Ngày 16 tháng 6, hậu vệ Payne của New Zealand đã trả lời phỏng vấn FIFA, trong đó anh thảo luận về sự chú ý lớn mà anh nhận được nhờ nổi tiếng trên mạng xã hội trước Giải vô địch bóng đá thế giới FIFA, cũng như cách anh nhìn nhận sự nổi tiếng đột ngột này.

Trong những tuần trước Giải vô địch bóng đá thế giới FIFA 2026, Payne bất ngờ trở thành một trong những cầu thủ được nhắc đến nhiều nhất. Lượng người theo dõi trên mạng xã hội của anh tăng vọt từ 5.000 lên hơn 5 triệu chỉ trong ba tuần, một tốc độ tăng trưởng đáng kinh ngạc.

Điểm khởi đầu của hiện tượng "lan truyền" này đến từ một nhà sáng tạo nội dung bóng đá người Argentina, người gọi Payne là "cầu thủ vô danh nhất tại Giải vô địch bóng đá thế giới FIFA" đơn thuần vì lượng người theo dõi trên mạng xã hội của anh thấp vào thời điểm đó. Tuy nhiên, tuyên bố này nhanh chóng lan truyền trực tuyến, khiến Payne trở thành tâm điểm chú ý toàn cầu. Trên thực tế, biệt danh này không chính xác. Hậu vệ giàu kinh nghiệm này là thành viên lâu năm của đội tuyển quốc gia New Zealand từ năm 2012, với hơn 50 lần ra sân cho đội tuyển quốc gia.

Tuy nhiên, sự quảng bá của nhà sáng tạo nội dung người Argentina Valen Scarsini (tên trực tuyến El Scarso) đã nhanh chóng biến Payne thành chủ đề bàn tán toàn cầu, và anh ấy đang cố gắng thích nghi với sự thay đổi này.

Payne nói: "Tôi vẫn đang xử lý tất cả những điều này, và tôi dần dần chấp nhận nó. Quan trọng nhất, tất cả đều đến từ một nơi rất tích cực, điều đó thực sự tuyệt vời, và tôi rất biết ơn Valen."

Anh ấy nói: "Sự chú ý nhìn chung là tích cực, nhưng về bản chất, tôi vẫn là cùng một người. Tôi vẫn là một người Kiwi chăm chỉ đại diện cho đất nước mình trên trường quốc tế, và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi."

Hậu vệ 32 tuổi cũng thừa nhận rằng anh vẫn không chắc liệu làn sóng chú ý khổng lồ trên mạng xã hội có mang lại tác động thương mại lâu dài hay không.

Anh ấy nói: "Tôi vẫn đang theo dõi, vẫn suy nghĩ xem điều này sẽ phát triển như thế nào về lâu dài."

"Trọng tâm chính của tôi bây giờ là tập trung vào trận đấu, thể hiện cho New Zealand tại Giải vô địch bóng đá thế giới FIFA này. Gia đình tôi thấy toàn bộ chuyện này rất buồn cười, và bạn đời của tôi thậm chí còn giúp tôi dịch những câu chuyện cười tiếng Tây Ban Nha. Cha mẹ tôi hầu như không sử dụng mạng xã hội, và họ cũng đang cố gắng hiểu điều gì đang xảy ra."

Trong trận đấu vòng bảng Giải vô địch bóng đá thế giới FIFA khai mạc tại Los Angeles, Payne cũng thể hiện khả năng của mình trên sân. Anh giúp đội tuyển New Zealand hòa 2-2 với Iran.

Sau trận đấu, Payne nhận xét về bầu không khí: "Bầu không khí sân vận động thật tuyệt vời. Chúng tôi hơi thất vọng với kết quả vì chúng tôi đã dẫn trước hai lần nhưng cuối cùng lại hòa, nhưng chúng tôi sẽ rút kinh nghiệm từ đó và tiến về phía trước."