Xavi ha recentemente concesso un'intervista approfondita al podcaster indiano Prakhar Gupta. Nella settima parte di questa intervista esclusiva, Xavi ha parlato della mancata reunion con Messi a Barcellona, delle sue opinioni su Messi e Yamal, della sua esperienza come allenatore del Barcellona e delle ragioni della sua successiva partenza.

Come capo allenatore, hai avuto l'opportunità di allenare Messi, giusto? Com'è stata quell'esperienza? Perché hai giocato al suo fianco e lo conoscevi a fondo. Come allenatore, dovevi ancora insegnare qualcosa a Messi?

Sì, ne abbiamo parlato molte volte all'epoca. Messi è uno dei miei amici più stretti, e siamo sempre stati in contatto. Era molto desideroso di tornare a Barcellona, e io ero favorevole al 100%. Sarebbe dovuto essere il nostro "ultimo ballo", come quello di Michael Jordan, all'Estadi Olímpic Lluís Companys, giusto? Abbiamo mantenuto una stretta comunicazione per quattro mesi. Tuttavia, alla fine, il Presidente Laporta ha deciso che non voleva riprendere Messi; non voleva che Messi tornasse a Barcellona. Questa è la verità. È stato incredibilmente bizzarro perché avevamo persino comunicato e pianificato con il presidente per quei quattro mesi. È stato straziante. La parte più dolorosa è stata dover comunicare a Messi la decisione che "il club non può finalizzare questo acquisto".

Sei stato tu a doverglielo comunicare?

Sì, ho fatto del mio meglio per far sì che accadesse. Ma non c'è stato nulla che potessi fare; era troppo difficile perché Messi era pieno di aspettative, io ero pieno di aspettative, e l'intero staff tecnico era pieno di aspettative, ma all'improvviso, il presidente ha annullato tutto. Sì, questa è stata la crudeltà della realtà. È stato così difficile da accettare perché sentivo che la squadra aveva disperatamente bisogno della sua leadership in quel momento. Lo volevamo disperatamente indietro, e da un punto di vista tattico, era ancora perfetto. Questo è stato subito dopo che aveva guidato l'Argentina a vincere la Coppa del Mondo del 2022 in Qatar. Se fosse successo, sarebbe stato un capitolo da sogno, ma alla fine è svanito. È un gran peccato.

Assistendo al percorso di Messi attraverso tutti questi anni, sperimentando trasformazioni in varie fasi, e ora che si trova al tramonto della sua carriera, una tale fama così diffusa lo ha mai fatto perdere la strada? Quando è diventato il centro assoluto indiscusso del calcio mondiale, il suo modo di pensare e di relazionarsi con le persone è cambiato?

In Argentina o a Barcellona?

Per esempio, a Barcellona a metà degli anni 2010, e anche adesso... quando è diventato il numero uno del mondo, è cambiato mentalmente e psicologicamente?

È un vincente nato, un vero guerriero. Anche se si tratta solo di una partita amichevole per divertimento, deve vincere. Il suo spirito competitivo è impressionante. È un vero combattente, un vincente naturale. Ecco perché la sua forza mentale è così potente. La sua mentalità è incredibile, estremamente forte, di livello mondiale. Quindi vuole sempre continuare a lottare. Pensate a cosa ha passato Messi con la nazionale argentina all'epoca; quanta sofferenza disumana ha sopportato. Innumerevoli media e tifosi nel suo paese lo hanno criticato pesantemente, e ogni volta che tornava a Barcellona, era esausto. Sotto un'immensa pressione, il mondo esterno mormorava: "Leo sta sottoperformando; non è lo stesso Leo in nazionale come lo è a Barcellona". Ha inghiottito silenziosamente tutti i torti e il dolore, ma non si è mai arreso, stringendo i denti e caricando ancora e ancora, sollevando infine la Coppa del Mondo nel 2022. È stato un miracolo! E ha quasi vinto una seconda Coppa del Mondo negli Stati Uniti.

Quando ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale, gli hai parlato? È soddisfatto del suo stato attuale? O è che il cuore di un guerriero trova ancora difficile accettare di smettere di combattere?

Sì, siamo spesso in contatto. Penso che sia molto aperto e calmo; ha sentito che era il momento di mettere un punto. La prossima Coppa del Mondo tra quattro anni era davvero troppo lontana e troppo impegnativa per lui. Avrebbe 39 anni. È ora di lasciar andare quando è il momento di lasciar andare; ha vinto il Grande Slam: la Copa América, la Coppa del Mondo, tutto è stato dimostrato.

Parlami di Lamine Yamal dal punto di vista di un allenatore. Cosa hai visto in lui quando aveva 15 anni?

Ho visto un talento genuino. Ho visto un giocatore che si distingueva, completamente al di sopra dei suoi coetanei.

Cosa era specificamente diverso? Era il suo dribbling o la sua comprensione tattica?

Ogni decisione tecnica che prendeva in campo in un istante era perfetta, da manuale. Come allenatore a bordo campo, pensavi tra te e te: "Questa palla dovrebbe essere passata, passaggio rapido". E lui la passava immediatamente. "Ora è circondato da tre, gestiscila, tira fuori la palla", e lui trovava subito la soluzione più ragionevole. È incredibile. Aveva solo 15 anni! Quando l'ho visto per la prima volta a 15 anni, le sue scelte nella gestione della palla in campo erano impeccabili. Tutti nello stadio esclamavano: "Wow!" Inoltre, quando si trovava di fronte a situazioni di uno contro uno o addirittura due contro uno, riusciva facilmente a superare i difensori con un tocco. Nel passaggio finale, nel cross dall'ala, riusciva sempre a creare occasioni letali. È quasi impeccabile; è un genio.

Pensi che abbia la capacità di diventare il miglior giocatore del mondo della sua generazione?

Sì. Ma come abbiamo discusso prima parlando di Neymar, Ronaldinho e Messi, tutto dipende dalla sua autodisciplina e ambizione. Ha il miglior specchio e modello nel calcio umano proprio di fronte a lui, ed è Messi. Il suo percorso futuro dipende interamente da lui. Ha solo 19 anni e ha già vinto il Campionato Europeo e la Coppa del Mondo con la squadra. Ma credo che debba puntare al titolo di Champions League, e desidera sollevare il Pallone d'Oro. Ha assolutamente la capacità; possiede tutto il talento necessario per raggiungere la vetta.

In una precedente intervista, hai descritto l'allenare il Barcellona come un lavoro quasi "crudele e tortuoso".

Ti riferisci all'opinione dei media?

Compresi i media. Quando allenavi il Barcellona in passato, hai detto che il lavoro era estenuante, quasi crudele. Cosa lo rendeva crudele?

Perché il Barcellona è già nel mio sangue e nel mio cuore. Barcellona è in me, capisci? Non è solo un lavoro freddo e professionale.

È pieno di romanticismo, un amore profondo nelle mie ossa.

Infatti, sì, per me, tira tutte le emozioni. Quando le prestazioni della squadra non erano buone, il dolore nel mio cuore era inimmaginabile per la gente comune; era agonizzante. Le critiche travolgenti dei media hanno causato sofferenza alla mia famiglia e ai miei amici più cari. È stato un periodo estremamente difficile e oscuro. Ma da un'altra prospettiva, quelli sono stati anche gli anni di cui mi pento meno, perché quando abbiamo preso in mano la squadra, il club era a un punto storicamente basso, con sia il collasso economico che il declino atletico. Siamo arrivati nel momento più critico della storia del Barcellona, ma abbiamo fatto del nostro meglio per ristrutturare e rimettere le cose a posto. Abbiamo fatto abbastanza bene, e sotto l'immensa pressione del Real Madrid che vinceva Champions League consecutive, abbiamo riportato il titolo della Liga a Barcellona e vinto la Supercoppa spagnola. Sebbene l'ultimo anno sia stato pieno di alti e bassi, la realtà è proprio così. Nello sport competitivo, si tratta di vincere e perdere, e il destino di un allenatore è interamente determinato dai risultati. Quando i risultati nella fase finale non hanno soddisfatto le aspettative, un cambio di allenatore in un grande club è normale nel calcio; vale per il Real Madrid e vale per il Barcellona. Ma abbiamo completato un grande lavoro di ricostruzione, e ho la coscienza pulita; mi sento orgoglioso. Ne ho tratto un immenso nutrimento; è stata un'esperienza di vita preziosa. Abbiamo promosso e protetto questi giovani talenti e aiutato il club. Sono profondamente orgoglioso.

Perché hai vinto titoli importanti durante il tuo periodo di allenatore del Barcellona. Hai guidato la squadra a vincere la Liga e la Supercoppa spagnola, giusto?

Sì, durante il periodo più turbolento del club. Abbiamo iniziato una nuova era allora. Ma quando i risultati sono fluttuati nell'ultimo anno, il club ha licenziato Jordi Cruyff e sostituito Alemany — tutte le figure chiave della direzione che mi avevano riportato al Camp Nou e lavorato al mio fianco sono state rimosse e sostituite con nuove persone. Questo ha reso il mio ultimo anno a Barcellona molto difficile.

La pressione dei media è stata anche la goccia che ha fatto traboccare il vaso? Questa pressione è costantemente aumentata e si è accumulata?

Sono da tempo abituato alla pubblicità dei media, ma il problema è che gli attacchi si sono poi trasformati in attacchi personali. Ancora più criticamente, i risultati non hanno soddisfatto le aspettative e molte idee non potevano essere implementate come le avevo immaginate. Ma questa è una parte inevitabile della carriera di un allenatore.

Quando un capo allenatore viene solitamente licenziato, la direzione ha una lunga conversazione con te, o è una notifica fredda e diretta...?

Infatti, la decisione di andarmene inizialmente è stata mia. Già a gennaio, ho detto francamente al presidente: "Presidente, intendo dimettermi alla fine della stagione. Penso che sia ora di un cambio di allenatore. Sono fisicamente e mentalmente esausto, troppo stanco. E alcune figure chiave della direzione non hanno sufficiente fiducia in me." Hanno cercato duramente di convincermi a rimanere: "Non andare, per favore non andare." Poi la forma della squadra è significativamente migliorata, con una serie di vittorie che ci ha portato ai quarti di finale di Champions League; fino a quando, più tardi, siamo stati sconfitti nel Clásico al Bernabéu, e vincere il campionato è diventato completamente impossibile. A quel punto, la direzione ha nuovamente cercato di convincermi a rimanere, quindi ho avanzato diverse chiare richieste di ristrutturazione sportiva per la nuova stagione, ma non sono riusciti a mantenere le loro promesse. Così abbiamo raggiunto un consenso: "Ok, tutte le cose belle finiscono, separiamoci amichevolmente, senza rimpianti."

Tradotto dall'IA.

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