

Nonostante la partenza anticipata di Cristiano Ronaldo dal ritiro del Portogallo durante l'attuale sosta per le nazionali, non si è ufficialmente ritirato dalla nazionale. Il presidente della Federcalcio portoghese ha indicato lunedì che l'attaccante probabilmente tornerà, rendendo prematura qualsiasi discussione sul ritiro della sua maglia.

Tuttavia, Lionel Messi si appresta a dire addio al calcio internazionale mercoledì. Il 39enne giocherà la sua partita d'addio con l'Argentina contro la Bolivia allo Stadio Monumental di Buenos Aires, organizzata dalla squadra argentina.

Questa sarà la 208ª presenza di Messi con la nazionale e la sua ultima opportunità per incrementare il suo bottino di gol internazionali. Attualmente detiene il record di gol (125) e presenze (208) con l'Argentina.

Messi ha fatto il suo debutto in nazionale nel 2005 e ha iniziato a indossare la maglia numero 10 dell'Argentina nel 2009. Da allora, ha guidato la squadra a due titoli consecutivi di Copa América nel 2021 e 2024, e ha vinto la Coppa del Mondo 2022, consolidando il suo status di leggenda storica dello sport.

L'addio di Messi al calcio internazionale ci riporta all'argomento del ritiro dei numeri di maglia. Qual è quella regola FIFA poco conosciuta e cosa significa per la maglia numero 10 dell'Argentina?

Negli Stati Uniti, le superstar sportive possono tipicamente aspettarsi che i loro numeri di maglia vengano ritirati, una pratica particolarmente comune nella NBA o nella MLB. Questo è uno dei più alti onori che una squadra possa conferire a un giocatore, significando che l'impatto e lo status del giocatore sono così straordinari che nessuno dovrebbe mai più indossare quel numero.

Nella WNBA, le Seattle Storm hanno ritirato la maglia numero 10 di Sue Bird, e per le Seattle Reign, nessuno indosserà mai più il numero 15 che Megan Rapinoe indossava.

Un giocatore può anche vedere il proprio numero ritirato da più squadre. Prendiamo Wilt Chamberlain, per esempio, che ha dominato la NBA durante gli anni '60. La sua maglia numero 13 è stata ritirata dai Golden State Warriors, Philadelphia 76ers e Los Angeles Lakers. Nel basket, i numeri ritirati sono appesi alle travi dell'arena di casa.

Alcuni giocatori, come il compianto Kobe Bryant, hanno indossato numeri diversi durante le loro carriere e quindi hanno più numeri ritirati; i Lakers hanno ritirato sia la sua maglia numero 8 che la numero 24 in suo onore. Ogni squadra NBA, ad eccezione dei Los Angeles Clippers, ha ritirato il numero di almeno un ex giocatore.

Ci sono anche atleti i cui successi sono così significativi che i loro numeri sono ritirati a livello di lega: il numero 6 di Bill Russell nella NBA, il numero 42 di Jackie Robinson nella MLB e il numero 99 di Wayne Gretzky in tutta la NHL.

Nel calcio, ritirare i numeri di maglia non è comune. Il Liverpool ha ritirato la maglia numero 23 di Pelé nel 2025 in memoria della sua sfortunata scomparsa. Johan Cruyff (Ajax numero 14), Paolo Maldini (AC Milan numero 3), Franco Baresi (AC Milan numero 6) e Jude Bellingham (Birmingham City numero 22) sono anche giocatori che hanno ricevuto questo onore.

Sorprendentemente, mentre la FIFA è aperta ad alcune innovazioni sportive americane come gli spettacoli dell'intervallo e gli anelli di campionato, almeno per la Coppa del Mondo 2026, le sue regole rendono impossibile il ritiro dei numeri di maglia.

Nelle competizioni organizzate dalla FIFA e dalle sue confederazioni continentali (a cui l'Argentina appartiene tramite la CONMEBOL), le squadre nazionali devono assegnare numeri consecutivi, dal più piccolo al più grande, a tutti i giocatori selezionati. Per la Coppa del Mondo 2026, ogni squadra avrà 26 giocatori, quindi i numeri devono essere assegnati da 1 a 26.

La Federcalcio argentina ha una volta tentato di ritirare la maglia numero 10 per un altro campione del mondo e giocatore leggendario, Diego Maradona. Prima della Coppa del Mondo 2002, la FIFA respinse questa richiesta, e la maglia numero 10 fu infine indossata da Ariel Ortega. Tuttavia, il Napoli in Italia ha ritirato la maglia numero 10 per l'ex giocatore.

Tuttavia, nelle partite amichevoli dove le regole sono più flessibili, la Federcalcio argentina può scegliere di non far indossare la maglia numero 10 a nessun giocatore.

Maradona e ora Messi sono tra i più grandi giocatori nella storia dell'Argentina, entrambi avendo indossato il numero 10. Anche un altro genio mancino, Mario Kempes, ha indossato questo numero.

Messi una volta disse alla FIFA: "Tutti sentiamo di essere un po' diversi come giocatori. Anche se non è così, tutti volevamo indossare il numero 10 fin dall'infanzia. Ovviamente, questa maglia è sempre stata speciale".

La maglia numero 10 comporta aspettative estremamente elevate. I futuri talenti emergenti argentini che potrebbero indossare questo numero includono Nico Paz (Como) e Mastantonio (Real Madrid), entrambi giocatori mancini abili nell'organizzare attacchi. Naturalmente, la squadra potrebbe anche dare il numero a una stella già affermata, come Alexis Mac Allister, che attualmente indossa il numero 10 per il Liverpool.

L'allenatore dell'Argentina Lionel Scaloni ha detto alla FIFA: "Aspetteremo che la partita (finale) di Leo sia finita e poi vedremo cosa succede. La nostra idea è che un giocatore si assuma veramente la responsabilità di questa maglia".

Tradotto dall'IA.

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