Pemain muda berbakat Manchester United berusia 15 tahun, JJ Gabriel, telah menyatakan keinginannya untuk meninggalkan klub, menurut The Athletic. Berita ini muncul di hari yang sama ketika bintang muda Arsenal berusia 16 tahun, Max Dowman, mencetak dua gol di Piala Liga, sebuah kontras yang menyoroti rasa kehilangan di kalangan penggemar Manchester United pada saat hubungan klub dengan para pendukungnya berada di titik terendah.

Waktu munculnya berita ini menarik karena dua alasan. Pertama, hanya beberapa jam sebelum pengumuman itu, Dowman dari Arsenal sekali lagi menunjukkan potensi besarnya dengan dua gol di Piala Liga melawan Ipswich. Dia tidak hanya mencetak gol, tetapi penyelesaiannya tenang dan secara teknis luar biasa, menunjukkan bahwa meskipun penampilannya muda, pemain berusia 16 tahun itu bermain dengan kematangan seorang dewasa. Ini adalah kebetulan belaka, tetapi itu menyajikan momen "lihat apa yang bisa Anda miliki" kepada para penggemar Manchester United.

Alasan lainnya lebih relevan secara langsung: hubungan antara penggemar Manchester United dan klub saat ini sedang memburuk – mungkin bukan yang terburuk, mengingat masa jabatan keluarga Glazer selama 21 tahun telah menyaksikan berbagai titik terendah, tetapi cukup buruk untuk memicu protes yang sengit dan sah. Dalam derbi Manchester hari Minggu, bendera dan spanduk biasa tidak ada di Stretford End di Old Trafford, diganti dengan spanduk bertuliskan: "Cara kalian memperlakukan kami adalah aib."

Langkah ini sebagian berasal dari penyelidikan klub baru-baru ini terhadap "calo tiket", yang menyebabkan 1.149 akun penggemar diblokir dan lebih banyak lagi yang diancam dengan pencabutan tiket musiman. Faktanya, ini hanyalah tambahan lain dari serangkaian keluhan, menyusul ketidakpuasan penggemar sebelumnya atas tiket musiman utama yang dipindahkan untuk memberi jalan bagi tempat duduk perhotelan dan untuk memenuhi peraturan UEFA.

Sebagai penggemar sepak bola, ini adalah waktu yang cukup suram. Kami tidak perlu melebih-lebihkan dan mengatakan ini lebih buruk daripada tahun 1970-an atau 1980-an – ketika menghadiri pertandingan secara fisik berbahaya – tetapi hubungan antara penggemar dan klub tidak pernah sejauh ini. Kami dipandang sebagai pelanggan, bukan bagian organik dari institusi komunitas, melainkan dompet berkaki, objek dari mana klub dapat mengekstrak uang sebanyak mungkin, mengetahui betul bahwa jika kami menyebabkan masalah, ada antrean kantong uang tunai yang menunggu di belakang kami.

Kami merasa semakin sedikit cara untuk benar-benar terhubung dengan klub sepak bola kami. Tetapi seorang anak yang muncul dari sistem akademi untuk memulai di tim utama masih merupakan salah satu hal paling murni dan paling menyenangkan yang dapat dialami seorang penggemar. Jika anak itu adalah penggemar klub itu sendiri, itu lebih baik lagi, tetapi menyaksikan produk akademi mana pun bermain untuk tim utama sangatlah memuaskan.

Setelah Dowman bersinar bersama rekan setimnya yang masih muda dari akademi, Marley Salmon, tadi malam, manajer Arsenal Mikel Arteta menyebutnya "memuaskan". Dowman mencetak gol yang memastikan kemenangan 2-0 melawan Everton musim lalu, dan itu akan terasa istimewa bahkan jika dicetak oleh pemain pinjaman yang datang dan pergi setelah beberapa minggu. Tetapi bagi penggemar Arsenal, rasanya sangat menyenangkan karena pencetak golnya adalah Dowman. Era yang sedikit romantis dari Celtic yang memenangkan Piala Eropa dengan 11 pemain kelahiran Glasgow, atau skuad Manchester United yang memenangkan Treble pada 1999 yang penuh dengan lulusan akademi, telah berakhir. Tetapi bagi sebagian besar dari kita, memiliki satu atau dua pemain seperti itu di dalam atau di sekitar skuad sudah cukup.

Hal ini sama di sebagian besar klub. Lewis Koumas yang berusia 20 tahun telah menembus tim utama Liverpool musim ini, memberikan kenyamanan kepada para penggemar selama periode transisi yang sulit. Penggemar Tottenham secara konsisten menyerukan agar Luca Williams-Barnett yang berusia 17 tahun diberi kesempatan. Penggemar Everton bereaksi sangat kuat terhadap potensi penjualan bintang muda Harrison Armstrong yang berusia 19 tahun pada bulan Agustus sehingga klub membatalkan kepindahannya yang direncanakan ke Nottingham Forest. Optimisme awal musim di Forest, yang didorong oleh awal yang kuat, juga telah diredam oleh semakin terpinggirkannya pemain favorit penggemar lama Yates.

Beberapa contoh ini dapat dijelaskan oleh penggemar yang hanya mencari optimisme ketika tim mereka bermain buruk. Tetapi penggemar Arsenal tidak kekurangan hal-hal yang membuat mereka bahagia saat ini – mereka tidak membutuhkan pengalih perhatian yang menyenangkan – namun mereka tetap antusias terhadap Dowman. Salah satu alasannya adalah mereka memahami perasaan ini secara mendalam: memenangkan gelar liga dan mencapai final Liga Champions musim lalu terasa lebih manis justru karena Bukayo Saka dan Lewis Skelly memainkan peran penting.

Emosi ini terkadang dapat mengesampingkan logika. Ingat kemarahan penggemar Chelsea ketika Callum Hudson-Odoi gagal menembus starting XI sebagai remaja: Hudson-Odoi kemudian memiliki karier yang lumayan, tetapi intensitas emosi pada saat itu mungkin melebihi bakatnya yang sebenarnya. Pada tahun 2020, penggemar West Ham United bereaksi sangat kuat terhadap penjualan Grady Diangana ke West Brom sehingga kapten Mark Noble secara terbuka menyatakan bahwa dia "patah hati, marah, dan sedih."

Sebagai penggemar, kita sering melebih-lebihkan pemain muda akademi ini karena kita ingin mereka berhasil. Kita ingin merasa bersemangat, kita ingin tetap terhubung dengan klub, meskipun itu tidak logis, karena semakin sedikit cara yang kita miliki untuk melakukannya. Gabriel tentu masih anak-anak. Idealnya, tidak ada dari kita yang harus tahu siapa dia; dia harus berkembang dengan kecepatan yang sesuai, bebas dari tekanan penggemar Manchester United atau media. Anda bahkan bisa berpendapat dia tidak berada dalam kategori yang sama dengan Dowman atau lulusan akademi Liverpool Trent Alexander-Arnold, karena dia berasal dari London daripada lokal, dan memulai di akademi klub lain sebelum bergabung dengan Manchester United.

Dia mungkin tidak akan sebaik itu: dunia sepak bola penuh dengan bakat muda yang tak terhitung jumlahnya, "pemain yang tidak bisa dilewatkan" yang, karena berbagai alasan, gagal memenuhi janji awal mereka. Tetapi harapan itu memabukkan, dan akan sangat disayangkan jika penggemar Manchester United tidak dapat menyaksikan potensi Gabriel terungkap secara langsung, seperti yang dilihat penggemar Arsenal dengan Dowman.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com