Manchester United a fait deux nuls et perdu un de ses trois derniers matchs de championnat et a été éliminé de la Coupe de la Ligue par Brighton après une défaite en remontant au score. En réponse, The Athletic a publié un article affirmant que les problèmes de Carrick en tant qu'entraîneur de Manchester United sont étrangement similaires à ceux rencontrés par Solskjaer : un style indéfini et l'absence de plan B.

Dès la nomination de Carrick comme entraîneur intérimaire de Manchester United en janvier, les comparaisons avec un ancien entraîneur étaient inévitables.

Sept ans auparavant, Solskjaer avait également pris les rênes de l'équipe en tant qu'entraîneur intérimaire. À l'époque, Manchester United avait une fois de plus choisi une ancienne légende du club de l'ère Ferguson pour prendre la direction, dans le but de remonter le moral de l'équipe et de stabiliser la situation.

Comme Solskjaer, la nomination intérimaire de Carrick a été rendue permanente après qu'il ait réussi à redresser les performances de l'équipe et à dissiper l'ambiance morose pendant plusieurs mois. Aujourd'hui, à l'instar de la situation du Norvégien au début de la saison 2021-2022, les performances de l'équipe vacillent, et les observateurs commencent à critiquer le club pour avoir maintenu un entraîneur incapable de faire passer l'équipe au niveau supérieur, uniquement sur la base du sentiment.

Mais est-il juste de voir Carrick comme un « Solskjaer 2.0 » ? Les similitudes dans leurs carrières d'entraîneurs indiquent-elles que leurs mandats à Manchester United se termineront finalement de la même manière ?

Les similitudes entre les deux sont frappantes. Tous deux ont exprimé le désir que l'équipe joue un football de contre-attaque rapide et ont évoqué avec nostalgie la grande équipe de Manchester United pour laquelle ils ont joué. Leurs brillantes carrières de joueurs, associées à leur compréhension des traditions du club, les ont aidés à remonter le moral pendant les périodes difficiles, tant parmi les supporters qu'au sein du vestiaire.

Carrick a déclaré aux médias du club en janvier : « J'espère que nous pourrons jouer un football très divertissant, être agressifs, libérer la créativité et enflammer la passion sur le terrain. Je veux être excité en regardant depuis le banc. »

Ceci peut être comparé aux commentaires de Solskjaer lors d'une interview en 2020 avec The Athletic sur sa philosophie de construction d'équipe : « Bien sûr, nous nous référons à toute l'histoire de Manchester United. Nous sommes une équipe offensive et devons nous appuyer sur des joueurs rapides pour exécuter des contre-attaques rapides. »

Un autre point commun entre les deux est leur réticence à critiquer publiquement leurs joueurs, et tous deux ont été loués pour l'amélioration que leurs joueurs ont montrée sous leur mandat. Le développement de Mainoo par Carrick en est un exemple ; sous la direction de Solskjaer, la forme de Pogba a également connu une amélioration significative. Beaucoup de ces traits les ont rendus populaires auprès des fans, mais le problème de Carrick est qu'il reçoit maintenant non seulement les éloges que Solskjaer recevait autrefois, mais aussi exactement les mêmes critiques.

La principale critique est que cette équipe de Manchester United manque d'une « identité de style » propre et s'appuie trop sur le jeu de contre-attaque. Cette opinion n'est pas sans fondement. Les données montrent qu'après le remplacement de Mourinho par Solskjaer en décembre 2018, la fréquence des contre-attaques rapides de Manchester United a constamment augmenté ; et après que Carrick ait pris les rênes de l'équipe au milieu de la saison dernière, cet indicateur a de nouveau augmenté.

Lors du premier match de Carrick contre Manchester City, le but de Mbeumo était l'exemple parfait de ce style de contre-attaque. Mais lorsque les deux équipes se sont rencontrées à nouveau il y a quelques semaines, la situation était complètement différente : l'adversaire, jouant à un de moins et défendant de manière compacte, a vu Manchester United avoir du mal à prendre l'initiative en attaque. Cela a précisément exposé la faiblesse de ce système tactique : l'absence d'un plan B fiable, ce qui était aussi un problème majeur pour Solskjaer à l'époque.

Cependant, l'idée que l'ancien attaquant norvégien manquait complètement de flexibilité et d'acuité tactique est trop unilatérale. Solskjaer a eu plusieurs matchs où ses déploiements ciblés ont été très efficaces, comme la victoire 6-2 contre Leeds United en décembre 2020, où sa tactique a réussi à démanteler le système de marquage individuel de Bielsa. Il a également utilisé une formation à trois défenseurs centraux avec des latéraux pour améliorer la menace de transition de l'équipe, une stratégie qui a fonctionné contre des adversaires comme Manchester City, Chelsea et Liverpool.

Mais une fois que les adversaires ont réduit l'espace et coupé les voies de contre-attaque de Manchester United, Solskjaer a eu du mal à sortir de l'impasse. La finale de la Ligue Europa 2020-2021 en est un exemple classique : Manchester United a dominé la possession mais n'a pas pu percer le Villarreal d'Unai Emery, le match se terminant par un match nul 1-1 et finalement une défaite aux tirs au but, ce qui en a fait un match très angoissant.

Après plusieurs mois d'observation, le Manchester United de Carrick est affûté en contre, mais une fois que les adversaires réduisent l'espace, l'attaque de l'équipe stagne. Les adversaires ont également compris ce schéma, et les vieux problèmes rencontrés par Solskjaer réapparaissent avec Carrick. Le déploiement d'une défense à cinq par Brighton à Old Trafford la semaine dernière en Coupe de la Ligue, qui a finalement conduit à leur victoire, en est un exemple typique.

Les similitudes ne s'arrêtent pas là. Le pressing haut de Manchester United a été inefficace cette saison, exposant des vulnérabilités défensives, un problème que Solskjaer a également rencontré. Bien sûr, les situations ne sont pas entièrement identiques : sous Solskjaer, le problème central était que l'attaquant Cristiano Ronaldo ne s'intégrait pas dans le système de pressing haut ; sous Carrick, les problèmes sont plus apparents en défense sans ballon, où les flancs sont sujets à l'exploitation.

Il est à noter que ce ne sont pas seulement ces deux-là qui n'ont pas réussi à faire presser efficacement Manchester United : les tentatives de Ten Hag d'implémenter un pressing intense ont également causé des vulnérabilités défensives.

Carrick était un membre clé du staff technique de Solskjaer, il n'est donc pas surprenant que leurs philosophies d'entraînement s'alignent étroitement, et l'ancien milieu de terrain anglais est confronté aux mêmes dilemmes que son ancien patron. Mais comme certaines opinions le suggèrent, cela ne signifie pas que Carrick est voué à l'échec.

Est-ce que promouvoir le football de contre-attaque est intrinsèquement mauvais ? La contre-attaque ne peut pas être la seule arme de l'équipe, mais l'argument selon lequel « seul le jeu de possession est la bonne voie » est également discutable.

Comme le montre le tableau ci-dessus, le taux de possession moyen des champions de Premier League a considérablement diminué au cours des deux dernières saisons. Par rapport à l'époque de Solskjaer à Manchester United, les contre-attaques rapides sont désormais encore plus populaires en Premier League. Il y a toujours de la place pour le jeu de contre-attaque dans les championnats majeurs, et il est même plus valorisé que du temps de Solskjaer. Les joueurs sous Carrick ont déjà prouvé leur capacité à créer des menaces mortelles par le biais de contre-attaques.

Il n'y a rien de mal à intégrer les contre-attaques dans le système tactique ; le véritable danger réside dans le fait que l'équipe manque de solutions alternatives lorsque les adversaires bloquent les voies de contre-attaque. Solskjaer a toujours eu du mal à trouver un moyen de sortir de l'impasse, mais cela ne signifie pas que Carrick répétera les mêmes erreurs.

Carrick dispose de plusieurs outils qui pourraient l'aider à résoudre le problème des défenses compactes adverses. La capacité de Mainoo à réaliser des passes décisives s'améliore constamment ; la recrue estivale Baleba revient au milieu de terrain après s'être remise d'une blessure et de la trêve internationale, ce qui peut soulager la pression sur Mainoo et lui permettre d'assumer davantage de tâches créatives et d'organisation. La flexibilité de mouvement montrée par les attaquants de Carrick indique que l'équipe dispose de joueurs capables de rotations de position et de combinaisons de passes complexes, suffisamment pour créer de l'espace contre les défenses compactes.

Les performances de Manchester United en début de saison ont été fortement critiquées, et ces critiques sont raisonnables ; comparer la situation actuelle de Carrick aux expériences passées de Solskjaer est également valable. Cependant, il serait prématuré de conclure que l'entraîneur actuel n'a aucune chance de trouver des solutions.

Jusqu'à présent, le parcours de Carrick en tant qu'entraîneur à Manchester United a, involontairement, étroitement reflété celui de son ancien coéquipier et ancien patron. Il mérite une occasion de prouver qu'il possède suffisamment de sagesse tactique pour surmonter les difficultés qui ont conduit à la chute de Solskjaer.

Traduit par IA.

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