Le Telegraph a publié une série d'articles exclusifs sur Newcastle United après le rachat par le consortium saoudien, couvrant : le contact d'Emery avec Newcastle, la vente de joueurs pour éviter de lourdes pénalités de points, les conflits internes au club après le départ de cadres supérieurs, la relance de l'esprit combatif du vestiaire par Howe, et l'effondrement de l'équipe dû au transfert d'Isak. Cet article en est la première partie.

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Il y a cinq ans, un consortium dirigé par le Fonds public d'investissement d'Arabie saoudite a finalisé l'acquisition de Newcastle United. St. James' Park est ainsi entré dans une nouvelle ère, et le club a connu sa période la plus glorieuse depuis plus de soixante-dix ans.

Avec le départ de Howe en tant qu'entraîneur cet été, la première phase du projet mené par les Saoudiens est terminée, mais le club a encore de nombreux projets passionnants.

Un nouveau centre d'entraînement de 190 millions de livres sterling débutera sa construction l'année prochaine ; un nouveau stade sera également finalisé, avec une capacité comprise entre 65 000 et 72 000 places, selon la conception finale.

Coïncidant avec le cinquième anniversaire du rachat, The Telegraph a révélé une série d'histoires inédites, dévoilant les drames cachés, les crises et les conflits internes de cette période significative de l'histoire de Newcastle, notamment :

1. Le refus d'Emery a ouvert la voie à Howe

2. Vente de joueurs pour éviter de lourdes déductions de points

3. Les départs d'Ashworth et de Staveley, entraînant des conflits internes au club

4. Howe a ravivé l'esprit combatif du vestiaire

5. La saga du transfert d'Isak, qui a conduit à l'effondrement de l'équipe la saison dernière

Le refus d'Emery a ouvert la voie à Howe

Au début du rachat, il y avait un grand espoir au club. Après 14 ans sous l'ancien propriétaire Ashley, l'équipe était dans une situation désastreuse ; suite au licenciement de l'impopulaire entraîneur Steve Bruce, les nouveaux propriétaires, avec Staveley comme figure publique du consortium, ont commencé à chercher un nouvel entraîneur principal.

Ils croyaient initialement qu'Emery était le candidat idéal. À l'époque, l'entraîneur espagnol dirigeait Villarreal, et Newcastle pensait l'avoir convaincu d'accepter le poste. Mais cette confiance s'est avérée infondée, car l'équipe a commis sa première erreur : divulguer prématurément des informations aux médias.

Emery s'est retiré à la dernière minute. La veille du match de Ligue des champions de Villarreal cette semaine-là, les médias ont rapporté qu'il avait accepté l'offre de Newcastle et qu'il arriverait à Tyneside pour sa première séance d'entraînement dans quelques jours, ce qui a fortement agacé Emery. En même temps, il avait de sérieuses inquiétudes quant à la force de l'équipe qu'il allait prendre en charge.

Howe a également passé un entretien à l'époque, et deux membres du comité de sélection (dont le président saoudien Yasir Al-Rumayyan) l'ont classé comme leur premier choix. Mais le club a préféré Emery en raison de sa plus grande notoriété et de son expérience de la gestion de grands clubs.

Une source senior a déclaré au Telegraph : "L'entretien de Howe était le meilleur de tous. Il était incroyablement méticuleux dans sa préparation. D'autres candidats parlaient généralement de philosophie d'entraînement, de méthodes et de principes, mais Eddie a spécifiquement abordé la situation actuelle de l'équipe avec des solutions concrètes. Il avait déjà identifié les forces et les faiblesses de l'effectif, les besoins de transfert pour janvier prochain, et le type de joueurs dont le club avait besoin pour se renforcer."

Cependant, la recherche d'un entraîneur ne s'est pas faite sans difficultés. Howe plaisantera plus tard en disant que Staveley s'était excusée auprès de lui à plusieurs reprises parce que le club avait d'abord contacté Emery. Néanmoins, beaucoup avaient nourri des doutes en interne dès le début. En janvier 2022, après que Newcastle a perdu à domicile contre Cambridge United en FA Cup puis a fait match nul à domicile contre Watford une semaine plus tard en championnat, un membre de la direction du club a interrogé Howe avec émotion après le match : "Qu'est-ce qui ne va pas... qu'êtes-vous en train de faire ?"

Howe a réagi fermement à l'époque. Au cours de cette période, son équipe n'avait gagné qu'un match sur 10, et tout le monde était en proie à la peur de la relégation. En janvier de la même année, Newcastle, avec de nouveaux moyens financiers, a signé Trippier, Wood, Targett et Burn, la signature la plus cruciale étant Guimaraes.

Howe n'était initialement pas très enthousiaste à l'idée du milieu de terrain brésilien, estimant que Guimaraes manquait de puissance physique ; ce sont son neveu Andy et le chef recruteur Steve Nickson qui l'ont convaincu de changer d'avis. Cette signature a marqué l'un des changements les plus importants de l'histoire du club : Guimaraes est ensuite devenu le noyau de l'équipe, le pilier spirituel et un futur candidat au poste de capitaine.

Le lien d'équipe forgé dans le creuset de la bataille pour le maintien a grandement bénéficié à Newcastle. La crise n'a pas créé de division ; au contraire, elle a rassemblé tout le monde.

La relation entre Staveley et Howe était particulièrement étroite. Avec toutes les nouvelles recrues en place, Newcastle a atteint un tournant. Une victoire 1-0 à l'extérieur contre Leeds United a changé la mentalité de l'équipe, et ils se sont lancés dans une série de sept matchs sans défaite. Howe était très doué pour exploiter cette dynamique positive.

À l'été 2022, Newcastle a signé Isak, un attaquant que les grands clubs hésitaient à recruter à l'époque, et a également fait venir le gardien Pope et le défenseur central Botman. Isak était un joueur que Howe avait fortement soutenu ; il a insisté pour ce transfert tout l'été, même quand on lui disait que le montant était trop élevé. Ce transfert record de 63 millions de livres sterling a fait d'Isak le meilleur attaquant de Newcastle depuis Alan Shearer.

Le recrutement a été exceptionnel. À la fin de la première saison complète de Howe, Newcastle s'est qualifié de manière inattendue pour la Ligue des champions et a atteint la finale de la Coupe de la Ligue 2022-23. Staveley a un jour dit à ses proches : "Nous avons trouvé notre propre Sir Alex Ferguson."

Vente de joueurs pour éviter de lourdes déductions de points

À la fin de la saison 2023-24, Newcastle savait qu'il était en difficulté financière et avait espéré qu'un autre club déclencherait la clause libératoire de 100 millions de livres sterling de Guimaraes pour résoudre la crise.

Selon des sources internes : "Tout le monde a réalisé que des problèmes arrivaient, mais personne ne voulait affronter le problème directement."

Quarante-huit heures avant la date limite financière de juin, aucun club n'avait interrogé Guimaraes, et encore moins fait une offre formelle. Liverpool avait manifesté son intérêt pour Anthony Gordon, mais il n'y a pas eu de suite. Les options de Newcastle s'amenuisaient.

Pendant cette brève fenêtre, presque tous les joueurs de l'effectif ont été mis en vente. Le club a brièvement discuté d'un transfert d'Isak avec Chelsea et a exploré un échange impliquant Kilman et Elliot Anderson avec les Wolves, mais aucun n'a fait de progrès substantiels.

Finalement, Staveley a finalisé le transfert de Yankuba Minteh pour 30 millions de livres sterling à Brighton & Hove Albion. Au cours des négociations, elle a même dit sèchement au PDG de Brighton & Hove Albion, Paul Barber, au téléphone qu'il n'y avait pas besoin de marchander, car l'équipe avait un besoin urgent de ces 30 millions de livres sterling.

Bien que l'accord ait été conclu, il manquait encore plus de 30 millions de livres sterling pour satisfaire aux exigences financières et éviter une déduction de 10 points. Le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite a explicitement exigé que Newcastle ne viole pas les règles financières de la Premier League ; le rachat initial était déjà controversé, et une violation entraînerait une grave opinion publique négative et une immense pression.

Le PDG d'alors, Darren Eales, était chargé de mener à bien ces opérations. Howe ne voulait pas laisser partir Anderson, mais il n'avait pas le choix. Il a admis que la vente du joueur était "la décision la plus douloureuse de ma carrière de manager".

Newcastle voulait initialement échanger Anderson contre Elanga avec Nottingham Forest, mais l'offre a été rejetée par Forest. Profitant de l'urgence de Newcastle à lever des fonds, Forest a posé des conditions difficiles : ils achèteraient Anderson, mais Newcastle devait prendre un gardien de réserve dont Forest n'avait plus besoin.

Cet accord valait nominalement 35 millions de livres sterling, mais Newcastle a dû payer 20 millions de livres sterling pour le gardien grec Vlachodimos. En réalité, Forest n'a dépensé que 15 millions de livres sterling pour acquérir Anderson ; cette année, Forest a vendu Anderson à Manchester City pour 116 millions de livres sterling.

Après avoir passé l'appel, Eales a finalement obtenu les fonds et a poussé un soupir de soulagement. Il devait encore rappeler Forest pour confirmer le gardien avant de confirmer l'accord à Howe et au conseil d'administration. Odysseas est le gardien le plus cher de l'histoire de Newcastle, mais il n'a fait qu'une seule apparition en Coupe de la Ligue et est maintenant prêté à Séville.

Traduit par IA.

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