Aux premières heures du 23 septembre, heure de Pékin (CEST), le magazine France Football a publié l'intégralité de l'interview de Yamal. Dans la deuxième partie de l'entretien (qui a été divisé en cinq en raison de sa longueur), il a évoqué sa deuxième place au Ballon d'Or l'année dernière et a parlé de ses attentes pour le prix de cette année.

On dit que tu fais de l'entraînement supplémentaire après chaque séance. Sur quelles zones te concentres-tu pour t'améliorer en ce moment ?

Je travaille sur tous les aspects de mon jeu. En tant que jeune joueur, l'avantage est que je peux continuer à apprendre, et j'ai beaucoup de temps devant moi. Récemment, je me suis entraîné aux coups francs. Je sais que j'ai beaucoup de marge de progression dans ce domaine, et en fait, je travaille sur tout : la finition, tout ce que l'entraîneur me signale comme devant être amélioré, je le pratique. J'aime jouer au football, et l'entraînement supplémentaire n'est pas un fardeau pour moi.

Au cours des dernières saisons, quel aspect de ton jeu as-tu le plus amélioré ?

L'expérience de match. Quand un adolescent participe pour la première fois au Championnat d'Europe et le remporte directement, les gens peuvent s'exclamer : « Le football est si simple ! » Mais quand tu joues pour Barcelone en Ligue des Champions, tu réalises la difficulté de tout. L'expérience acquise par l'échec est aussi incroyablement précieuse. Je crois qu'on apprend beaucoup plus des défaites que des victoires. Mes compétences footballistiques ne cessent de croître, et mon état d'esprit mûrit d'année en année.

Tes changements ont-ils été plus évidents dans tes compétences techniques ou dans ton caractère personnel ?

Plus du côté technique. Au fond, je suis toujours un jeune homme, mais après de nombreuses années dans le football, ma façon de penser change. Sur le plan compétitif, j'espère m'améliorer chaque année. J'ai aussi souffert d'une pubalgie, ce qui m'a un peu affecté. Cependant, je me rétablis lentement et je m'efforce de devenir plus professionnel.

Il y a un an, à 18 ans, tu as terminé deuxième du Ballon d'Or, établissant un record de précocité. Comment t'es-tu senti cette nuit-là ?

Ce fut une nuit spéciale. Peu de jeunes de 18 ans se retrouvent sur la scène du Ballon d'Or avec une chance de concourir pour le prix. C'était ma deuxième participation à la cérémonie, et pouvoir rivaliser avec Mbappé m'a semblé être un rêve devenu réalité.

Au final, Mbappé a remporté le Ballon d'Or, et je l'ai accepté avec grâce. Il méritait cet honneur ; sa performance cette saison a été phénoménale, et il a également remporté la Ligue des Champions. J'étais sincèrement heureux pour lui, et j'ai reçu le Trophée Kopa du meilleur jeune joueur, ce qui était ma deuxième victoire à ce prix.

Pour toi, était-ce plutôt un revers ou une étape naturelle dans ton parcours de croissance ?

Je le vois comme une réussite. Terminer deuxième du Ballon d'Or à 18 ans m'a poussé à me dépasser constamment. Je suis naturellement compétitif, et ne pas obtenir la première place me motive à tout donner pour atteindre le sommet l'année prochaine, année après année. Je n'ai jamais été déçu.

Avec le recul, quels facteurs ont, selon toi, fait pencher la balance en faveur de Mbappé cette année-là ?

Nous avons tous les deux atteint les demi-finales de la Ligue des Champions, mais il a remporté la Ligue des Champions. L'expérience a également joué un rôle ; c'était seulement ma deuxième participation à la cérémonie du Ballon d'Or, et il est intrinsèquement très difficile de gagner le Ballon d'Or immédiatement. Mais je dois souligner que Mbappé a été vraiment exceptionnel cette saison.

Que représente le Ballon d'Or pour toi ? Quels critères devraient avoir le plus de poids ?

Le Ballon d'Or appartient au meilleur joueur de l'année, à quelqu'un d'unique, quelqu'un dont le jeu est un plaisir à regarder, qui possède de la magie et peut faire sourire le public, quelqu'un qui donne envie aux gens de regarder juste pour le voir, quels que soient les statistiques comme les buts marqués. Quand je pense au Ballon d'Or, Messi et Ronaldinho me viennent à l'esprit, ces joueurs exceptionnels qui apportent un sentiment de magie.

La discussion autour du Ballon d'Or de cette année est très animée. À ton avis, qui mérite cet honneur ?

C'est bien. C'est plus intéressant avec plusieurs candidats et des opinions diverses. Chacun a ses propres points de vue. Juger est le travail des journalistes, tout comme mon travail est de bien jouer sur le terrain. Le travail des journalistes n'est pas facile non plus. Tout le monde a de solides raisons ; ce sont tous de grands joueurs. Il nous suffit d'attendre les résultats.

Traduit par IA.

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