Selon The Athletic, l'ancien ailier de Manchester City et international anglais Sterling a récemment plaidé coupable devant le tribunal d'avoir conduit dangereusement et possédé du protoxyde d'azote (gaz hilarant), une drogue de classe C. Le juge l'a averti qu'il pourrait être condamné à une peine de prison le 25 novembre. De champion de Premier League et international en Coupe du Monde à risquer l'emprisonnement, la chute de Sterling est choquante, mais la question fondamentale demeure : qu'est-ce qui l'a exactement mené à ce point ?

Alors que Sterling quittait le tribunal, un membre de son personnel lui a transmis le message qu'un petit groupe de photographes l'attendait à l'extérieur.

Après l'une des expériences les plus humiliantes de sa vie, il était temps d'affronter les caméras. « À votre place, je sortirais à reculons », a suggéré quelqu'un.

Sterling venait d'être informé par un juge qu'il pourrait être envoyé en prison lors de son retour au tribunal de première instance de Basingstoke le 25 novembre, après avoir plaidé coupable de conduite dangereuse et de possession de protoxyde d'azote (gaz hilarant), une drogue de classe C.

En d'autres termes, pour un joueur qui, il n'y a pas si longtemps, remportait la Premier League pour Manchester City, représentait l'Angleterre à la Coupe du Monde et a été décoré de l'Ordre de l'Empire britannique par la Reine défunte pour ses services au football et à l'égalité raciale, le pire est peut-être encore à venir.

Bien sûr, après que les détails de sa conduite imprudente sur l'autoroute ont été divulgués au tribunal, peu de gens seraient prêts à défendre quelqu'un dans cette situation – ou plutôt, prêts à entendre une histoire d'excuse.

Assis dans la salle d'audience numéro un pendant son procès, on pouvait avoir une idée précise de la folie pure de l'état d'esprit de Sterling avant son accident. Il avait consommé de la drogue lors de l'heure de pointe matinale du 28 mai – et la folie est le seul mot vraiment approprié.

Des séquences de caméra de tableau de bord ont été projetées, montrant clairement pourquoi l'une des conductrices qui a appelé la police a déclaré être sincèrement inquiète qu'une personne ne meure en conséquence.

Nous avons appris qu'en 67 minutes, de 7h45 à 8h52, une série d'appels au 999 a alerté trois forces de police sur la Lamborghini de Sterling d'une valeur de 270 000 £. La voiture zigzaguait dans la circulation, dépassant souvent largement la limite de vitesse, tandis qu'il inhalait du gaz hilarant au volant.

Nous avons vu les dégâts sur son véhicule après qu'il s'est écarté de la route sur l'A327 dans le Hampshire. Plus choquant encore, nous avons appris qu'il conduisait de cette manière dangereuse et incontrôlée bien avant d'arriver sur l'autoroute. Le premier appel au 999 a été effectué à 1h10 du matin, lorsqu'il a accéléré dans une voie d'attente de McDonald's à Hayes, dans le nord de Londres, et a commencé à inhaler du gaz hilarant en attendant sa commande. Sterling a admis plus tard qu'il n'avait pas dormi de la nuit.

Pourtant, nous n'avons jamais obtenu de réponses détaillées aux questions inévitables que soulève une telle affaire.

Sterling, que s'est-il passé ? Qu'est-ce qui vous a mené à ce point ? Où cela a-t-il mal tourné ? Et, peut-être le plus pertinent, quelles leçons le football peut-il en tirer ?

Avant cela, il serait peut-être plus juste de retenir un certain jugement. Ne tombons pas dans le piège de penser que, simplement parce que des clubs comme Manchester City, Chelsea, Arsenal et Liverpool ont payé des salaires exorbitants à Sterling, il est à l'abri des vulnérabilités des autres.

Ce n'est pas facile d'être un footballeur qui ne joue pas, et Sterling a dû faire face à tout ce que cela implique d'une manière qu'il n'aurait jamais imaginée au cours des dernières années – la perte de statut, l'érosion de l'identité, un sentiment soudain d'inadéquation. À 31 ans, sa carrière semble terminée, ou du moins dangereusement proche de ce point. Il est sans club depuis qu'il a quitté le Feyenoord en Eredivisie à la fin de la saison dernière. Ce fut une chute douloureuse et très publique.

Cela n'excuse pas son comportement imprudent au volant, qui aurait pu facilement entraîner des incidents plus graves, potentiellement mortels, sur les autoroutes M25 et M3. Seuls la chance et les actions d'autrui ont évité des victimes éventuelles.

Mais il est également important de clarifier si les problèmes de Sterling découlaient de sa dernière saison à Chelsea, lorsqu'il a été ostracisé et même pas autorisé à s'entraîner ou à interagir avec ses anciens coéquipiers.

Sterling a passé sept mois à Chelsea sans jouer un seul match, devant finalement embaucher un entraîneur privé pour maintenir sa forme physique. Encore une fois, cela n'excuse pas entièrement ses mauvaises décisions. Cependant, cela pourrait nous donner une meilleure compréhension de son état mental, des raisons de son manque de concentration professionnelle, et pourquoi, après avoir rejoint le Feyenoord dans le but de relancer sa carrière, il a eu du mal à avoir un impact positif.

Pour l'instant, la seule chose que l'on puisse dire avec certitude est que si un footballeur talentueux et de haut niveau met des vies en danger de cette manière et déclare à la police qu'il a un « problème » avec le protoxyde d'azote, alors les choses ont sûrement gravement dérapé.

Son équipe juridique plaidera qu'une peine avec sursis est suffisante, ce qui signifie qu'il ne sera pas envoyé en prison tant qu'il ne récidivera pas dans un délai spécifié. Peut-être que le juge sera indulgent, acceptant que son plaidoyer de culpabilité précoce et l'absence d'antécédents judiciaires devraient le maintenir hors de prison.

Mais si l'on considère que cet individu était il n'y a pas si longtemps considéré comme un modèle pour d'innombrables personnes, et pas seulement parce qu'il est entré deux fois dans le top 15 du vote du Ballon d'Or (2019 et 2021), cette affaire reste troublante. Quel que soit le verdict en novembre, Sterling a déjà gravement endommagé sa réputation.

C'est peut-être la partie la plus triste, surtout si l'on considère les discussions de longue date concernant la couverture médiatique de Sterling et les gros titres que peut susciter un jeune footballeur noir à succès.

Beaucoup d'entre nous l'ont défendu à l'époque. Nous avons soutenu qu'il devrait être accepté, et que c'était nous, pas lui, qui devions changer.

Cependant, aujourd'hui, tenter de prendre sa défense est beaucoup plus complexe. Les gros titres seront féroces, et à juste titre. Lorsque la sentence sera prononcée, quelle que soit la décision du juge, ce sera la même chose. Et le danger ici est qu'au milieu de tous les commentaires, le point essentiel puisse être perdu : qu'un jeune homme a admis qu'il avait un « problème ».

Près de quatre mois après son arrestation, le tribunal n'a pas précisé si ce problème existait toujours ou si « problème » est un autre mot pour « dépendance ». Mais on espère que la Professional Footballers' Association et d'autres organismes pertinents travaillent à le découvrir. Car il est très probable que Sterling ait besoin non seulement d'une punition, mais aussi d'aide.

Traduit par IA.

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