Uma investigação do The Sun revelou que Andy Burnham é acusado de minimizar seus laços com o Manchester City. Ele havia afirmado anteriormente ter tido apenas uma "reunião significativa" com o presidente do clube, Khaldoon Al Mubarak, mas uma declaração de interesses posteriormente removida mostrava que ele foi recebido duas vezes em camarotes executivos no Etihad Stadium durante seu mandato como prefeito da Grande Manchester, ao lado de Al Mubarak.

Os registros mostram que Burnham aceitou hospitalidade e benefícios do Manchester City totalizando quase £1.200. Estes foram documentados em sua declaração de interesses, assinada em 7 de dezembro de 2020, mas o documento foi removido do site da Greater Manchester Combined Authority (GMCA).

Burnham havia prometido anteriormente ser transparente sobre suas relações com o Manchester City. O clube foi acusado por uma comissão independente de mais de 100 violações das regras da Premier League e atualmente está recorrendo da decisão.

O deputado do Partido Reform, Robert Jenrick, afirmou: "Tudo isso cheira mal. Burnham parece ter mentido sobre seus extensos laços com os proprietários do Manchester City. Não é de admirar que ele esteja tão ansioso para defendê-los. Os torcedores merecem um primeiro-ministro que não seja manchado por este escândalo."

A Secretária de Esportes do Gabinete Sombra, Lucy French, disse que o público ainda carece de informações suficientes sobre essas reuniões, suas discussões e possíveis resultados, questionando por que Burnham permanece em silêncio.

Burnham havia expressado anteriormente estar "muito preocupado em perder" os proprietários do Manchester City de Abu Dhabi, antes de ter que ajustar sua declaração. Isso seguiu relatos de fontes dos Emirados Árabes Unidos sugerindo que uma penalidade particularmente severa contra o Manchester City poderia afetar planos de investimento no valor de £30 bilhões.

Na segunda-feira, Burnham declarou na Câmara dos Comuns que todos os seus negócios com os proprietários do Manchester City seriam públicos. Horas depois, a GMCA emitiu um comunicado em seu nome, dizendo que ele havia comparecido a jogos em casa do Manchester City como convidado "em um pequeno número de ocasiões".

A GMCA reconheceu que Burnham teve uma reunião informal com Al Mubarak no jogo de despedida do ex-capitão Vincent Kompany em setembro de 2019, mas afirmou que houve apenas uma reunião formal entre eles: uma cúpula de investimento organizada pelo governo em outubro de 2021. Embora essas reuniões tenham sido declaradas em documentos do conselho, os dois jantares pré-jogo não foram mencionados anteriormente.

No domingo, Burnham disse no podcast "The Rest Is Politics" que estava disposto a divulgar todas as interações com o Manchester City durante seu tempo como prefeito da Grande Manchester. Ele enfatizou que esses eventos não eram recentes e alegou que compareceu a apenas uma reunião verdadeiramente significativa, referindo-se à reunião de 2021.

No entanto, a declaração de interesses mostrou que, em agosto de 2017, Burnham jantou com o então líder do Conselho da Cidade de Manchester, Sir Richard Leese, e Al Mubarak. Na época, o Manchester City jogava contra o Everton, time que Burnham torce. Essa hospitalidade, avaliada em £338, foi fornecida pelo Manchester City.

Durante o dérbi de Manchester em abril de 2018, Burnham novamente aceitou hospitalidade de Al Mubarak, incluindo comida, bebidas e assentos no valor de £699. Um mês depois, o Manchester City também o presenteou com dois ingressos para o show de Ed Sheeran, avaliados em £150, realizado no Etihad Stadium.

Em fevereiro de 2019, Burnham também compareceu ao jantar de gala beneficente de Kompany no hotel Hilton Manchester. Pep Guardiola, jogadores do Manchester City e Noel Gallagher, membro da banda Oasis, estavam entre os presentes. O evento visava combater a falta de moradia em Manchester através do projeto Tackle4MCR, arrecadando quase £250.000 naquela noite.

Mais tarde, em setembro do mesmo ano, durante o jogo de despedida de Kompany, Burnham foi fotografado em uma conversa amigável com Al Mubarak. Essas fotos subsequentemente se tornaram a base para discussões públicas sobre seu relacionamento com o Manchester City.

A declaração de interesses de Burnham, apresentada e assinada em dezembro de 2020, documentou a hospitalidade mencionada, mas os registros de seu primeiro mandato como prefeito foram removidos do site, enquanto os registros de seu segundo mandato permanecem acessíveis. O The Sun afirmou que encontrou uma versão arquivada deste documento.

Além disso, dois meses após aquele jantar de 2017, a GMCA aprovou um empréstimo de £24,5 milhões para a Manchester Life. Este projeto de desenvolvimento imobiliário envolveu o Conselho da Cidade de Manchester e o Abu Dhabi United Group, de propriedade dos proprietários do Manchester City. Sir Richard Leese atuou no conselho da empresa na época. Depois de deixar o cargo de líder do conselho em dezembro de 2021, ele posteriormente se tornou presidente honorário do Manchester City.

As três empresas Manchester Life, controladas por Sheikh Mansour, receberam aproximadamente £55,7 milhões em empréstimos da autoridade. A Manchester Life afirmou que todos os empréstimos foram pagos com juros. A GMCA disse que todos os presentes e hospitalidades foram declarados de acordo com os regulamentos.

O The Sun também revelou que Al Mubarak se encontrou com Jonathan Reynolds, Secretário de Negócios Sombra do Partido Trabalhista, em 10 Downing Street em setembro deste ano. Anteriormente, o jornal noticiou que políticos trabalhistas receberam quase £300.000 em benefícios e hospitalidade de fontes dos Emirados Árabes Unidos e do Manchester City, e divulgou que Burnham participou de uma cerimônia de abertura do segundo escritório do Manchester City na China com uma delegação do clube em 2018.

O Manchester City negou repetidamente qualquer irregularidade e recorreu da decisão da comissão independente. O gabinete do Primeiro-Ministro do Reino Unido recusou-se a comentar.

Traduzido por IA.

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