Keisuke Honda, yang ditunjuk sebagai duta khusus untuk Piala Dunia FIFA 2026, berbicara kepada NTV Sports tentang peran barunya.

Anda telah diundang menjadi duta khusus Piala Dunia FIFA. Ceritakan perasaan Anda saat ini.

Setelah beberapa perubahan, akhirnya saya menerima posisi ini. Awalnya saya tidak berencana mengambil pekerjaan apa pun, tetapi setelah kembali, perasaan saya campur aduk. Saya belum sempat beradaptasi atau mempersiapkan diri dengan baik, dan saya bahkan belum melihat situasi terkini tim Jepang. Prioritas utama saya sekarang adalah mengejar semua ini.

Empat tahun lalu, komentar Anda memberikan perspektif unik. Penonton sangat menantikan komentar Anda lagi. Apa yang membuat Anda berubah pikiran dan kembali ke bilik komentar?

Banyak orang di sekitar saya mengatakan ingin mendengar komentar saya lagi, dan itu adalah alasan utama saya berubah pikiran. Namun sejujurnya, saya tidak tahu persis apa yang disukai orang dari komentar saya, jadi saya hanya perlu melihat bagaimana hasilnya.

Semua orang tertarik dengan gaya komentar unik Anda, yang disebut "gaya Honda". Sorotan apa yang bisa diharapkan penonton kali ini?

Melihat ke belakang, saya tidak pernah sengaja menciptakan gaya tertentu saat berbicara. Saya hanya mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikiran, dan itulah yang orang sebut "gaya Honda". Bahkan saya tidak bisa meringkasnya. Jadi saya tidak bisa benar-benar mengatakan apa yang akan saya bicarakan kali ini. Saya hanya ingin menikmati Piala Dunia sepenuhnya dan secara jujur membagikan pengamatan saya tentang kekuatan dan kelemahan tim Jepang, serta perasaan tulus saya.

Banyak penonton juga mengatakan komentar saya mudah dipahami. Piala Dunia tidak hanya ditonton oleh penggemar berat; banyak orang biasa yang tidak mengikuti sepak bola juga menonton. Jadi saya pikir sangat penting untuk menganalisis pertandingan dari perspektif yang sederhana dan mudah dimengerti.

Skuad 26 pemain untuk tim Jepang telah diumumkan. Bagaimana kesan Anda setelah melihat daftar tersebut?

Daftar tersebut tidak mencakup semua pemain yang saya antisipasi, dan beberapa pemain cedera, sehingga susunan pemain membawa cukup banyak kejutan. Meskipun tim memiliki hasil bagus dalam pertandingan persiapan baru-baru ini, sejujurnya, perjalanan di Piala Dunia ini akan sangat sulit.

Saat ini, saya belum sepenuhnya memahami pemain-pemain baru yang dipilih, jadi pandangan saya mungkin berubah seiring wawancara dan pemahaman yang lebih mendalam. Namun untuk saat ini, saya percaya tim Jepang akan menghadapi banyak tantangan dalam perjalanan Piala Dunia ini.

Lawan Jepang di fase grup adalah Belanda, Tunisia, dan Swedia. Apa pendapat Anda tentang pengelompokan ini?

Secara teoritis, tim memiliki kemungkinan untuk memenangkan ketiga pertandingan, tetapi ada banyak variabel di Piala Dunia, dan tiga kekalahan beruntun bukanlah hal yang mustahil. Berdasarkan performa tim Jepang baru-baru ini, kebanyakan orang, termasuk saya, percaya tim dapat lolos dari fase grup.

Sekarang setelah jumlah tim peserta Piala Dunia diperluas menjadi 48, ambang batas untuk lolos dari fase grup telah diturunkan. Selama mereka tidak finis terakhir di grup mereka, ada peluang bagus untuk maju. Tanpa ragu, Belanda adalah lawan terkuat di grup ini. Hasil pertandingan pertama akan sangat mempengaruhi mentalitas tim dan performa di pertandingan berikutnya. Di turnamen terakhir, kami berhasil memenangkan pertandingan krusial, tetapi hasilnya kali ini masih belum diketahui.

Bagaimana Anda melihat pertumbuhan tim nasional Jepang selama empat tahun terakhir?

Para pemain yang mengalami Piala Dunia terakhir dan mendapatkan kepercayaan diri dalam turnamen besar telah tumbuh secara stabil selama empat tahun ini. Banyak pemain yang pertama kali terpilih untuk tim nasional telah diam-diam mengasah keterampilan mereka, akhirnya mendapatkan tempat mereka di Piala Dunia. Kekuatan keseluruhan tim secara signifikan meningkat.

Namun, pertandingan persiapan dan turnamen resmi sama sekali berbeda. Mengingat kembali Piala Dunia 2014, hasil persiapan kami sangat bagus saat itu, tetapi kami tidak dapat tampil seperti yang diharapkan di turnamen sebenarnya. Meskipun kekuatan tim telah meningkat dan mereka telah bermain melawan tim-tim kuat seperti Inggris dan Brasil, banyak masalah telah terungkap. Ditambah dengan perubahan dalam susunan pemain, taktik tidak dapat begitu saja disalin dari sebelumnya. Tim saat ini dalam kondisi baik, tetapi justru pada saat-saat seperti itu, lebih penting untuk tetap rendah hati dan bermain dengan stabil.

Acara seperti apa Piala Dunia bagi Anda secara pribadi?

Saya memulai jalur sepak bola justru karena Piala Dunia, menontonnya di TV sejak saya kecil. Sebagai seorang anak, saya bahkan menulis di buku tahunan kelulusan saya bahwa impian saya adalah memimpin tim untuk memenangkan Piala Dunia. Meskipun saya tidak dapat mencapai tujuan ini sebagai pemain, saya terus berjuang untuk memenangkan kejuaraan sebagai pelatih.

Piala Dunia adalah panggung tertinggi di dunia sepak bola, impian pamungkas bagi semua pemain sepak bola. Para pemain akan memberikan segalanya untuk bersaing di acara ini, dan bahkan orang biasa yang tidak menonton sepak bola akan memperhatikan dan menjadi bersemangat. Saya sangat menantikan turnamen ini, dan saya berharap para pemain dapat memberikan penampilan yang luar biasa dan membangkitkan semangat semua orang. Kami, penonton, akan bersorak sepenuh hati dan menantikan para pemain membawa kejutan.

Apa arti tim nasional Jepang bagi Anda?

Piala Dunia adalah impian seumur hidup saya, dan tim nasional Jepang adalah kendaraan tempat saya mengejar impian ini. Keduanya tidak terpisahkan. Setiap kali saya memikirkan ini, saya dipenuhi emosi.

Meskipun ini hanyalah kompetisi sepak bola, para pemain benar-benar membawa harapan seluruh bangsa ke lapangan. Di panggung Piala Dunia, mereka seperti berdiri di pusat dunia. Saya merasa sangat terhormat menjadi bagian dari acara besar ini. Saya berharap seluruh tim dapat bersatu sebagai satu kesatuan dan menikmati sepak bola serta kompetisi sepenuhnya.

Piala Dunia ini diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Bagaimana Anda membayangkan turnamen ini?

Sangat sulit untuk memprediksi situasi kali ini. Terakhir kali AS menjadi tuan rumah Piala Dunia adalah pada tahun 1994, dan ini adalah pertama kalinya tiga negara menjadi tuan rumah bersama. Jarak tempuh yang jauh dan iklim yang bervariasi di lokasi berbeda membuatnya jauh lebih menantang daripada Piala Dunia sebelumnya di Brasil. Situasi spesifik hanya dapat diketahui setelah mengalaminya sendiri.

Saya percaya bahwa tim-tim telah membuat pilihan strategis dalam memilih lokasi kamp pelatihan mereka. Beberapa tim beradaptasi dengan lingkungan lebih awal dan mendapatkan keuntungan, sementara yang lain lebih pasif. Tim Jepang menghadapi banyak tantangan saat mempersiapkan diri di Brasil sebelumnya, dan saya percaya tim telah membuat semua persiapan yang diperlukan kali ini. Saya dengan tulus mendoakan yang terbaik untuk mereka.

Pertandingan pertama sangat penting. Bagaimana dengan pertandingan kedua melawan Tunisia?

Saya belum memiliki pemahaman mendalam tentang tim Tunisia dan perlu melakukan lebih banyak riset. Kesan awal saya adalah tim ini memiliki atribut fisik yang sangat baik dan akan sangat mengandalkan keunggulan fisik mereka.

Tim Jepang, di sisi lain, memiliki disiplin taktis yang kuat dan dapat menyesuaikan diri secara fleksibel selama pertandingan sesuai situasi: secara aktif mengontrol bola saat mendikte tempo, dan mundur untuk bermain sepak bola serangan balik melawan lawan yang lebih kuat. Secara taktis, kami memiliki keuntungan tertentu.

Namun, ada potensi risiko dalam pertandingan kedua: jika pertandingan pertama kalah dan tim memiliki nol poin, mereka harus bermain di bawah tekanan besar. Jika situasi ini muncul, bahkan veteran berpengalaman akan menemukan diri mereka dalam situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tentu saja, jika mereka mendapatkan poin di pertandingan pertama, situasinya akan jauh lebih optimis. Saat ini, sangat sedikit pemain dalam skuad yang benar-benar mengalami keadaan putus asa seperti itu, dan suasana serta mentalitas selama pertandingan sebenarnya tidak dapat diprediksi saat ini.

Veteran seperti Nagatomo akan sangat membantu tim, bukan?

Betul, Pelatih Moriyasu juga sangat menghargai peran Nagatomo.

Pemain mana yang patut dinantikan di turnamen ini?

Ada banyak pemain yang patut dinantikan. Untuk melangkah lebih jauh, kita harus mempercayai setiap anggota tim. Saya percaya bahwa apakah pemain baru dan pemain lama yang masuk dari bangku cadangan dapat menciptakan kejutan adalah kunci untuk kemajuan tim.

Pemain seperti Takefusa Kubo, Ritsu Doan, Junya Ito di sayap, Kamada di lini tengah, dan Kaishu Sano yang sedang dalam performa terbaik harus tampil luar biasa. Pada saat yang sama, performa pertahanan juga sangat penting. Jika pertahanan tidak dapat bertahan, tim tidak dapat menjalankan taktik yang direncanakan, jadi saya memiliki harapan besar untuk pertahanan.

Saat ini, orang-orang mulai mengatakan bahwa tim Jepang memiliki peluang untuk memenangkan kejuaraan. Apa pendapat Anda?

Saya pikir ini hanyalah tim yang kembali ke level seharusnya. Karena mereka berada di panggung Piala Dunia, setiap tim harus memiliki tujuan untuk memenangkan kejuaraan. Semakin banyak pemain yang benar-benar menargetkan kejuaraan, kemungkinan untuk menang secara alami meningkat.

Namun, secara objektif, tim-tim raksasa tradisional dan juara sebelumnya memiliki keyakinan yang sangat kuat untuk menang dan eksekusi yang konsisten di seluruh tim. Tim Jepang belum mencapai level ini. Banyak pemain muda yang bermain di Piala Dunia untuk pertama kalinya belum benar-benar mengalami beratnya bersaing untuk Piala Dunia. Jadi, saya harus mengakui bahwa kemungkinan tim Jepang untuk menang masih relatif rendah, tetapi kesempatan selalu ada.

Saya juga akan melakukan yang terbaik di luar lapangan untuk mendukung tim. Saya benar-benar senang melihat semakin banyak pemain yang berani menantang untuk kejuaraan.

Mimpi apa yang ingin Anda titipkan kepada tim nasional Jepang?

Sederhana saja: memenangkan Piala Dunia. Ini adalah mimpi yang diturunkan dari generasi pesepakbola Jepang. Sekarang, semakin banyak pemain yang bekerja menuju tujuan ini, dan terserah mereka untuk mencapainya.

Terakhir, sampaikan pesan dan harapan Anda kepada Pelatih Kepala Moriyasu dan seluruh tim nasional Jepang.

Saya tahu ini akan menjadi perjalanan yang sangat sulit, dan memenangkan kejuaraan akan sangat menantang bagi tim. Tetapi meskipun hanya ada satu persen kemungkinan, saya berharap semua orang memberikan segalanya dan berjuang keras.

Saya, bersama dengan semua penggemar, akan secara diam-diam mendukung tim di luar lapangan. Bahkan jika dukungan kami hanya dapat memberikan sedikit kekuatan, saya akan bertahan. Saya berharap sentimen ini dapat menjadi motivasi bagi para pemain untuk maju. Maju, Jepang!

Diterjemahkan oleh AI.