Selon The Athletic, l'ancien entraîneur de l'équipe nationale brésilienne Ramon Menezes et l'entraîneur des jeunes de Vasco da Gama se sont exprimés dans une interview. Ramon Menezes était convaincu qu'Andrey Santos était prêt pour un niveau supérieur lorsqu'il a temporairement dirigé l'équipe nationale senior du Brésil en 2023.

Menezes a rappelé sa décision de donner au jeune Santos, alors âgé de 18 ans, ses débuts en équipe senior – Santos était le capitaine de l'équipe nationale brésilienne U20 qu'il entraînait. « Peu importe son âge, sa performance sur le terrain et son comportement à l'époque étaient déjà ceux d'un joueur professionnel de haut niveau. Il était le pilier de cette équipe nationale U20.

« Je suis absolument sûr que le poids du maillot jaune ne l'écrasera pas. »

Après avoir quitté le club brésilien de Vasco da Gama, Santos a joué pour Nottingham Forest, Strasbourg et Chelsea, et maintenant il porte le célèbre maillot rouge. En juillet, le joueur de 22 ans a quitté Chelsea pour Manchester United pour un montant pouvant atteindre 50 millions de livres sterling. Lors de sa seule saison à Stamford Bridge, il a joué moins de 1300 minutes dans l'élite anglaise.

Après une carrière en dents de scie dans l'élite anglaise, Santos est-il prêt à jouer un rôle central ?

En 2021-2022, Guerra a entraîné Santos dans les équipes U17 et U20 de Vasco da Gama. Il a déclaré : « Je voyais déjà son potentiel pour jouer dans l'élite anglaise ou d'autres ligues européennes à l'époque. Il a de nombreuses forces. La première est sa mentalité – il a l'esprit combatif d'un professionnel, veut toujours s'améliorer et donne tout sur le terrain.

« En termes de leadership, il a toujours été un joueur exemplaire, un véritable modèle. Il guide ses coéquipiers sur le terrain. »

Guerra a décrit Santos comme étant « sociable » et « s'entendant avec tout le monde ».

« Au Brésil, nous disons ‘zoar’ ou ‘tirar sarro’, ce qui signifie plaisanter et se taquiner. Il rend toujours l'ambiance légère et agréable, mais quand il est sur le terrain d'entraînement, il donne toujours tout, s'efforçant de s'améliorer à chaque séance d'entraînement. »

Ramon Menezes n'a pas directement entraîné Santos à Vasco da Gama – il a joué pour Vasco da Gama et est ensuite revenu en tant qu'entraîneur adjoint et entraîneur principal – mais il a remarqué Santos dans les équipes de jeunes. Après avoir pris en charge l'équipe nationale brésilienne U20, il a sélectionné Santos lors de sa première convocation.

« Dès le premier camp d'entraînement, je l'ai nommé capitaine parce que ses contributions techniques et tactiques étaient exemplaires », Ramon Menezes a déclaré à The Athletic. « Il a une excellente maîtrise du ballon, une compréhension tactique mature et des qualités de leader naturelles. »

En 2021, à l'âge de 16 ans, Santos est devenu le plus jeune débutant en équipe senior de Vasco da Gama au 21e siècle (un record battu plus tard par Rayan de Bournemouth).

« Il nous a facilité la tâche en tant qu'entraîneurs », a déclaré Guerra. « Il comprend très bien le jeu – il saisit les détails sur lesquels nous insistons, les tactiques que nous discutons et les explications que nous donnons. Chaque fois que la performance d'un coéquipier est insuffisante, il intervient de manière proactive pour le guider. »

Cela correspond à l'évaluation de Michael Carrick concernant le joueur de 22 ans lors d'une conférence de presse la semaine dernière. Carrick a déclaré : « Andrey est arrivé dans l'équipe si jeune, et son caractère et sa personnalité sont tout simplement parfaits. Il est très positif, mature, concentré et désireux d'apprendre. Dès son arrivée, il a proactivement aidé les autres joueurs et a communiqué activement pendant les matchs. »

Guerra a déclaré que l'intelligence footballistique de Santos se reflétait sur le terrain. « Il a une forte capacité à lire le jeu, ce que je pense être sa principale force – il peut très bien absorber les informations et les mettre en pratique.

« Il comprend ce que nous lui demandons, et souvent il y parvient avec facilité. Il est très bon pour observer son environnement, scannant constamment tout le terrain de gauche à droite.

« Il sait donc exactement quoi faire, où se tenir et comment gérer le ballon quand il lui parvient. Souvent, il a déjà pensé à la prochaine étape avant que le ballon n'arrive.

« Cela lui permet de faire d'excellents premiers contacts, de se retourner immédiatement pour dépasser les adversaires. Il peut délivrer des passes en profondeur précises, passer activement vers l'avant pour percer les défenses, puis immédiatement soutenir ses coéquipiers, se connectant avec des une-deux. »

Ramon Menezes a ajouté : « Andrey a une excellente capacité à construire le jeu depuis l'arrière, ses passes verticales peuvent pénétrer précisément les défenses adverses ; il est très intelligent lorsqu'il reçoit le ballon dans des zones dangereuses, et après avoir récupéré la possession, il initie des transitions offensives en dribblant ou par des passes verticales rapides. »

Les deux entraîneurs ont également souligné ses contributions dans le tiers offensif. Lors du Championnat sud-américain U20 en février 2023, Santos, qui venait de signer avec Chelsea, a mené le Brésil à la victoire, terminant finalement co-meilleur buteur du tournoi avec six buts aux côtés de son coéquipier Vitor Roque.

Guerra a déclaré que Santos jouait initialement comme milieu de terrain défensif à Vasco da Gama. « Nous avons ensuite découvert qu'il avait la capacité et la force d'aider l'équipe dans une position plus avancée, nous avons donc commencé à encourager Andrey à essayer d'entrer dans la surface.

« Il était à l'origine un milieu de terrain qui ne faisait que distribuer le ballon et percer les défenses adverses depuis l'arrière, ce qui était très utile pour l'équipe, mais nous avons remarqué qu'il ne marquait pas beaucoup de buts et faisait rarement des courses tardives dans la surface, alors nous avons commencé à l'encourager à le faire.

« Il a commencé à contribuer davantage en passes décisives et en buts depuis le milieu de terrain et a maintenu cette forme dans sa carrière professionnelle, ce qui a été le cas à Vasco da Gama, puis il est passé directement en Europe. »

Santos a joué un rôle clé dans la promotion de Vasco da Gama en première division brésilienne lors de la saison 2022. Il a signé pour Chelsea en janvier 2023, mais sa carrière européenne a d'abord connu un début difficile.

Il a d'abord été prêté de nouveau à Vasco da Gama, puis a rejoint Nottingham Forest en prêt pour la saison 2023-24, mais a été rappelé en janvier après seulement deux apparitions. Ce n'est qu'après son prêt à Strasbourg, un autre club appartenant à BlueCo, qu'il a vraiment réalisé son potentiel. Santos est devenu un titulaire absolu, marquant 10 buts en championnat lors de la saison 2024-25, améliorant encore sa réputation pour les « courses tardives pour marquer », et l'entraîneur de l'époque, Liam Rosenior, lui a occasionnellement confié le brassard de capitaine.

Après avoir signé pour 18 mois, Santos s'est pleinement intégré à l'équipe première de Chelsea à partir de la Coupe du Monde des Clubs 2025. L'équipe de Chelsea était en plein désarroi cette saison-là, et la forme de Santos a fluctué en conséquence.

Cet été, Enzo Maresca a déclaré qu'il préférait que Santos joue un rôle plus offensif que défensif, étant donné l'intensité physique de l'élite anglaise. Cependant, avant que Maresca ne soit limogé en janvier, il n'a été titulaire que quatre fois dans l'élite anglaise. Bien que Chelsea ait connu une mauvaise deuxième moitié de saison, son temps de jeu a considérablement augmenté et ses performances se sont améliorées après avoir retrouvé Liam Rosenior et avoir été déployé dans un rôle plus profond (souvent aux côtés de Moisés Caicedo).

Guerra et Ramon Menezes ont tous deux reconnu la capacité d'adaptation de Santos, l'attribuant à son intelligence footballistique et à sa compréhension du jeu, mais ils avaient des points de vue différents sur sa meilleure position.

« Maintenant, je préfère qu'il joue en tant que numéro 8 », a déclaré Guerra. « Il peut contribuer à la fois en attaque et en défense, plutôt que de jouer en tant que numéro 6 – cette position le limiterait trop. »

Menezes, en revanche, a déclaré : « Andrey a le potentiel pour devenir un joueur de haut niveau et un joueur clé pour l'équipe nationale brésilienne. Mais pour y parvenir, je pense que sa position doit être claire. Je pense qu'Andrey est un milieu de terrain défensif. »

À Chelsea, il aurait dû faire face à une concurrence plus rude pour une place de titulaire régulière contre des joueurs comme Caicedo, qui venait de prolonger son contrat. Il a finalement déménagé à Old Trafford, devenant le premier milieu de terrain signé dans le projet de reconstruction très médiatisé de Manchester United. Avec le départ de Casemiro, le poste de milieu de terrain défensif de Manchester United est vacant.

Santos a joué à ce poste lors des six matchs amicaux de pré-saison de Manchester United, Youri Tielemans, Kobbie Mainoo et un Mount en forme se disputant des rôles de numéro 8 plus avancés. L'arrivée de Balerba apportera de la concurrence, mais étant donné le calendrier chargé de Manchester United et l'indisponibilité de l'international camerounais au début de la saison, Santos a amplement l'occasion de prouver qu'il mérite une place de titulaire.

Est-il prêt ?

Ramon Menezes a déclaré : « Il doit toujours être vigilant et continuer à s'améliorer dans certains domaines. En Angleterre, face aux dribbles ou aux contre-attaques, il y a très peu de temps pour penser et réagir, il doit donc s'adapter en permanence. »

En portant le maillot de Chelsea, il a commis des erreurs coûteuses. Santos a encore d'autres domaines à affiner. Ramon Menezes a déclaré : « En tant que milieu de terrain défensif, il doit équilibrer ses instincts offensifs et améliorer sa capacité de passes longues. » Guerra a également rappelé que pendant le passage de Santos, les passes longues et les tirs lointains (en particulier la finition en dehors de la surface) étaient des domaines à améliorer.

Guerra a ajouté : « J'ai trouvé certaines limitations physiques chez lui. Il s'est ensuite amélioré et a surmonté ce problème, mais pas pendant qu'il était au Brésil, et ce processus a pris un temps considérable. »

Lorsque Santos a rejoint Manchester United, il n'avait pas les accolades de Casemiro, ni l'expérience de sa nouvelle recrue estivale Tielemans ou de la potentielle nouvelle recrue Balerba. Il a parfois besoin de patience, et Balerba, en tant qu'autre option, peut également bénéficier à Manchester United lors d'une saison avec des compétitions européennes. Mais Guerra et Ramon Menezes pensent tous deux qu'il mérite la confiance de Carrick.

Ramon Menezes a déclaré : « Un joueur comme Andrey Santos réagit bien lorsqu'on lui donne des responsabilités. Lui permettre de participer à la distribution du ballon et à l'organisation tactique renforcera sa confiance. »

Guerra a déclaré : « Chaque joueur a besoin de sentir la confiance de l'entraîneur principal. Lorsque les joueurs voient que l'entraîneur leur fait confiance, ils ne s'inquiètent plus trop de faire des erreurs, mais pensent plutôt aux contributions positives qu'ils peuvent apporter à l'équipe. Je pense que c'est la clé principale pour que les joueurs réalisent leurs meilleures performances. J'espère qu'Andrey pourra bénéficier d'un tel environnement.

« Je crois que Manchester United peut maintenant impliquer davantage Andrey dans le jeu, libérant ainsi sa meilleure forme. Il a une forte capacité à lire le jeu et est très bon pour choisir les positions dans l'espace. Si l'équipe peut trouver Andrey dans ces espaces, elle peut créer une réelle menace pour les adversaires. »

Santos n'est pas la recrue de renom que de nombreux fans de Manchester United attendaient, mais le message des deux entraîneurs qui ont travaillé avec lui auparavant est clair : faites-lui confiance.

Traduit par IA.

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