Am 16. Juni wurde der neuseeländische Verteidiger Payne von der FIFA interviewt. Er sprach über die enorme Aufmerksamkeit, die er aufgrund seiner Viralität in den sozialen Medien vor der FIFA-Fußball-Weltmeisterschaft erhielt, und wie er diesen plötzlichen Ruhm einordnet.

In den Wochen vor der FIFA-Fußball-Weltmeisterschaft 2026 wurde Payne unerwartet zu einem der meistdiskutierten Spieler. Seine Follower in den sozialen Medien stiegen in nur drei Wochen von 5.000 auf über 5 Millionen – eine bemerkenswerte Wachstumsrate.

Auslöser dieser „viralen Explosion" war ein argentinischer Fußball-Content-Creator. Er bezeichnete Payne online als „den unbekanntesten Spieler der FIFA-Fußball-Weltmeisterschaft", einfach weil Payne zu diesem Zeitpunkt nur sehr wenige Follower hatte. Diese Aussage verbreitete sich schnell online und machte Payne zum globalen Gesprächsthema. Allerdings war diese Bezeichnung ungenau: Der erfahrene Verteidiger spielt seit 2012 für die neuseeländische Nationalmannschaft und hat über 50 Länderspiele absolviert.

Dennoch machte die Promotion durch den argentinischen Content Creator Valen Scarsini (Online-Name El Scarso) Payne schnell zum globalen Thema, und er selbst versucht sich an diese Veränderung anzupassen.

Payne erklärte: „Ich verarbeite das alles noch und akzeptiere es allmählich. Das Wichtigste ist, dass alles von einem sehr positiven Ausgangspunkt kommt, was wirklich großartig ist, und ich bin Valen sehr dankbar."

Er sagte: „Diese Aufmerksamkeit ist im Allgemeinen positiv, aber ich bin im Grunde immer noch dieselbe Person. Ich bin immer noch ein hart arbeitender Neuseeländer, der mein Land auf der Weltbühne vertritt, und das wird sich nie ändern."

Der 32-jährige Verteidiger gab auch zu, dass er unsicher ist, ob diese massive Welle der Social-Media-Aufmerksamkeit langfristige kommerzielle Auswirkungen haben wird.

Er sagte: „Ich beobachte noch, ich überlege noch, wie es langfristig aussehen wird."

„Mein Fokus liegt jetzt auf dem Spiel und darauf, für Neuseeland bei dieser FIFA-Fußball-Weltmeisterschaft zu spielen. Meine Familie findet das interessant, und meine Partnerin hilft mir sogar, diese spanischen Witze zu übersetzen. Meine Eltern nutzen kaum soziale Medien und versuchen auch zu verstehen, was passiert."

Im Eröffnungsspiel der FIFA-Fußball-Weltmeisterschaft-Gruppenphase in Los Angeles zeigte Payne auch seine Fähigkeiten auf dem Spielfeld. Er half der neuseeländischen Mannschaft, ein 2:2-Unentschieden gegen den Iran zu erreichen.

Nach dem Spiel sprach Payne über die Atmosphäre: „Die Stadionatmosphäre war großartig. Wir waren etwas enttäuscht vom Ergebnis, weil wir zweimal in Führung lagen, aber am Ende nur ein Unentschieden erreichten. Aber wir werden daraus lernen und weitermachen."

Übersetzt von KI.