Disfruta Argentina a Lionel Messi. Lo hace con una certeza: en algún momento, el genio dejará de jugar. Y no falta mucho. Casi con seguridad su último Mundial será el próximo, el de Qatar 2022. Eso sí, cuando decida no correr más detrás de la pelota vestido de celeste y blanco, la idea de la AFA es que el genio siga jugando en la Selección para siempre, pero de otro modo. Y tiene un plan. Después del Messi-jugador, el presidente Claudio Tapia y compañía sueñan con otro Messi. Con un Messi-embajador.

Saben todos en la AFA que, cuando Messi no juegue más, la Selección Argentina ya no atrapará tanto en el mundo. Saben que el fenómeno Messi es tan fuerte que seguirá marcando tendencia en todos los rincones del planeta. Y con el 10 quieren seguir jugando.

“La presencia de Messi es un factor trascendental para la AFA. Es fundamental. Por eso también nuestro desafío es ver cómo trabajamos con él cuando se retire”, acepta Leandro Petersen, el gerente comercial y de marketing de la AFA. “Esto lo venimos pensando desde hace mucho. Es por una cuestión de edad. Se supone que su último Mundial será el de Qatar. Casi imposible que juegue otro”, amplía en el juego de preguntas y respuestas establecido con Mundo Deportivo.

Chiqui Tapia ha sido un alumno excelente de Julio Grondona, de aquel presidente de la AFA durante más de tres décadas. Bajo su sombra, se formó como dirigente, creció y tanto aprendió a construir poder que desembarcó en el máximo cargo del fútbol argentino a pesar de ser presidente de un club del Ascenso, de Barracas Central. Avanzó Chiqui Tapia observando cómo Don Julio, aunque a veces no le saliera, siempre se preocupaba por cuidar a Messi. Y él apuesta a lo mismo.

Con Leo todo es más fácil. Por eso hasta hace muy poco Tapia tenía como posteo fijado en su cuenta de Twitter una foto con el 10 cuando le abrió la puerta de su casa en Barcelona. Por eso casi siempre está presente para recibir a Messi cuando arriba a Buenos Aires y a otros sitios del planeta para jugar con la Selección. Para esta doble fecha de Eliminatorias, por ejemplo, lo esperó en el centro de entrenamiento de Ezeiza y chocó puños con el talento.

“Ya estamos pensando un plan para ver de qué forma trabajar con Messi como una especie de embajador del fútbol argentino. Nosotros estamos convencidos de que jugadores como Leo, como Maradona y las principales figuras históricas, siempre deben estar con la Selección de la mano. De hecho, Tapia fue uno de los artífices de que Maradona se acercara de nuevo a la AFA. Por eso pudimos hacer un montón de cosas con Diego, como una entrevista en AFA Play de una hora y pico. Hoy la relación es excelente con él, con Goycochea, con Zanetti, con un montón de futbolistas. Con Simeone hace poco concretamos una charla espectacular y se sorprendió por todas las cosas que estamos haciendo”, desarrolla Petersen.

“El objetivo es que estos fenómenos que construyeron la historia de la Selección sigan formando parte. Por supuesto que Messi junto a Maradona son los dos principales emblemas de la AFA. Siempre debemos mantener una relación con ellos para ver qué proyectos podemos hacer en conjunto”, agrega el gerente comercial y de marketing de la Asociación del Fútbol Argentino.

Después sí Petersen revela los pasos a seguir con Messi cuando ya no sea jugador: “La idea es empezar a hablar desde ahora con el entorno de Leo y ver de qué forma seguir potenciando negocios que sean buenos para la AFA y para él también. Que podamos tener un desarrollo de marca en conjunto cuando él se retire”.

Claro que no hay apuro. Todo a su tiempo. Lo argumenta Petersen: “Estamos pensando en este tema, pero todavía no es el momento de la charla con el entorno de Leo. Hay un montón de objetivos grandes a nivel deportivo, como la Copa América, los Juegos Olímpicos, el Mundial. No queremos empezar a hablar del pos Messi cuando le quedan algunos años de plenitud. Ahora es el momento de ir planificando para ya tener en la cabeza qué cosas desearíamos hacer”.

La predisposición de Messi parece ser muy buena. Uno de los últimos ejemplos es su aparición en el lanzamiento de los Institutos Tecnológicos: el 10 invita a los niños y jóvenes de todo el mundo a sumarse a esa idea formativa de fútbol infantil y juvenil con la marca AFA. “La relación con Leo es muy buena y siempre encontramos una muy buena recepción. Nosotros tratamos de ser respetuosos y no molestarlo por veinte mil cosas. Buscamos simplificar y apelamos a él para las cosas que creemos que son realmente fundamentales, imprescindibles”, aclara Petersen.

Puede sonar sencilla la función del gerente comercial y de marketing de la AFA. ¡Cuántos quisieran contar con la posibilidad de “vender” a Messi y a la Selección Argentina! Sin embargo, no es tanto como parece: “Hoy las compañías multinacionales cuidan sus inversiones. Los números también se modificaron. No son tan extraordinarios como antes. Y la pandemia lo acentuó. Igual nosotros somos proactivos y siempre sostenemos conversaciones con marcas de distintas rubros, de distintos continentes, de distintas regiones. Entre otras cosas, como una meta a mediano plazo, a través de nuestra aplicación AFA Play, queremos llevar los partidos de la Selección a lugares del mundo donde no se pueden ver, como por ejemplo Asia, algunas partes de África y algunos países de Europa. Ahí en AFA Play además ofrecemos entrevistas y proyectamos documentales, series tipo Netflix, no sólo de la Selección sino del fútbol argentino”. Petersen redondea: “Muchos dicen que en la AFA y con Messi uno se cansa de firmar contratos. Y eso a veces es un mito. Tampoco es tan así. El mundo cambió bastante”.

Seguro que todo cambió y seguirá cambiando. Seguro que no debe ser tan simple. Seguro también que con Leo los caminos de algún modo se allanan. Por algo lo quieren jugando para siempre. La AFA ya tiene su plan para el pos Leo. Después del Messi-futbolista, apostará al Messi-embajador.