Avrebbe dovuto essere il nuovo Salgado del Real Madrid, poi è stato considerato il nuovo Cafù della Roma. Alla fine, Cicinho è stato solo Cicinho. Con pregi e difetti, rimpianti e la gioia di essersi ripreso da una malattia invisibile ma terribile. Il terzino, ora commentatore televisivo in Brasile, ha giocato al Santiago Bernabéu dal 2005 al 2007. Prima di allora, era esploso con il São Paulo e la nazionale brasiliana. Al Real Madrid aveva molti connazionali: Ronaldo, Roberto Carlos, Robinho e Marcelo. Non fu facile assicurarsi un posto in quelle due stagioni. Così, nell'estate del 2007, accettò un'offerta dalla Roma, una squadra anch'essa ricca di giocatori brasiliani. Migliaia di persone si radunarono per salutarlo al suo arrivo a Fiumicino, ma le sue prestazioni furono altalenanti, e fu persino prestato due volte al Villarreal e al São Paulo.

Come sta Cicinho oggi?

"Sto bene, davvero bene. Sono tornato a São Paulo, dove ho riscoperto la bellezza delle piccole cose e mi sto godendo la crescita dei miei figli e l'amore di mia moglie. Sto facendo quello che amo e posso dire di essermi ripreso. Ci è voluto tempo, ma ce l'ho fatta, e questo è più importante di ogni altra cosa."

Da quale malattia si è ripreso?

"È quella malattia che spesso viene sottovalutata: la depressione. Ricordo il mio periodo a Roma come il più importante della mia vita, perché è lì che ho incontrato mia moglie, Mari. Grazie a lei, ho capito di avere una grave dipendenza dall'alcol, che era legata alla depressione. Ho convissuto con questa malattia per molto tempo, e ha influenzato molto la mia carriera. Mi chiudevo in casa e bevevo, uscivo e bevevo, all'infinito. Non mi ponevo mai la domanda se fosse giusto o sbagliato. Mi interessavano solo le auto di lusso, le feste e rimanere costantemente eccitato. Ho fatto questo fin da quando ricordo; mi sono innamorato dell'alcol a 13 anni. Allora non capivo il vero valore della vita, ma le cose sono cambiate negli anni, in parte grazie alla terapia. Sono davvero felice."

Si rammarica di non aver soddisfatto le aspettative?

"Certo, me ne rammarico per i tifosi che sono sempre stati gentili con me; ricordo ancora l'accoglienza all'aeroporto. Ho un profondo affetto per la Roma, e avrei voluto contribuire di più, ma penso che dovrebbero capire perché le cose non sono andate come avrebbero dovuto. Seguo ancora la Roma e li sostengo sempre. Anni dopo, voglio anche ringraziare Bruno Conti, che ha cercato di rimettermi in carreggiata."

Il Real Madrid affronterà la Roma domani, e per te non è certo una partita qualsiasi. Che tipo di match ti aspetti?

"Il Real Madrid è il favorito, ma è sempre il favorito in Champions League. È la loro competizione; vivono per vincerla. Tuttavia, la Roma potrebbe essere nel suo miglior momento da anni; la squadra è molto solida, e deve sfruttare questo slancio per ottenere un buon risultato. Non vedevo la Roma giocare così bene da molto tempo, non dai primi tempi di Spalletti. Non credo che la Roma debba cambiare il suo stile, ma dovrebbe anche ridurre gli errori difensivi come ha fatto contro il Como."

Cosa manca ancora al Real Madrid?

"Se leggi i nomi del Real Madrid, è certamente impressionante, ma il calcio è uno sport di squadra, non individuale. Penso che questa squadra a volte si affidi troppo al talento individuale. La Spagna lo ha dimostrato al Mondiale, dove ha limitato Mbappé, Olise e Messi con un gioco intelligente. Finché tutti gli 11 giocatori eseguono il piano, le cose andranno bene; se due non lo fanno, tutto può andare storto."

Quale squadra è più forte, questo Real Madrid o il tuo Real Madrid?

"Beh, ti do alcuni nomi: Ronaldo, Beckham, Roberto Carlos, Casillas, Ramos, Higuaín, Robinho. Devo continuare?"

Mourinho tornerà da ex allenatore di entrambe le squadre. Che tipo di accoglienza ti aspetti?

"Mourinho è uno dei migliori allenatori perché sa motivare e ispirare tutti, dai giocatori ai media ai tifosi. A Roma, un club con tifosi così appassionati, non è diverso. Ricordo che molte persone non volevano che se ne andasse allora. Credo che abbia una profonda gratitudine per il club, e mi aspetto che riceva una grande accoglienza."

Anche Gasperini è molto popolare tra i tifosi; te lo aspettavi?

"Certo, è uno dei migliori allenatori d'Europa. Mi sarebbe piaciuto giocare sotto di lui, perché vedo che il modo in cui utilizza i terzini si adatta perfettamente al mio stile di gioco. Se guardi Wesley e Molina, o Luli, hanno grandi responsabilità: pressare nella metà campo avversaria e attaccare in profondità. Sarei stato perfetto, ma purtroppo ora sono troppo vecchio."

A proposito, da un brasiliano all'altro: quanto può ancora crescere Wesley?

"Tanto, non dimenticare che è ancora molto giovane. Il suo percorso di carriera è molto simile al mio, cresciuto per strada, dove impari che non puoi mai perdere palla e devi sempre lottare. Ha anche versatilità: gioca bene sia a destra che a sinistra. Può sicuramente diventare il miglior giocatore in quella posizione."

La strada è stata un'amica o una nemica per te?

"Dipende dal percorso che prendi, ma se non avessi vissuto quelle cose, non sarei quello che sono oggi. Quindi va bene. Vengo da una famiglia umile, da una piccola città dell'interno. Da bambino, giocavo a piedi nudi, imitando Pelé, Cafù e Cerezo. Senza dubbio, crescere per strada mi ha insegnato a non rinunciare mai ai miei sogni. Ho indossato la maglia della mia squadra del cuore, il São Paulo. Successivamente, sono diventato titolare della nazionale brasiliana e ho giocato per il Real Madrid e la Roma. Tutto sommato, non è stato male."

Che consiglio daresti a Endrick?

"Vai alla Roma, senza pensarci un minuto. Penso anche che consideri questa opzione, dato che al Real Madrid gioca poco. Date le sue caratteristiche, si adatterebbe molto bene al gioco di Gasperini."

Hai giocato nella Roma durante l'era di Totti, e ora hanno Dybala. Pensi che l'argentino sarebbe un buon candidato per la maglia numero 10?

"Gli darei la numero 10, perché tanto non ci sarà mai un altro Totti. Non c'è bisogno di aspettarsi che succeda. Non stiamo parlando solo di un grande giocatore, ma dell'incarnazione di tutto ciò che i tifosi della Roma sognano. Pensa, ho deciso di unirmi alla Roma nel 2007 perché Doni mi ha convinto tramite una videochiamata. O ritiri il numero, o qualcuno come Dybala dovrebbe prenderlo. Sarà comunque ben trattato, perché ha deciso di rimanere alla Roma, rinunciando a molti soldi dall'Arabia Saudita."

Tradotto dall'IA.

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