Xavi ha recentemente concesso un'intervista approfondita al podcaster indiano Prakhar Gupta. Nell'ottava parte di questa intervista esclusiva, Xavi ha parlato di argomenti come l'essere stato quasi tesserato dal Milan a 18 anni, il suo rapporto con il Barcellona e l'intelligenza artificiale applicata alle tattiche calcistiche.

Durante la tua carriera da giocatore, hai ricevuto offerte allettanti da altri top club che cercavano di ingaggiarti? Sei mai stato tentato?

Sì, innumerevoli volte. Ci sono state tantissime tentazioni. La prima volta è stata nel 1998, quando sono quasi passato al Milan.

Intendi l'AC Milan o l'Inter Milan? L'AC Milan.

Sì, l'AC Milan. Galliani volò personalmente a Barcellona e ebbe un incontro privato con mio padre. Più tardi, prima che Guardiola subentrasse nel 2008, anche il Bayern Monaco mi ha cercato intensamente. Ci sono stati così tanti pretendenti; anche il Manchester United si è fatto avanti. La maggior parte delle trattative si sono fermate allo stadio iniziale, ma solo nel 1998, quando avevo 18 anni, sono stato davvero vicino a lasciare il Barcellona. Avevamo appena vinto la Coppa del Mondo U20 con la Spagna, e il Milan offrì direttamente di attivare la mia clausola rescissoria. Se avessi detto di sì, avrei immediatamente fatto le valigie e sarei volato a Milano. Ma all'ultimo momento, mi sono detto: "No, il mio cuore non è lì. Preferisco rimanere al Barcellona e lottare e mettermi alla prova ancora e ancora". Guardando indietro, non ho rimpianti. La mia carriera è stata perfetta.

Credo che il nome Xavi sia diventato sinonimo di Barcellona; sei diventato una figura leggendaria nel club, giusto? I tifosi ti venerano e ti ricordano ancora di più per questo. Nel cuore di tutti i sostenitori: "Xavi è una leggenda eterna del Barcellona".

Esatto. Per me, dire volontariamente "Voglio lasciare il Barcellona" è quasi impossibile. Assolutamente impossibile. L'idea di tradire il Barcellona non mi ha mai veramente sfiorato. Perché il Barcellona viene sempre prima; è la mia priorità assoluta. Amiamo profondamente il Barcellona; è il totem e la fede di tutta la nostra famiglia. Finché il Barcellona avrà bisogno di me e mi permetterà di rimanere qui, non darò nemmeno un'occhiata alle offerte di altri club.

Successivamente hai allenato in un paese del Golfo, l'Al Sadd in Qatar, giusto?

Ho vissuto in Qatar per sei anni e mezzo. Entrambi i miei figli, Asia e Dan, sono nati lì. Asia ora ha 10 anni e Dan ne ha 7. Quando Laporta mi ha richiamato al Camp Nou, stavo allenando l'Al Sadd. Ho giocato per l'Al Sadd per quattro anni, e poi sono passato naturalmente a ricoprire il ruolo di allenatore.

Qual è la differenza tra allenare nella regione del Golfo e allenare in Europa?

In sostanza, non c'è molta differenza. I giocatori lì sono molto professionali, desiderosi di imparare e molto disposti ad ascoltare. Mi rispettavano immensamente, soprattutto perché ho iniziato come loro compagno di squadra e poi sono diventato il loro allenatore. Il mio periodo in Qatar è stato uno dei più felici della mia vita. La vivibilità e lo stile di vita di quel paese sono incredibili. Amo profondamente il Qatar; spesso dico che è la mia seconda casa. La vita lì è tranquilla e armoniosa, e le persone si rispettano a vicenda. Lì abbiamo vissuto vite quasi anonime, come persone comuni. A Barcellona, tutti per strada mi riconoscono e si radunano attorno. Anche se è un onore essere riconosciuto, a volte non puoi nemmeno portare i tuoi figli a vedere un film in tranquillità; devi essere completamente travestito con cappello e occhiali da sole, il che a volte può essere soffocante. Ma in Qatar, non c'è assolutamente nulla di tutto questo. Mi sentivo a casa lì, e sono molto grato a quel paese.

Dobbiamo portarti in India e fare dell'India la tua terza casa.

Amo l'India. Sono stato a Mumbai due volte, ed è stata un'esperienza impareggiabile e meravigliosa. È un paese affascinante e le persone sono incredibilmente calorose e amichevoli. La loro passione per il calcio è oltre ogni immaginazione! Organizziamo, sono pronto.

Possiamo prenotare i biglietti adesso? Ti ospiterò a Delhi, devi venire, e ti faremo una grande festa.

Anche se ora sono più impegnato di prima, avendo una grande responsabilità, sono molto desideroso di visitare l'India. Amo il popolo indiano e credo che possiamo realizzare grandi cose lì.

Stai lanciando il progetto "Xavi Football Academy" in India; puoi dirci di più?

Sì, prevediamo di lanciare ufficialmente la "Xavi Academy" in India questo settembre. Si tratta essenzialmente di un'accademia calcistica giovanile. Organizziamo campi estivi in Catalogna da 28 anni. Questa volta, abbiamo una fantastica opportunità di portare lo stesso identico curriculum di insegnamento e formazione, e la stessa filosofia calcistica, nelle scuole in India. Il progetto sarà completamente avviato a settembre. Sono incredibilmente entusiasta di stare con i bambini lì, trasmettendo loro la nostra filosofia tattica e i metodi di allenamento. Tutti possono godere della gioia del calcio insieme: trasmettere rispetto, responsabilità e sprigionare appieno la passione in campo. A mio parere, il calcio è il miglior legame che unisce le persone. Questo è un progetto significativo e grandioso, e ne sono entusiasta.

Stai lavorando a questo progetto con il mio amico Zeeshan. Perché ammiri così tanto Zeeshan?

Haha, Zeeshan è un ragazzo davvero affidabile e di prim'ordine. Ha un ottimo carattere. Ci siamo incontrati qualche mese fa, e lui è stato in frequente comunicazione con i miei fratelli, Alex e Oscar, che, insieme a mio padre, hanno gestito i campi estivi per 28 anni. Tutta la nostra famiglia è incredibilmente entusiasta di sviluppare congiuntamente questa vasta piattaforma in India.

Quando porterai la Xavi Academy in India, ho molti amici influenti con un vasto pubblico calcistico, come Ranjit, che devi assolutamente incontrare. Te li presenterò, e forse potremo sviluppare ancora più idee.

È fantastico, sono completamente aperto a ciò. Sono una persona accomodante; amo profondamente il calcio e mi godo la vita. Ma credo sempre che il primo passo per comprendere il vero significato del calcio sia godersi il processo. I bambini in questa fase devono provare pura gioia. Pensateci, i bambini dai 6 ai 14 o 15 anni devono prima sentirsi felici giocando a calcio! Questa è la nostra filosofia di allenamento: affinare la tecnica pura attraverso la gioia. "Mantieni la posizione, blocca la palla qui, fai attenzione ai passaggi di supporto." Possiamo realizzare grandi cose in India.

Sai cosa mi è venuto in mente all'improvviso? C'erano voci secondo cui la Federazione calcistica indiana ti avrebbe contattato per diventare l'allenatore della nazionale indiana. Ne hai sentito parlare?

No, è completamente infondato.

Oh, solo una voce?

Sì, puramente una voce senza fondamento. Ricordo che i miei DM sui social media erano inondati di messaggi come "Vieni ad allenare l'India, vieni in India", ma in realtà, nessuno del governo indiano mi ha mai contattato. Era privo di basi, solo notizie false esagerate dai media, non è mai successo.

Se sei interessato, hai bisogno che ti aiuti a metterti in contatto con loro?

Chissà cosa riserva il futuro, tutto è possibile. (ride) Sono sicuro che possiamo fare qualcosa di grande.

Xavi, se facciamo squadra, possiamo sicuramente farcela.

Sei tu il capo in India, giusto?

Sono troppo umile per dirlo io stesso; lascia che questi ragazzi accanto a me si vantino per me. Attualmente stai svolgendo un lavoro molto lungimirante: incorporare tecnologia all'avanguardia e intelligenza artificiale nell'allenamento tattico del calcio. Puoi fornirci maggiori dettagli?

Sì, la nostra azienda si chiama Kognia. Perché siamo ormai entrati completamente nell'era dell'intelligenza artificiale. I miei amici ed io abbiamo sviluppato congiuntamente questo strumento tattico. Installando telecamere tattiche specializzate sul campo e sopra di esso, questo sistema AI può analizzare in tempo reale se le tue operazioni tattiche sono ragionevoli ed efficaci. La sua accuratezza è sorprendente.

Davvero?

Assolutamente. Quando ho testato personalmente questo strumento, le sue potenti capacità mi hanno lasciato senza parole.

Che tipo di informazioni può presentare specificamente questo strumento? Aiutami a visualizzarlo.

Ad esempio, la difesa avversaria ha una linea a quattro. Man mano che la partita procede, il sistema monitora che ogni volta che passiamo la palla a Messi, il difensore centrale avversario perde abitualmente la posizione e si sposta in avanti per intervenire. Quando si sposta in avanti, inevitabilmente si crea un punto cieco difensivo alle sue spalle. Come allenatore a bordo campo, immerso nel rapido cambiamento della partita, devo bilanciare innumerevoli dettagli sia dell'attacco che della difesa e potrei non cogliere immediatamente questo schema. Ma il vuoto difensivo viene effettivamente squarciato. Il sistema Kognia emetterà immediatamente un avviso tattico: "Guarda questo spazio! Il difensore centrale avversario si sta spingendo molto frequentemente in avanti!" Pedro vede l'opportunità e si lancia! Esatto! Pedro e Villa penetrano direttamente in quest'area. Questo è il valore centrale di Kognia: comprendere profondamente il gioco. Non è un freddo, monotono ammasso di dati tradizionali, perché il calcio oggi è pieno di big data: numero di passaggi, percentuale di possesso palla, numero di calci d'angolo... Sebbene siano utili, Kognia può arrivare direttamente all'essenza tattica e dirti direttamente: "Il giocatore libero apparirà in quest'area; la soluzione è qui." Lo stesso vale per la difesa: "Attenzione, questo giocatore avversario sta effettuando una corsa ad alta velocità nel punto cieco sulla fascia." Questo è Kognia, un sistema intelligente che comprende veramente la logica delle tattiche calcistiche. Siamo il primo strumento AI al mondo a creare "dati semantici tattici" a tutto campo.

Negli scacchi e nel poker, l'IA è stata profondamente studiata per molti anni. Le prime 15 mosse nelle aperture degli scacchi sono praticamente comprese appieno, e le persone hanno usato l'IA per decifrare il gioco. Pensi che questo scenario si ripeterà nel mondo del calcio in futuro? Le soluzioni ottimali per formazioni e tattiche saranno anch'esse derivate dall'IA?

Il sistema Kognia fornirà un'assistenza potente e senza precedenti ad allenatori, direttori tecnici e federazioni calcistiche nazionali. Potrete persino usarlo per analisi comparative avanzate dei giocatori. Ad esempio, se volete trovare un difensore con capacità di marcatura individuale estremamente forti in difesa, che possa marcare strettamente un avversario in area quando difende su cross alti, vi basterà inserire le vostre esigenze tattiche e il sistema potrà confrontare con precisione i dati approfonditi di innumerevoli candidati in veri duelli difensivi. Questo è il potere di Kognia; rimodellerà profondamente e guiderà l'evoluzione dell'industria calcistica globale.

Lo userai agli Europei?

L'ho già implementato completamente. In effetti, si potrebbe dire che sono stato il primo al mondo a mettere in pratica questo sistema nell'allenamento, perché è stato sviluppato dalla nostra stessa azienda, e l'ho promosso in tutta la squadra quando allenavo l'Al Sadd in Qatar. Abbiamo installato telecamere dedicate in tutti gli stadi locali. Attualmente, le nostre partnership coprono le principali organizzazioni globali: Real Madrid, Atlético Madrid, la Federazione Messicana di Calcio, la Federazione Norvegese di Calcio, la Federazione Calcistica del Qatar e così via. I migliori club di tutto il mondo lo stanno utilizzando. Ci auguriamo che tutti i club e le federazioni calcistiche ne traggano beneficio in futuro. Questo inaugura una nuova era.

Tradotto dall'IA.

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