Selon le média brésilien Globo Esporte, Ulisses, un arrière gauche qui avait autrefois surpassé Marcelo lors de leurs années à l'académie de jeunes de Fluminense, est décédé en juin dernier à l'âge de 39 ans.

Marcelo a fait ses débuts professionnels pour Fluminense en 2005, puis a été transféré au Real Madrid l'année suivante. Il a marqué l'histoire au cours de ses 15 saisons avec le club espagnol, a participé à deux Coupes du Monde, et est ensuite retourné à Fluminense pour remporter la Copa Libertadores. Il est considéré comme l'un des meilleurs joueurs brésiliens de ce siècle.

Cependant, ceux qui suivaient le développement des joueurs de l'académie Xerém à l'époque avaient misé sur un autre arrière gauche. Deux ans plus âgé que Marcelo, Ulisses a éclipsé Marcelo durant leurs années de formation. L'un de ses anciens entraîneurs a commenté : « Il était incroyable. » Voici l'histoire d'un joueur au talent suprême dont la carrière a été ruinée par la toxicomanie.

Ulisses est décédé en juin dernier à l'âge de 39 ans. Il a souffert d'un problème cardiaque fatal soudain près de sa résidence à São Gonçalo, dans la région métropolitaine de Rio de Janeiro. Des images de surveillance d'une maison voisine donnant sur la rue ont montré l'ancien joueur tomber et se relever plusieurs fois avant de finalement être incapable de bouger. Il est décédé sur place.

Le certificat de décès vu par Globo Esporte

indiquait qu'une pneumonie aiguë aggravée était la cause de la mort d'Ulisses.

La mère d'Ulisses, Veronica da Silva Alves, a déclaré : « Il sortait souvent et ne mangeait pas pendant deux ou trois jours. Il se faisait aussi tremper sous la pluie... C'était très douloureux, vous savez ? Ces choses l'ont lentement épuisé. » Pendant l'entretien vidéo de près d'une demi-heure, elle a presque refusé de mentionner le nom de son fils.

Veronica a dit : « Je ne veux même pas prononcer son nom. La douleur est éternelle. »

Bien que la cause du décès ne soit pas directement liée à la drogue, sa famille est certaine que la dépendance a coûté la vie à Ulisses. Dans les années précédant sa mort, il était entré dans divers centres de réadaptation et avait connu des périodes de sobriété, mais il n'a jamais pu complètement arrêter la cocaïne.

Les deux fils d'Ulisses, Kauan, 20 ans, et Caio, 17 ans, tentent tous deux de faire carrière dans le football professionnel.

Né en 1986, Ulisses appartenait à la même génération de joueurs de Fluminense que Arouca, Torró, Diego Souza et Fernando. Il a vécu toute sa vie dans le quartier de Rocha, parcourant près de 70 kilomètres par jour entre São Gonçalo et Xerém pour l'entraînement pendant de nombreuses années. À l'âge de 14 ans, il a rejoint l'académie de jeunes de Fluminense.

Quiconque a observé Ulisses à l'académie à l'époque a presque certainement été captivé par sa performance. C'était un arrière gauche avec une grande enjambée, dont la force et la technique surpassaient de loin celles de ses pairs. Marcelo était dans le même groupe d'âge, mais il n'avait pas beaucoup de temps de jeu à l'époque.

Son ancien coéquipier Radamés a déclaré : « Marcelo a toujours dit en privé que l'incapacité d'Ulisses à continuer lui avait ouvert une opportunité. Même Marcelo comprenait qu'Ulisses aurait été la prochaine star à ce poste. »

À Fluminense, Ulisses était surnommé « Cicinho » à cause d'une cicatrice profonde sous son œil gauche, qu'il avait reçue lors d'un accident à l'âge de cinq ans. L'ancien entraîneur des équipes de jeunes Kleber Tornado a rappelé le jour où « Cicinho » a décidé la finale des U17.

Tornado a déclaré : « J'ai mené l'équipe à un championnat U17 une fois ; la finale était à Campos. Je peux dire que 50 % du mérite lui revient. Sa performance dans cette finale était tellement exagérée, à tel point que vous diriez : 'Ce n'est pas normal.' » Tornado a travaillé à Fluminense de 2001 à 2007.

Tornado a ajouté que chaque fois qu'Ulisses recevait le ballon sur l'aile, il signalait aux attaquants de courir dans la surface de réparation car il savait qu'Ulisses atteindrait certainement la ligne de fond. Il a dit : « Seuls ceux qui ont travaillé avec lui savent de quoi je parle. »

Le problème était que, pour Ulisses, le talent a toujours coexisté avec l'indiscipline. Radamés a déclaré que l'arrière gauche avait l'habitude de manquer des entraînements depuis ses jours à l'académie des jeunes, mais il était « trop doué et trop fort physiquement ». Il pouvait revenir après une semaine et reprendre sa place de titulaire comme si de rien n'était.

À l'époque, ses coéquipiers n'étaient pas conscients de ce qui n'allait vraiment pas dans la vie d'Ulisses. Ils savaient seulement qu'Ulisses venait d'un milieu très pauvre.

La mère d'Ulisses se souvient : « Il allait à l'entraînement sans petit-déjeuner et ne mangeait qu'une fois arrivé à Xerém. » Elle a également dit qu'Ulisses sautait parfois « par-dessus le tourniquet du bus ». À l'époque, les chauffeurs de bus de Rocha le connaissaient, savaient qu'il n'avait pas d'argent, et lui disaient : « Monte, tu n'as qu'à payer pour cette section. »

En 2006, après qu'Ulisses fut officiellement promu en équipe première, sa position avait déjà décliné. Marcelo le dépassa rapidement et fut vendu au Real Madrid au milieu de la même année. Ulisses ne disputa que six matchs et fut prêté à la Juventus à la fin de la saison. Par la suite, il joua également pour Caspasana et CRB.

Entre 2022 et 2023, à la demande de l'épouse d'Ulisses, ses anciens coéquipiers de l'académie de Xerém ont commencé à l'aider collectivement à payer sa réhabilitation. Marcelo, Arouca, Carlos Alberto, Torró, Radamés, Fernando, et quelques coéquipiers moins célèbres ont formé un groupe de communication, transférant de l'argent à la famille d'Ulisses pendant plusieurs mois jusqu'à ce qu'Ulisses s'échappe de l'établissement.

Radamés a dit : « S'il ne veut pas s'aider lui-même, nous ne pouvons pas faire grand-chose. »

En 2008, Ulisses a passé presque toute l'année sans club. En décembre, il a appris de manière inattendue que Vasco voulait le signer. Quelques mois plus tôt, Roberto Dinamite venait de prendre la présidence de Vasco et reconstruisait l'équipe pour le Brasileirão Série B 2009.

Kleber Tornado a joué un rôle crucial dans cette histoire. Il a été invité par Dinamite, originaire comme lui de Duque de Caxias, à travailler pour l'équipe de jeunes de Vasco. Lorsque Dinamite a mentionné que l'équipe avait besoin d'un arrière gauche lors d'une conversation avec l'alors directeur exécutif Rodrygo Caetano, Tornado a immédiatement recommandé Ulisses.

Tornado a déclaré : « J'étais très proche de Roberto. J'ai dit : 'Roberto, j'ai le bon arrière gauche.' Quand j'ai recommandé Ulisses, je ne savais même pas quel était son état, seulement en raison de ses performances quand il travaillait avec moi avant. »

Dinamite, Rodrygo Caetano et la direction de Vasco ont eu du mal à accepter de signer un arrière gauche qui n'avait pas joué depuis un an, uniquement sur la recommandation d'un entraîneur de jeunes. Mais alors, Carlos Alberto est entré dans le bureau. Le milieu de terrain connaissait Ulisses depuis l'académie de jeunes de Fluminense.

Tornado a dit : « Je me suis tourné vers lui et j'ai dit : 'Carlos Alberto, je recommande un joueur, Ulisses.' Il a dit : 'Cicinho ? Président, signez-le. Si ça ne marche pas, je paierai son salaire.' »

Carlos Alberto a confirmé l'histoire à Globo Esporte : « C'est vrai. Vous pouvez écrire ce que j'ai dit dans votre article. »

Ulisses a été officiellement présenté par Vasco le 5 janvier 2009, avec un groupe de nouvelles recrues, dont les latéraux Fagner, Paulo Sérgio et Fernandinho, les défenseurs centraux Gian Mariano et Titi, et les milieux de terrain Enrico, Jéferson et Fernandinho.

Le 7 janvier, Vasco s'est rendu à Vila Velha dans l'Espírito Santo pour commencer la préparation d'avant-saison. Tout le monde était là sauf Ulisses. L'arrière gauche avait disparu.

Comme il n'y a pas eu d'autres nouvelles d'Ulisses, Vasco a annulé la signature. Deux semaines plus tard, le « Jornal do Brasil » a publié un article sur Ulisses, qui se cachait alors chez sa grand-mère à Macaé.

Dans l'interview, Ulisses a affirmé qu'il était en retard à cause du trafic le jour où il était censé se présenter à Vasco. Plus tard, il a dit qu'il avait mal compris l'heure d'entraînement le lendemain et n'avait pas reçu les notifications à temps car son téléphone était éteint.

Ulisses a expliqué : « Plus tard, j'ai vu dans un journal que j'étais en retard. J'ai pensé que j'allais être viré, alors je ne suis jamais retourné à l'entraînement. »

Kleber Tornado, cependant, a raconté une situation différente : « Non, ce n'est pas du tout ça. Je suis délibérément allé à São Gonçalo parce que je savais où vivait Ulisses. Dès que je suis arrivé et que j'ai parlé aux gens autour pendant deux minutes, j'ai tout compris. J'ai découvert qu'il ne se présentait pas à cause de la drogue. Malgré cela, je lui ai beaucoup parlé : 'Viens, tu as encore une chance de t'en sortir, viens avec moi.' Mais c'était inutile. »

Son entretien avec le « Jornal do Brasil » a été la première fois qu'Ulisses a publiquement admis sa consommation de drogues et sa lutte pour surmonter sa dépendance. Après cela, l'arrière gauche n'a plus jamais joué pour aucun club. La main tendue de Vasco a été la dernière opportunité qu'il ait reçue dans le football.

Le reportage du « Jornal do Brasil » de janvier 2009 a indiqué qu'Ulisses faisait l'objet d'une enquête judiciaire pour tentative de meurtre. Globo Esporte a par la suite retrouvé les dossiers de l'affaire et les enquêtes policières pour reconstituer l'incident.

Vers 3h30 du matin le 15 décembre 2008, Ulisses a été impliqué dans un conflit avec un voisin. Pendant la dispute, il a sorti une arme de poing et a tiré deux coups, dont un a touché l'avant-bras droit du voisin.

Les dossiers médicaux de l'hôpital d'État Alberto Torres ont montré des plaies d'entrée et de sortie sur le bras, indiquant que la balle avait traversé la victime.

Une autre balle a d'abord ricoché sur un cadre de fenêtre, puis s'est arrêtée près du berceau de la fille du couple, âgée de 28 jours. L'enfant était nourrie par sa mère dans une autre pièce à ce moment-là et a été réveillée par la dispute.

La victime et son épouse ont déclaré dans leurs témoignages que le conflit avait commencé lorsque Ulisses avait tenté de garer sa voiture dans leur garage et s'était mis en rage en voyant le portail verrouillé. Comme Ulisses a fui les lieux avant l'arrivée de la police, il n'a pas été arrêté sur place.

La petite amie d'Ulisses à l'époque a également été interrogée. Elle a déclaré qu'Ulisses avait commencé à boire la veille au soir, et après qu'elle lui ait dit qu'il avait « trop bu », elle a été soumise à des « coups de poing, coups de pied et gifles ». Selon son témoignage, Ulisses est alors devenu incontrôlable et l'a accusée d'avoir une liaison avec le voisin.

Quand Ulisses a été interviewé par le « Jornal do Brasil » à Macaé, il n'avait pas encore été localisé par les autorités judiciaires. Il a alors déclaré que l'arme de poing appartenait à un ami. La mère d'Ulisses, cependant, a insisté sur le fait qu'il n'avait « jamais touché à rien de tel qu'une arme ».

Veronica a expliqué : « L'arme est apparue avec lui, et il était convaincu que la femme le trompait avec un autre homme. Mais il n'a pas tiré sur cette personne ; il a tiré sur la maison. Il est parti de là pour ne pas être attrapé. »

L'affaire a été jugée pendant longtemps par la Quatrième Chambre Criminelle du tribunal régional de São Gonçalo. Ulisses n'a présenté sa version des faits qu'en septembre 2011. Il a affirmé que le voisin tenait un bâton en bois et a plaidé la légitime défense. Finalement, il a été acquitté lors d'un procès devant jury.

Le chagrin causé par la mort de son fils persiste, et la douleur de sa lutte contre la drogue demeure. Veronica ne trouve du réconfort que dans une seule pensée : les choses auraient pu être pires.

Veronica a déclaré : « Dieu merci, il a été acquitté. Mon fils n'est jamais allé en prison. »

Traduit par IA.

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