Em uma entrevista exclusiva com Nick Ames do The Guardian, o ex-treinador do Ipswich, Kieran McKenna, discutiu suas razões para deixar voluntariamente o clube neste verão, seu atual período de descanso e recuperação, e seus futuros planos de treinamento. McKenna, de 40 anos, afirmou que não tem pressa para retornar ao treinamento, esperando usar esta rara pausa para passar um tempo com a família, continuar aprendendo e se preparar para o próximo desafio em sua carreira.

Abaixo está a tradução do texto original.

O sol de maio brilhou em Portman Road enquanto o Ipswich completava sua terceira promoção em cinco anos. McKenna estava imerso na alegria do alívio, e foi naquele momento que percebeu que era hora de partir. No início da temporada, um pensamento lhe havia passado pela mente: esta poderia ser sua última temporada no comando do Ipswich, mas a longa e brutal campanha do Campeonato havia temporariamente empurrado essa ideia para o fundo de sua mente. "Mas quando eu estava lá, senti que talvez fosse a hora", McKenna relembrou o momento depois que sua equipe derrotou o QPR para garantir seu retorno à Premier League. "Foi outra grande vitória, o estádio estava lotado, minha família e os torcedores estavam todos lá. Foi fantástico poder sair em um momento tão glorioso."

Cinco meses depois, McKenna não se arrepende de ter escolhido fazer uma pausa quando tudo estava indo tão bem. Os tacos de golfe fora de sua garagem indicam que ele está aproveitando esse tempo livre, e eles também representam algo mais significativo. Seu filho recentemente desenvolveu interesse em golfe, e passar um tempo com a família, seja jogando golfe juntos ou viajando pela costa de East Anglia em um trailer durante o verão, foram as principais razões para sua decisão de pausar sua carreira de treinador em ascensão. McKenna, de 40 anos, está envolvido com o treinamento há 20 anos, e sente que agora é a hora de reviver as coisas mais importantes da vida, enquanto continua a aprimorar suas habilidades de treinamento em seu próprio ritmo.

Como no passado, McKenna ainda estava sendo associado a outros clubes na época, então quando ele finalmente decidiu suspender voluntariamente seu treinamento em junho, muitos de fora acharam difícil de entender. "Pode ser difícil para as pessoas de fora entenderem", disse ele. "Mas aqueles que sabem como eu cheguei até aqui, que conhecem meus valores, e aqueles próximos a mim que realmente me entendem, acho que todos entenderam por que eu queria me afastar por um tempo e os benefícios de ter um período assim."

No entanto, nem todos no mundo do futebol pensavam da mesma forma. McKenna já recebeu ofertas para seu próximo emprego, mas disse que essas ofertas "chegaram muito cedo, especialmente considerando como eu deixei o Ipswich". Conseguir deixar um clube graciosamente pela porta da frente é um privilégio raro para os treinadores de futebol, e ele se orgulha disso, sem absolutamente nenhuma pressa para voltar ao trabalho. "Certamente não tenho pressa", disse ele. "Estou aproveitando o tempo que tenho agora e espero que a oportunidade certa surja eventualmente. Provavelmente sei como essa oportunidade certa se parecerá, mas o futebol nem sempre segue o seu plano."

Desde o início de setembro, McKenna tem retornado gradualmente ao trabalho. Ele retomou a observação e análise de partidas, e visitou o Bayern de Munique, a equipe de rugby Wigan Warriors e o Colorado Rapids, cujo treinador principal é seu amigo Matt Wells, para discussões. Ele também tem aprendido línguas estrangeiras e continuado a aprimorar seu já bom espanhol. Esta semana ele está visitando alguns clubes na Espanha, e na próxima semana ele trabalhará pela primeira vez como observador técnico da UEFA quando o Shakhtar Donetsk enfrentar o AEK Athens em Stamford Bridge. "Quero me dar as melhores oportunidades de aprendizado possíveis antes de assumir o próximo desafio", disse ele.

McKenna reiterou mais de uma vez o que disse após a promoção em maio deste ano: a temporada 2025/26 foi a mais difícil em seus quatro anos e meio no Ipswich. Durante esse tempo, ele levou a equipe rapidamente da League One para a Premier League, tornando-se um dos jovens treinadores mais cobiçados do futebol europeu. A pressão na temporada passada foi particularmente imensa: esperava-se que o Ipswich retornasse à primeira divisão imediatamente após ser rebaixado da Premier League, mas o grupo coeso de jogadores que ajudou a equipe a alcançar promoções sucessivas estava gradualmente saindo. De certa forma, McKenna realmente liderou dois elencos diferentes para a Premier League.

"Você podia ver que as coisas poderiam ter tomado duas direções completamente diferentes", disse McKenna, comparando a situação do Ipswich com o rápido declínio do Luton após um breve retorno à primeira divisão. "Havia um sentimento dentro do clube na época de que, se não nos esforçássemos muito para reunir todos novamente, as coisas poderiam ter ido muito mal."

No final, McKenna levou o Ipswich até a linha de chegada, e também chegou ao fim de sua própria jornada lá. Ele esteve perto de sair em várias ocasiões antes, mas teria sentido que seria inapropriado abandonar o barco antes. "Tive muitas oportunidades diferentes de sair, e em muitas situações diferentes, poderia ter escolhido sair", disse ele. "Mas sempre fui muito claro que queria sair da melhor maneira possível. Queria sair quando o clube estivesse em alta, tivesse retornado à Premier League e tivesse uma base muito boa para construir um futuro que, esperançosamente, pudesse realmente alcançar o sucesso."

McKenna explicou que uma das coisas mais difíceis no dia de sua partida foi fazer um discurso de despedida de cinco minutos para os torcedores na frente das câmeras, e ele não fez nenhuma tentativa de esconder suas emoções. Ele então listou uma longa fila de membros da comissão técnica e outros colegas, e as despedidas com eles foram emocionantes, significativas e alegres. Muitas amizades durarão a vida toda, especialmente com os membros da equipe que ele descreveu como "verdadeiramente, verdadeiramente especiais", que haviam alcançado promoções sucessivas juntos. Na noite anterior a esta entrevista, McKenna passou a maior parte de sua viagem de volta para casa, vinda de Londres, ao telefone com um deles.

McKenna sorriu e negou que se arrependesse de potencialmente ter controle sobre o orçamento de transferências de 200 milhões de libras do Ipswich neste verão, caso tivesse permanecido, muito menos o novo centro de treinamento para o qual ele havia fornecido informações durante seu projeto. Esses investimentos parecem dar ao seu sucessor, O'Neil, uma chance maior de evitar o rebaixamento, mas McKenna acredita que isso, em vez disso, prova que o Ipswich iniciou um novo capítulo próprio. Ele também enfatizou que sua saída não se deveu ao medo de que outro rebaixamento pudesse prejudicar sua reputação pessoal. "Não se trata de considerar o pior cenário ou se preocupar com o que pode acontecer", disse ele.

O que realmente importa é a vida em si. A entrevista ocorreu na casa da família McKenna em Ipswich, a cerca de meia hora de caminhada rápida de Portman Road. Ele e sua esposa decidiram ficar em Ipswich, e seus dois filhos estudam lá; eles não são mais apenas residentes temporários de passagem para o trabalho. Coincidentemente, Sir Alf Ramsey e Sir Bobby Robson também mantiveram suas casas nas proximidades depois de deixar Ipswich para estágios maiores. Hoje, McKenna é igualmente considerado um herói lá. Neste lugar despretensioso, mas apaixonadamente amante do futebol, mesmo que ele permaneça discreto e escolha cuidadosamente onde socializar, o profundo afeto por ele em toda a cidade e em Suffolk é frequentemente sentido.

"Todos foram incrivelmente respeitosos conosco. As pessoas vêm e apenas nos dizem o que os últimos anos significaram para elas, suas famílias e amigos, e então me desejam tudo de bom para o futuro", disse McKenna. "Toda a nossa família se mudou para cá, nos comprometemos totalmente e nos tornamos verdadeiramente parte desta comunidade, o que é outro aspecto muito positivo desta experiência. Continuar a viver no lugar onde você uma vez gerenciou uma equipe é um pouco diferente, mas nesta fase, é a escolha certa para nós."

Então, ele, por "memória muscular", inconscientemente dirigiu para o centro de treinamento logo pela manhã? "Você pode pensar que sim, mas é uma vida completamente diferente agora. Você não precisa colocar o despertador para as 5h30 da manhã e dirigir no escuro. Agora você acorda com as crianças, toma café da manhã com elas e está em casa quando elas vão para a cama à noite. Embora o local não tenha mudado, a vida em si é completamente diferente."

McKenna não acredita que quase cinco anos de imenso sucesso tenham mudado sua personalidade. As habilidades de treinamento aprimoradas no Tottenham e no Manchester United realmente floresceram no Ipswich, e o caráter realista que ele desenvolveu crescendo na zona rural de Fermanagh, Irlanda do Norte, permanece. "Provavelmente me sinto 20 anos mais velho", disse ele. "Mas neste verão, amigos de casa me disseram que eu não mudei nada desde os 10 anos. Antes de vir para o Ipswich como treinador, eu não poderia ter tido um currículo melhor; mas, por outro lado, se alguém tivesse listado todas as coisas com as quais eu teria que lidar nos próximos cinco anos, eu realmente não teria acreditado neles. Depois de passar por tanta coisa, você amadurece por causa dessas experiências."

No entanto, uma coisa não pode ser negada: para um treinador fazer uma pausa voluntariamente quando sua carreira está em uma trajetória tão promissora é extremamente raro no mundo do futebol. Talvez todos devessem fazer isso? "Mas o que é certo para mim, depois de 20 anos como treinador, pode ser completamente diferente de um treinador que terminou sua carreira de jogador há apenas três anos", disse McKenna. "É um trabalho incrivelmente exigente. Você sai do Manchester United, arruma suas malas, entra no carro, e cinco horas e meia depois está em Ipswich. Aos 35, você deixa sua família e faz check-in em um hotel 10 dias antes do Natal; pelos próximos quatro anos e meio, você se dedica completamente a este trabalho, e sua família também. Agora quero aproveitar o tempo que temos, usar este período para reflexão e me preparar da melhor maneira possível para o próximo trabalho."

Então, em um mundo perfeito, como seria a próxima fase da carreira de McKenna? Ele já foi associado a possíveis vagas de técnico no Celtic e em seu antigo clube, o Tottenham. À medida que os clubes começam a trocar de treinadores nesta temporada, seu nome certamente aparecerá com frequência. No entanto, se McKenna assumir um novo emprego este ano, o Ipswich receberá uma substancial taxa de compensação.

"Sempre quero ir para um lugar onde possa ajudar os jogadores a melhorar, jogar um futebol ofensivo e vencer jogos", disse McKenna. "Mas, além disso, também sou um treinador que quer desfrutar da construção de conexões com o clube e a comunidade, e tentar construir algo que será lembrado. No Ipswich, foi uma oportunidade muito especial, e você espera ter uma experiência assim novamente em sua carreira. Mas, ao mesmo tempo, você também tem que estar preparado para alcançar um certo nível de sucesso a curto prazo, não importa para onde você vá."

Tal oportunidade quase certamente surgirá em breve. Se tudo correr bem, não é preciso muita imaginação para ver McKenna na linha lateral da Liga dos Campeões nos próximos anos. Até então, ele continuará a se aprimorar, e as notícias de Portman Road não estarão longe dele, já que seu irmão e filhos ainda frequentam as partidas lá. No entanto, McKenna agora está mais focado em olhar para frente e não planeja retornar lá tão cedo. "Acho que isso deveria acontecer mais tarde", disse ele. "Eles estão continuando sua temporada agora. Nada pode diminuir o orgulho e o amor que tenho por tudo o que passamos juntos. Espero que, um dia, eu possa retornar ao estádio como um velho conhecido, e algumas pessoas lá ainda se lembrem dos dias que vivemos juntos."

Provavelmente não vão esquecer. McKenna espera que, quando ele retornar lá, pelo menos outro grupo de torcedores do clube tenha sentido a magia que ele trouxe.

Traduzido por IA.

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