In dieser Saison übernahm der französische Trainer Pierre Sage nach Glasners Abgang die Leitung von Crystal Palace und führte das Team zu seinem ersten Heimsieg in der Premier League. In den frühen Morgenstunden des 13. Oktober, Beijing Time (CET), veröffentlichte die britische Zeitung The Sun einen Sonderbeitrag, der Sages interessante Erfahrungen vor seiner Tätigkeit als Trainer von Crystal Palace beleuchtete. Die vollständige Zusammenfassung ist wie folgt:

Es gibt einen neuen Mann an der Spitze im Selhurst Park, und sein Name ist Pierre Sage. Der Trainer von Crystal Palace ist es gewohnt, unterschätzt, übersehen und sogar ganz abgetan zu werden.

Doch genau indem er Erwartungen immer wieder widerlegte und Zweifler eines Besseren belehrte, baute der Franzose seine Karriere auf. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger Oliver Glasner, der mit einer bemerkenswerten Spielerkarriere und einem UEFA-Europa-League-Titel mit Eintracht Frankfurt nach Süd-London kam, wurde Sage immer als Außenseiter angesehen.

Dennoch ist der 47-jährige Sage entschlossen, zu beweisen, dass seine Wundersaison in Lens kein Zufall war. Auch wenn die Ergebnisse nicht immer nach seinen Vorstellungen verliefen, hat sein Start bei Crystal Palace bereits viel Mut gemacht.

Doch abseits des Platzes ist es seine menschliche Art, die einen tiefen Eindruck hinterlässt.

Quellen innerhalb von Crystal Palace berichten, dass Sage ein außergewöhnliches Verständnis für die persönlichen Situationen seiner Spieler gezeigt hat. Er wusste genau, wann er als Cheftrainer auftreten musste, wann er eine vaterähnliche Rolle spielte und wann er wie ein großer Bruder war, der ihnen sanft eine beruhigende Hand auf die Schulter legte.

Nehmen wir als Beispiel den Starspieler Ismaïla Sarr. Der senegalesische Nationalspieler war tief betroffen, als sein Traumtransfer zu Liverpool während des Sommer-Transferfensters scheiterte.

Anstatt einfach zu verlangen, dass er die Enttäuschung hinter sich lässt, gab Sage dem Flügelspieler Zeit und Raum, sich sowohl physisch als auch mental zu erholen, und integrierte ihn schrittweise wieder in den Kader der ersten Mannschaft.

Sarr nahestehende Quellen äußerten sich überrascht über das Einfühlungsvermögen des Crystal Palace-Trainers, insbesondere nachdem klar wurde, dass der Spieler im Selhurst Park bleiben würde.

Sage hat dieses Verständnis auf andere Mitglieder des Kaders ausgeweitet und Spielern, die überzeugt werden mussten, versichert, dass es noch viel zu kämpfen gibt, wenn alle zusammenarbeiten.

Am Sonntag zeigte sich vielleicht das bisher deutlichste Zeichen, dass seine Philosophie greift.

Der 3:1-Sieg von Crystal Palace über Nottingham Forest – jetzt unter der Leitung von Glasner – bescherte Sage nicht nur seinen ersten Premier-League-Heimsieg seit seinem Amtsantritt, sondern gab den treuen Fans im Selhurst Park auch einen Ausblick auf das, was die Zukunft bringen könnte.

In vielerlei Hinsicht versucht der französische Trainer, die Magie wiederherzustellen, die er in der letzten Saison in Lens gezaubert hat. Als er das unterschätzte Team im Sommer 2025 übernahm, erwarteten nur wenige, dass es die traditionellen Größen des französischen Fußballs herausfordern würde.

Doch Sage führte das Team auf den zweiten Platz in der Ligue 1, nur sechs Punkte hinter dem mächtigen Paris Saint-Germain, und sicherte die Rückkehr in die Champions League.

Noch erstaunlicher war, dass er Lens zum ersten Coupe-de-France-Titel der Vereinsgeschichte führte und damit die 120-jährige Wartezeit des Clubs auf die Trophäe beendete.

Diese Saison veränderte seinen Ruf komplett und hinterließ einen bleibenden Eindruck bei den Spielern, die unter ihm spielten.

Malang Sarr, ein ehemaliger Chelsea-Verteidiger, der unter Sage in Lens spielte, glaubt, dass die Fans von Crystal Palace bald entdecken werden, was ihren neuen Trainer so besonders macht.

Er sagte gegenüber The Sun: "Ihr werdet sehen, die Fans werden ihn langsam mögen. Er zeigt nicht gerne zu viele Emotionen, aber er sieht alles. Letztes Jahr hat er eine fantastische Atmosphäre mit einem klaren taktischen Stil geschaffen, und wir alle haben es genossen.

"Ich denke, er wird versuchen, das auch in der Premier League wieder zu tun. Er ist sehr gut darin, Spieler dazu zu bringen, für ihn zu spielen, was oft sehr wichtig ist, also warten wir ab."

Sage bringt auch eine philosophische Denkweise in sein neues Umfeld ein, die aus Erfahrungen resultiert, die sich stark von denen der meisten Premier-League-Trainer unterscheiden. Die vielleicht direkteste Manifestation seines Denkens zeigte sich während des Sommer-Transferfensters, als die Fans nach neuen Gesichtern und großen Verpflichtungen riefen.

Anstatt sich über die Finanzen des Vereins zu beschweren, griff Sage auf die Lehren zurück, die er aus dem Restaurant seiner Eltern in der kleinen ostfranzösischen Stadt Belley gezogen hatte.

Er sagte dem Guardian: "Ich bin nicht frustriert, wir sind keine Bank. Wir leben innerhalb unserer Möglichkeiten. Meine Eltern hatten ein Restaurant, und obwohl ich mir jeden Tag viele Kunden wünschte, war das manchmal nicht der Fall, und wir mussten jeden Tag damit umgehen. Im Fußball ist es dasselbe."

Für jemanden, der weiß, was es bedeutet, sich von unten nach oben zu arbeiten, ist diese Antwort erfrischend und bodenständig.

Im Gegensatz zu den meisten Premier-League-Trainern hat Sage nie professionell Fußball gespielt. Er träumte einst davon, Torwart zu werden, doch seine Karriere blieb auf Amateurniveau.

Stattdessen begann er mit 16 Jahren, Jugendmannschaften zu trainieren und verbrachte Jahre damit, seine Trainerfähigkeiten weit entfernt vom Rampenlicht der europäischen Top-Stadien zu verfeinern.

Er half auch seinen Eltern bei der Führung ihres Restaurants, und während er die U19-Jugendmannschaft von Annecy trainierte, fuhr er den Kleinbus des Teams sogar persönlich zu und von den Spielen.

Es gab keine glamouröse Umgebung, keine riesigen Budgets oder Superstars, die es zu managen galt. Nur einen jungen Trainer, der eifrig lernte, mit einer hartnäckigen Entschlossenheit, die Spitze zu erreichen.

Wie das Sprichwort sagt: Wer lange genug im Friseursalon bleibt, bekommt irgendwann einen Haarschnitt. Für Sage zahlten sich Jahre des Fußballstudiums, der Arbeit hinter den Kulissen und des geduldigen Wartens auf eine Gelegenheit endlich aus.

Seine Trainerlaufbahn begann im Lyon-Nachwuchssystem, gefolgt von einer Station bei Red Star unter dem ehemaligen Newcastle-Verteidiger Habib Beye.

Später kehrte er als Akademiedirektor nach Lyon zurück, bis eine unerwartete Gelegenheit seine Karriere veränderte.

Im November 2023, nachdem Fabio Grosso entlassen worden war, wurde Sage zum Interimstrainer der ersten Mannschaft ernannt. Zu diesem Zeitpunkt steckte Lyon in tiefen Schwierigkeiten, am Tabellenende der Ligue 1, und sah sich einem demütigenden Abstiegskampf gegenüber.

Doch Sage führte das Team zu einer erstaunlichen Wende und schließlich auf den sechsten Platz und zur europäischen Qualifikation. Im Gegenzug erhielt er einen unbefristeten Vertrag bis 2026, doch diese Märchenerfahrung endete aufgrund schlechter Ergebnisse vorzeitig – er wurde im Januar 2025 entlassen.

Für manche Trainer wäre ein solcher Rückschlag schwer zu überwinden. Doch für Sage öffnete er ein weiteres außergewöhnliches Kapitel.

Nachdem er das Team auf den achten Tabellenplatz geführt hatte, wechselte der Engländer Will Still zu Southampton, und Lens sprach eine Einladung an Sage aus. Die folgende Saison sollte für jeden, der mit dem französischen Verein verbunden war, unvergesslich werden.

Amadou Haidara, ein malischer Mittelfeldspieler, der unter Sage in Lens spielte, sagte The Sun, dass die Fähigkeit seines ehemaligen Trainers, Vertrauen in der Umkleidekabine aufzubauen, der Schlüssel zu seinem Erfolg war.

Er sagte: "Er ist ein cleverer Trainer. Ich denke, er versteht sich gut mit den Leuten, mit denen er zusammenarbeitet, und das Vertrauen, das er aufbaut, zeigt sich in den Spielen. Wenn Sage die Dinge reibungslos zum Laufen bringen kann, erwartet die 'Eagles'-Fans eine besondere Saison."

"Ich denke, er wird in der Premier League Erfolg haben, weil er alle notwendigen Qualitäten besitzt."

Ob Sage diese außergewöhnlichen Erfolge im englischen Fußball wiederholen kann, bleibt abzuwarten. Seit seinem Amtsantritt im Selhurst Park hat er in seinen ersten acht Pflichtspielen eine Bilanz von 4 Siegen, 1 Unentschieden und 3 Niederlagen vorzuweisen.

Doch der Sieg am Sonntag gegen Nottingham Forest – ein Team, das von genau dem Trainer geführt wird, den er bei Crystal Palace ersetzt hat – war bedeutsamer als nur drei Punkte.

Es war eine Erklärung des Ehrgeizes, eine Erinnerung daran, dass Sage auch dann einen Weg finden kann, wenn die Umstände gegen ihn zu stehen scheinen.

Für einen Trainer, der den größten Teil seiner Karriere darauf gewartet hat, dass andere ihm vertrauen, schafft ein solcher Sieg etwas vielleicht noch Wertvolleres als Selbstvertrauen.

Es könnte genau der Funke sein, der eine kleine Flamme zu einem lodernden Feuer entfacht.

Übersetzt von KI.

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