Le Telegraph a publié un article révélant une série d'histoires internes après le rachat de Newcastle par le consortium saoudien, notamment : le contact d'Unai Emery avec Newcastle, la vente de joueurs pour éviter de lourdes pénalités de points, les conflits internes au club après le départ des dirigeants, la relance de l'esprit combatif du vestiaire par Howe, et le transfert d'Isak qui a conduit à l'effondrement de l'équipe. Ceci est la deuxième partie.

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Ashworth et Staveley partent, des conflits internes éclatent au club.

Malgré des succès croissants sur le terrain, les opérations internes du club n'étaient pas fluides. Plusieurs factions concurrentes se sont progressivement formées, menant finalement à une lutte de pouvoir.

Le directeur sportif Ashworth, qui a été recruté après le rachat en 2021, est déjà parti. Pendant des mois, il n'a pas démenti les rumeurs le liant à Manchester United, et les relations se sont détériorées. Ashworth a profondément regretté cela, mais le mal était fait.

Ashworth avait déjà réalisé que le club ferait face à des problèmes avec les règles de rentabilité et de durabilité (PSR) et avait proposé une solution : vendre le milieu de terrain Joelinton. Cependant, Howe a insisté pour garder le joueur brésilien, et Staveley s'est rangée de son côté, finalisant finalement un nouveau contrat lucratif avec Joelinton.

Les deux n'ont pas complètement rompu les liens, mais l'ingérence constante d'autres figures clés du club a agacé Ashworth. Mehrdad Ghodoussi a été décrit par un adversaire comme "un ministre sans réel pouvoir mais qui se mêle de tout".

À l'époque, une source senior a déclaré que Staveley et son mari étaient passionnés et dévoués à faire de leur mieux pour Newcastle, mais qu'ils avaient l'habitude de dire aux gens ce qu'ils voulaient entendre et de faire des promesses aux joueurs et aux agents difficiles à tenir, ce qui créait constamment des conflits.

Au printemps 2024, The Telegraph a reçu un appel de Staveley, qui a mis en garde contre de futurs troubles : "Quelqu'un au sein du club veut me chasser." Sa relation avec Eales et sa faction a continué de s'aggraver. Douze jours seulement après avoir aidé Newcastle à éviter une violation de la PSR, le club a annoncé les démissions de Staveley et Ghodoussi. Ce n'était pas leur intention ; le Fonds d'investissement public saoudien avait reçu de nombreux retours négatifs à son encontre.

Howe était dévasté, mais le pire était à venir. Le club a nommé Mitchell au poste de directeur sportif sans consulter l'entraîneur principal. Mitchell était un ami proche d'Eales, et Howe n'a appris la nouvelle que 24 heures avant l'annonce.

Des disputes et des tensions ont suivi. Mitchell voulait affirmer son autorité et s'est vivement disputé avec Howe au sujet des cibles de transfert. Howe s'est senti irrespecté et offensé, déclarant au Telegraph à la veille de l'entraînement de pré-saison en Allemagne qu'il reconsidérait son avenir en tant qu'entraîneur. Il s'est ensuite calmé, mais la faille est restée profonde.

Quelques jours plus tard, lors d'une interview médiatique, il a nié tout intérêt à remplacer Southgate en tant que sélectionneur de l'Angleterre, mais a utilisé le sujet pour envoyer un signal à la hiérarchie du club, suggérant qu'il était marginalisé.

Il a déclaré : "Tant que je suis heureux, soutenu, et que je peux faire les choses à ma manière, je ne pense à rien d'autre qu'à Newcastle.

"Le club a subi d'énormes changements cet été. Cela a été un été incroyablement difficile pour toutes les personnes impliquées dans le club. Le changement apporte toujours de nouvelles sensations. Vous pouvez regarder les règles financières PSR, le départ d'Amanda et Mehrdad, le changement de directeur sportif ; ces choses m'affectent naturellement. Ce sont tous des changements majeurs."

Ces remarques ont provoqué un tollé au sein du club. Le directeur des médias, Lee Marshall, a rapidement appelé Eales et les membres du conseil d'administration pour faire part de la situation. Eales et l'actionnaire Jamie Reuben sont intervenus pour servir de médiateurs. Bien que Mitchell fût ferme, il respectait Howe, et une réconciliation a été conclue.

Le conflit n'a pas disparu. Mitchell a insisté sur le fait qu'il pouvait recruter Guehi de Crystal Palace, mais l'accord a finalement échoué, aggravant la situation. Après l'échec des négociations, Howe a refusé d'envisager d'autres cibles car elles ne figuraient pas sur la liste de recrutement initiale.

Quelques semaines plus tard, Mitchell a commenté dans les médias le recrutement passé de Newcastle, déclarant qu'avant son arrivée, le système de recrutement du club "ne pouvait pas répondre à la demande", ce qui a irrité Howe et déplu fortement à Ashworth. Mitchell s'est excusé auprès d'Ashworth, mais la trêve entre lui et Howe était fragile. À l'époque, il y avait même des rapports selon lesquels Mitchell avait identifié l'entraîneur de Bournemouth de l'époque, Iraola, comme un remplaçant potentiel de Howe si la saison ne se déroulait pas comme prévu.

Howe relance l'esprit combatif du vestiaire.

Dans ce contexte, Newcastle a réalisé sa saison la plus réussie en soixante-dix ans, remportant la Coupe de la Ligue 2024-25 et atteignant la Ligue des champions pour la deuxième fois en trois ans. Malgré les restrictions de la PSR empêchant tout renforcement de l'équipe première depuis juillet 2023, Howe a réalisé quelque chose de remarquable. Les conflits et les troubles de cet été l'ont en fait motivé.

La crise financière liée à la PSR a presque ébranlé la mentalité de tous les joueurs clés de l'effectif. Anthony Gordon était déterminé à aller à Liverpool ; Isak voulait également partir, et après l'échec de son souhait de transfert, le club lui a promis un nouveau contrat. Le plus délicat était Guimaraes ; le milieu de terrain brésilien s'attendait à être transféré, et l'absence d'offres cet été a entamé sa confiance. Howe l'a nommé capitaine, espérant l'aider à se recentrer et à retrouver son esprit combatif.

Le vestiaire avait perdu sa passion d'antan. Les joueurs qui ont rejoint le club après le rachat se sont vu présenter une vision grandiose au début : Newcastle se battrait pour le titre de Premier League et jouerait en Ligue des champions chaque année. Ils avaient rejoint l'un des clubs les plus excitants d'Europe. Mais cette illusion s'est progressivement estompée : le nouveau centre d'entraînement et le nouveau stade ont été retardés, et l'équipe n'a pas réussi à se qualifier pour la Ligue des champions la saison dernière. L'esprit des joueurs a vacillé, et le fort élan des débuts du club s'est essoufflé.

Newcastle a mal commencé la saison. Après une défaite 4-2 contre Brentford début décembre, l'équipe était 12e, et certains fans ont appelé pour la première fois au licenciement de Howe.

Howe a passé une semaine à contempler une solution. Il a sévèrement réprimandé les joueurs clés, leur rappelant leur responsabilité envers Newcastle. S'ils voulaient un transfert, ils devaient bien performer pour leur club actuel, plutôt que de bouder parce qu'un transfert avait échoué. Il a fait preuve d'excellentes compétences en gestion d'équipe, menant l'équipe à neuf victoires consécutives.

La Coupe de la Ligue est devenue cruciale. Leur douloureux souvenir de la défaite contre Manchester United en finale de 2023 a enflammé toute l'équipe. Howe a répété à ses joueurs que pour devenir des légendes du club, ils devaient gagner des trophées. Les joueurs clés ont réagi, retrouvé leur forme et livré leurs meilleures performances dans la compétition de coupe.

Le feuilleton du transfert d'Isak a conduit à l'effondrement de l'équipe la saison dernière.

Le Telegraph comprend que l'une des raisons de la démission de Mitchell était sa réticence à gérer les disputes ultérieures concernant Isak. Il a également réalisé que, malgré les excellents résultats de l'équipe, la voix et l'influence de Howe étaient d'une force sans précédent, tandis qu'Eales, qui l'avait amené à Newcastle, était gravement malade à l'époque.

Plus tôt cette année-là, le directeur sportif a dit à Isak que le club ne pouvait pas lui offrir un nouveau contrat. L'attaquant pouvait gagner le double de son salaire ailleurs et avait voulu partir un an auparavant, mais Howe l'avait convaincu de rester.

Deux semaines avant la fin de la saison, Isak a informé l'entraîneur qu'il était déterminé à partir cette fois-ci. Quelques jours plus tard, il s'est retiré de l'effectif pour l'avant-dernier match de championnat contre Arsenal, invoquant une blessure.

Les propriétaires du club étaient fermes, refusant de vendre Isak. Le club avait répété sa position au joueur et à son agent avant qu'Isak ne se retire de la tournée de pré-saison en Extrême-Orient et ne se mette ensuite en grève.

Howe avait déjà réussi à persuader Isak de rester, mais cette fois, on lui a dit qu'il devait refaire le même travail. Le club ne permettrait pas au joueur de forcer un transfert à Liverpool. Plusieurs membres seniors du conseil d'administration ont déclaré au Telegraph qu'ils ne vendraient pas un joueur à un "rival direct".

Newcastle a maintenu sa position ferme jusqu'à la dernière semaine du mercato. Isak a constamment rejeté les offres d'apaisement du club, les promesses de transferts futurs et les propositions de nouveau contrat, et le club l'a finalement vendu le jour de la clôture du mercato.

Cet accord a complètement détruit les plans de transfert estivaux de Newcastle, les forçant à signer deux attaquants, Voltermade et Wissa, début août, qui ne figuraient pas initialement sur leur liste de cibles. Ce fut une grave erreur, malgré de réelles contraintes financières. Ce fut un rappel brutal pour tous de la place de Newcastle dans le football et une conséquence des règles financières ; même avec des propriétaires riches, il y a des limites à la somme d'argent qui peut être injectée dans le club.

Le départ d'Isak a également entraîné les départs successifs de Gordon, Guimaraes et Tonali cet été. Ces joueurs et agents ont vu la possibilité de transferts et ont compris le désir d'Isak d'un salaire plus élevé.

Un dirigeant du club a déclaré au Telegraph cet été : "Le transfert de Guimaraes s'est déroulé exactement comme celui d'Isak, la seule différence étant qu'il n'a pas fait grève... Mais si nous avions continué à rejeter les offres d'Arsenal, il l'aurait peut-être fait."

Le départ d'Isak a détruit le système offensif de Newcastle. Toute la tactique était construite autour de cet attaquant de haut niveau, et ni Voltermade ni Wissa ne pouvaient reproduire son rôle. Le départ d'Isak a également porté un second coup au moral de l'équipe. La saison dernière, à l'exception de Guimaraes, la forme des joueurs clés de Newcastle était généralement mauvaise.

L'équipe a eu des moments de brillance occasionnels, mais la forte équipe que Howe avait construite avait atteint son apogée, et l'entraîneur a eu du mal à motiver les joueurs à nouveau.

Howe avait prévu de diriger la reconstruction de l'équipe mais était épuisé mentalement et physiquement. Il a offert sa démission après une défaite à domicile contre Brentford en février 2025 ; il l'a de nouveau évoquée après le dernier match contre Fulham à la fin de la saison. En juillet, il a de nouveau proposé de partir, et le directeur sportif Ross Wilson a réalisé qu'il était épuisé. Un initié a déclaré : "Nous ne pouvons pas continuer à faire des allers-retours comme ça, à entrer et sortir, à faire des allers-retours."

Peu après avoir remporté la Coupe de la Ligue en avril 2025, Howe a été hospitalisé pour une pneumonie. Il ne s'est pas complètement rétabli, et la pression accumulée des deux dernières années l'a complètement submergé. Le début mitigé du mercato estival lui a fait croire qu'il ne pouvait plus rallier le soutien des fans.

Une ère à St. James' Park s'est achevée, et le club est entré dans sa deuxième phase de développement. Deux grands projets d'infrastructure, un nouveau centre d'entraînement et un nouveau stade, prennent progressivement forme, mais il reste à voir si Jaissle pourra reproduire les exploits de Howe avec une équipe considérablement diminuée en expérience et en talent.

Traduit par IA.

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