Há alguns dias, estava conversando com um amigo que é um ávido torcedor do Arsenal. Quando a conversa se voltou para a aposentadoria de Cazorla, ele balançou a cabeça, suspirou profundamente e disse apenas uma coisa:

"Que pena."

Essa foi a primeira vez que me concentrei verdadeiramente em Cazorla, no dia em que ele se aposentou.

O destino pode ser cruel, mas Cazorla nunca foi fatalista.

"Oito centímetros de tendão de Aquiles faltando."

Em 2016, no quarto ano de Cazorla no Arsenal — no auge de sua carreira —

uma lesão repentina interrompeu tudo.

Em março, quando Cazorla foi fazer um check-up no joelho previamente lesionado, uma inflamação no tendão de Aquiles foi inesperadamente descoberta. Retornando ao campo antes de se recuperar totalmente, ele teve que depender de analgésicos para aliviar a dor enquanto continuava a jogar. Durante esse período, ele disse que havia se acostumado a jogar com dor.

A inflamação no tendão de Aquiles o atingiu com mais força no futuro. Injeções repetidas de analgésicos na mesma área danificaram gravemente sua pele, causando necrose tecidual ao redor da ferida, que nunca cicatrizou.

"Durante esse tempo, eu estava praticamente jogando em lágrimas, completamente incapaz de sentir a alegria do futebol."

Em 19 de outubro, durante um jogo da Champions League contra o Ludogorets, Cazorla sofreu uma grave lesão no tendão de Aquiles direito. Quando ele disse ao médico do time: "Temos que encontrar uma solução", Cazorla provavelmente não percebeu que o processo de tratamento seria muito mais difícil do que ele imaginava.

A equipe médica do Arsenal realizou onze cirurgias, mas não conseguiu descobrir a causa. Cazorla teve que retornar à Espanha para tratamento. Durante o exame, os médicos descobriram que seu tendão de Aquiles havia desenvolvido gangrena — provavelmente de uma infecção durante a cirurgia. Para salvar seu pé, ele teve que passar por uma cirurgia para remover oito centímetros de tendão de Aquiles. A pele de seu braço, tatuada com o nome de sua filha, foi cortada ao meio e enxertada em seu calcanhar, dividindo o nome de sua filha em dois.

Ele iniciou uma longa e árdua recuperação, mas, infelizmente, o processo não foi tranquilo. Antes da primeira cirurgia, Wenger ofereceu-lhe uma prorrogação de contrato, dizendo para não se preocupar e focar na recuperação. Quando seu contrato expirou, ele ainda não havia se recuperado totalmente e não conseguiu assinar um novo acordo com o Arsenal.

Wenger chamou-a de a pior lesão que já vira. Os médicos disseram que ele corria risco de amputação. Todos pensaram que sua história havia terminado — como muitos jogadores que sofrem lesões graves, outra carreira brilhante terminando em tragédia.

"Todos pensaram que eu não conseguiria mais jogar, mas eu não pensei assim."

"O pequeno mágico está de volta."

Em 2018, seu antigo clube, o Villarreal, o recebeu de volta. Aos 34 anos, Cazorla retornou ao seu amado campo. Os pés que antes eram considerados "bons o suficiente para um passeio no jardim" contribuíram com 7 gols e 11 assistências na temporada 2018-19, ajudando-o a se tornar um jogador-chave novamente e lhe rendendo uma convocação para a seleção espanhola.

Em 2019, contra o Real Madrid, Cazorla, aos 35 anos, marcou aos quatro minutos, completando um doblete. A mídia exclamou: "O pequeno mágico está de volta."

O apelido "pequeno mágico" veio de Wenger. No verão de 2012, o Arsenal acabara de perder o capitão Robin van Persie. Tendo liberado jogadores-chave por vários anos consecutivos, eles estavam novamente em uma encruzilhada de reconstrução, e os torcedores estavam cheios de ansiedade pela nova temporada. Cazorla, de 27 anos, chegou a Londres vindo do Málaga, trazendo um vislumbre de esperança aos torcedores.

Ele rapidamente se tornou uma das surpresas mais agradáveis. Em sua primeira temporada após a chegada, Cazorla fez 49 aparições, contribuindo com 12 gols e 12 assistências. O último jogador a marcar dois dígitos de gols na liga em sua temporada de estreia foi Henry. Na final da FA Cup de 2015, Cazorla foi titular pelo Arsenal e jogou os 90 minutos completos. Ele completou 79 passes com uma taxa de sucesso de 93,7% e também assistiu ao gol de Mertesacker em um escanteio, ajudando o time a derrotar o Aston Villa por 4 a 0 para conquistar o troféu.

"Cazorla é um mágico", comentou Wenger em uma entrevista. "Ele é o tipo de jogador para quem todos em campo podem passar a bola quando em apuros, e ele pode transformar uma bola comum em uma brilhante. Ele tem um centro de gravidade baixo e excelente mudança de direção. Eu sei que ele é destro, mas você não consegue perceber nenhuma diferença significativa entre seu pé esquerdo e direito." Com seu drible flexível e ambidestro e um QI de futebol incrivelmente alto, o apelido de "pequeno mágico" de Wenger era realmente apropriado. O apelido se espalhou, e quando Cazorla retornou ao Villarreal, eles até contrataram um mágico para realizar um ato de "teletransporte ao vivo" para recebê-lo de volta ao Estadio de la Cerámica.

Cazorla ingressou no Villarreal pela primeira vez em 2003. Naquele ano, o Oviedo foi rebaixado várias vezes devido a uma crise econômica, dificultando a oferta de oportunidades para jovens jogadores. O Villarreal estava disposto a contratá-lo. Para uma oportunidade melhor, Cazorla teve que deixar sua cidade natal.

Naquela época, a competição no Villarreal era acirrada, com jogadores como Riquelme, Senna e Tacchinardi. Entre essas estrelas, o jovem Cazorla não tinha oportunidades estáveis para jogar.

Aos 21 anos, Cazorla optou por ser emprestado ao Recreativo de Huelva.

Provou ser a decisão certa. Lá, ele fez 34 aparições na LaLiga pelo time, marcando 5 gols, e os ajudou a alcançar sua melhor classificação na LaLiga (8º lugar). Em setembro de 2006, o Huelva jogou contra o Villarreal na liga, e enfrentando seu ex-clube, ele marcou o gol da vitória. Após a temporada 2006-07, ele foi nomeado o melhor jogador da LaLiga pelo Don Balón. Seu excelente desempenho fez o Villarreal perceber seu valor novamente. Após o término de seu empréstimo, ele retornou ao Estadio de la Cerámica.

Em sua primeira temporada de volta ao Villarreal, Cazorla fez 36 aparições, marcando 5 gols, e ajudou o time a alcançar o melhor resultado da história do clube na liga (vice-campeão da LaLiga). Graças ao seu controle de bola refinado e técnica ambidestra equilibrada, ele foi selecionado para a seleção espanhola. Este jogador, participando de seu primeiro Campeonato Europeu, conquistou o título da Euro 2008 com a equipe. Naquele ano, Real Madrid e AS Roma manifestaram interesse nele.

Apesar das ofertas de grandes clubes, Cazorla decidiu permanecer no Villarreal — ele preferiu mais oportunidades de jogo a se tornar apenas mais um jogador em um grande clube.

"Quer saber o quão bom Cazorla é? Basta procurar 'Santi Cazorla' no YouTube", disse seu companheiro de equipe Joan Capdevila, com razão. No mundo do futebol, menos de 18% dos atletas conseguem passar, dominar e realizar ações simples com o pé menos dominante, e jogadores ambidestros como Cazorla, com praticamente nenhuma diferença entre o pé esquerdo e o direito, são ainda mais raros. "Joguei com ele por cinco anos e ainda não conseguia dizer se ele era melhor com o pé direito ou esquerdo, mesmo para escanteios e faltas. Era incrível", acrescentou Capdevila em uma entrevista.

No Villarreal, Cazorla disputou 127 partidas pela LaLiga, contribuindo com 23 gols e aproximadamente 30 assistências, ajudando o time a alcançar o melhor resultado da história do clube na liga (vice-campeão da LaLiga) e a chegar às semifinais da Liga Europa na temporada 2010-11.

Quando Cazorla deixou o Villarreal, Senna disse que o time se sentiu como se um dedo tivesse sido cortado.

"De volta ao amarelo, depois de volta ao azul."

Em 2020, Cazorla se transferiu do Villarreal para o clube qatariano Al Sadd. Sobre essa decisão, ele disse: "Pensei nisso por muito tempo. Estava se tornando cada vez mais difícil para mim dar o meu melhor em todos os jogos, então não podia mais me forçar a ocupar uma vaga no time."

Após três anos no Catar, Cazorla, aos 38 anos, retornou ao lugar onde sua carreira no futebol começou — o Real Oviedo. Ele ingressou em seu amado time aos oito anos, demonstrando um talento futebolístico extraordinário. Vinte anos depois, a brisa marinha asturiana acariciava novamente este lendário veterano. Ele finalmente teve a oportunidade de jogar pelo time principal, mas foi na Segunda Divisão. O Oviedo esperava há 22 anos para retornar à LaLiga.

Cazorla expressou a vontade de jogar de graça. Ele veio aqui para contribuir com seu clube natal.

O presidente do clube, Martín Peláez, disse com um toque de impotência: "Temos que pagá-lo um salário; não podemos deixá-lo jogar sem ganhar um centavo, é a regra."

Cazorla aceitou apenas o salário mínimo, sem bônus. Ele tinha apenas um pedido: 10% das vendas da camisa número 8 de Cazorla deveriam ser doadas diretamente para a academia de base do clube — para que crianças como ele não fossem mais forçadas a deixar o Oviedo devido a problemas financeiros.

Em junho de 2025, Cazorla, aos quarenta anos, mais uma vez fez história. Como capitão, ele saiu do banco na semifinal do playoff de promoção contra o Almería, marcando de falta, e o Oviedo avançou para a final com um placar agregado de 3 a 2. Na segunda mão da final contra o Mirandés, ele novamente marcou de pênalti, ajudando finalmente seu clube natal a retornar à LaLiga após 24 anos.

"É loucura, simplesmente inacreditável. O melhor momento da minha vida veio aos 40."

Nas arquibancadas, vizinhos grisalhos cantavam seu nome em dialeto; nas laterais, seu filho Enzo observava seu pai dar passes precisos no pôr do sol. Em meio ao clamor, lágrimas, emoção e infinitos abraços da multidão, Santi Cazorla beijou sua esposa, e ele disse que este era seu sonho de vida, e o sonho de vida de todos em Oviedo. Para homenageá-lo, a Plaza América de Oviedo foi renomeada "Praça Santi Cazorla".

Cazorla não parou por aí; ele estendeu seu contrato com o Real Oviedo por mais um ano.

"Como o número 8, como o ∞."

Naquele ano, Cazorla fez um total de 28 aparições, começando 6 vezes, acumulando 923 minutos de jogo.

De ser forçado a deixar o Oviedo quando jovem, a competir pela seleção nacional na Europa, e finalmente, em seus últimos anos, acompanhar seu time natal de volta à LaLiga. Vestindo a camisa número oito, Cazorla completou um grande "8" e retornou ao início de sua história. Sobre o futuro, ele disse: "Algumas histórias nunca terminam; elas apenas continuam. Como o número 8, como o ∞ (infinito)."

Em 2 de julho de 2026, Cazorla anunciou sua aposentadoria oficial. Em uma entrevista ao Sport, ele disse: "Sinto que ainda posso jogar, mas isso não é brincar com amigos na escola; é representar um clube."

Uma vez, seu filho Enzo olhou para o pai no leito do hospital e perguntou: "Você não vai mais jogar?"

Cazorla respondeu: "Claro que sim."

Agora, em outra encruzilhada da vida, a mídia perguntou sobre seus planos após a aposentadoria.

Ele disse: "Não sei qual papel continuarei a desempenhar no futuro, mas tenho certeza de que ainda estarei profundamente envolvido com o futebol; é minha paixão."

A camisa número oito será guardada, mas a história de Cazorla com o futebol ainda não acabou.

Traduzido por IA.

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