De acordo com The Athletic, JJ Gabriel, talento da categoria Sub-18 do Manchester United com 15 anos, expressou seu desejo de deixar o clube. Esta notícia chega no mesmo dia em que Max Dowman, jovem craque do Arsenal de 16 anos, marcou dois gols na League Cup, com o contraste entre os dois eventos destacando o sentimento de perda entre os torcedores do Manchester United em um momento em que o relacionamento do clube com seus torcedores está em seu ponto mais baixo.

O momento desta notícia é interessante por duas razões. Primeiramente, horas antes de a notícia ser divulgada, Dowman demonstrou novamente seu imenso potencial com dois gols na League Cup contra o Ipswich. Ele não apenas marcou, mas seus gols foram calmos e tecnicamente brilhantes, mostrando que, apesar de sua aparência jovem, o jogador de 16 anos joga com a maturidade de um adulto. Esta foi uma simples coincidência, mas apresentou aos torcedores do Manchester United um momento de "olha o que vocês poderiam ter tido".

A outra razão está mais diretamente relacionada: o relacionamento atual entre os torcedores do Manchester United e o clube está em um ponto baixo – talvez não o mais baixo, já que os 21 anos de gestão da família Glazer viram muitos abismos, mas este é certamente ruim o suficiente para provocar protestos ferozes e justificados. No Derby de Manchester de domingo, as bandeiras e faixas habituais estavam ausentes do Stretford End em Old Trafford, substituídas por uma faixa que dizia "A forma como vocês nos tratam é uma desgraça".

Esta medida decorre, em parte, da recente investigação do clube sobre "revenda ilegal de ingressos", durante a qual 1.149 contas de torcedores foram banidas, com mais enfrentando a ameaça de revogação de seus passes de temporada. Na verdade, este é apenas mais um caso adicionado, seguindo a insatisfação generalizada anterior entre os torcedores cujos passes de temporada premium foram realocados para dar lugar a assentos de hospitalidade e para atender às regulamentações da UEFA.

Como torcedores de futebol, este é um momento bastante sombrio. Não precisamos exagerar e dizer que é pior do que as décadas de 1970 ou 80 – quando assistir a jogos pessoalmente era genuinamente perigoso – mas o relacionamento entre torcedores e clubes nunca esteve tão distante. Somos tratados como clientes, não como partes orgânicas de uma instituição comunitária, mas como carteiras ambulantes, objetos dos quais um clube pode extrair o máximo de dinheiro possível, sabendo muito bem que, se causarmos problemas, há uma fila de sacos de dinheiro vivos esperando atrás de nós.

Sentimos cada vez menos maneiras de nos conectar verdadeiramente com os clubes de futebol. Mas uma criança que emerge do sistema de academia para começar no time principal ainda é uma das coisas mais puras e alegres que um torcedor pode experimentar. Se essa criança é torcedora do próprio clube, então melhor ainda, mas assistir a qualquer produto da academia jogar pelo time principal é, por si só, imensamente gratificante.

Depois que Dowman brilhou ao lado de outro jovem da academia, Marley Salmon, ontem à noite, o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, chamou de "satisfatório". Dowman marcou o gol que selou a vitória por 2 a 0 contra o Everton na temporada passada, e esse gol teria sido especial mesmo se tivesse sido marcado por um jogador emprestado que veio e se foi depois de apenas algumas semanas. Mas para os torcedores do Arsenal, pareceu especialmente bom porque o artilheiro era Dowman. A era ligeiramente romântica do Celtic vencendo a Copa dos Campeões com 11 jogadores nascidos em Glasgow, ou o elenco do Manchester United que venceu a Tríplice Coroa em 1999 sendo cheio de graduados da academia, já se foi. Mas para a maioria de nós, ter um ou dois desses jogadores no elenco ou perto dele é o suficiente.

Isso é o mesmo na maioria dos clubes. Lewis Koumas, de 20 anos, entrou no time principal do Liverpool nesta temporada, proporcionando conforto aos torcedores durante um difícil período de transição. Os torcedores do Tottenham têm pedido que Luca Williams-Barnett, de 17 anos, receba tempo de jogo. Os torcedores do Everton reagiram tão fortemente à possível venda do craque Harrison Armstrong, de 19 anos, em agosto, que o clube cancelou sua planejada mudança para o Nottingham Forest. O otimismo gerado pelo forte início de temporada do Forest também foi atenuado pela crescente marginalização de Yates, um veterano favorito dos torcedores.

Em alguns desses exemplos, pode ser explicado pelo fato de os torcedores estarem simplesmente procurando otimismo quando o time está com um desempenho ruim. Mas os torcedores do Arsenal não estão sem motivos para estarem felizes agora – eles não precisam de uma distração agradável – mas ainda estão entusiasmados com Dowman. Parte da razão é que eles conhecem bem esse sentimento: ganhar o título da liga e chegar à final da Liga dos Campeões na temporada passada foi ainda mais doce precisamente porque Saka e Lewis-Skelly desempenharam papéis importantes.

Essas emoções podem, às vezes, anular a lógica. Lembre-se da raiva dos torcedores do Chelsea quando Hudson-Odoi não conseguiu entrar no time titular quando adolescente: Hudson-Odoi teve uma boa carreira, mas a intensa emoção na época provavelmente sempre superou seu talento real. Em 2020, os torcedores do West Ham reagiram tão fortemente à venda de Diangana para o West Brom que o capitão Mark Noble declarou publicamente que estava "de coração partido, zangado e triste".

Como torcedores, muitas vezes superestimamos esses jovens da academia porque queremos que tenham sucesso. Queremos nos sentir empolgados, queremos permanecer conectados ao clube, mesmo que seja ilógico, porque temos cada vez menos caminhos para fazê-lo. Gabriel ainda é uma criança. Idealmente, nenhum de nós deveria saber quem ele é; ele deveria crescer em um ritmo apropriado, livre da pressão dos torcedores do Manchester United e das expectativas da mídia. Poderíamos até dizer que ele não está na mesma categoria de Dowman ou do graduado da academia do Liverpool Alexander-Arnold, pois é de Londres e não local, e começou em outras academias de clubes antes de se juntar ao Manchester United.

Ele pode não ser tão bom no final: o mundo do futebol está cheio de inúmeros prodígios talentosos e "infalíveis" que, por várias razões, não conseguiram corresponder à sua promessa juvenil. Mas essa esperança é inebriante, e seria uma imensa pena se os torcedores do Manchester United não pudessem testemunhar o potencial de Gabriel se desdobrar em primeira mão, como os torcedores do Arsenal estão testemunhando com Dowman.

Traduzido por IA.

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