Il capitano del Barcellona Raphinha ha rilasciato un'intervista esclusiva al The Guardian, parlando del suo desiderio di ritirarsi a Barcellona, della sua transizione al ruolo di numero 9, della fiducia di Flick in lui, del suo sostegno a Lamine Yamal per vincere il Pallone d'Oro e della sua ossessione per il titolo della Champions League, tra gli altri argomenti. La prima parte dell'intervista è la seguente.

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Per una volta, Raphinha ha rallentato. Il giocatore instancabile, sempre in movimento, una macchina a moto perpetuo in campo come se fosse in avanti veloce, si è fermato, è rimasto in silenzio per un momento, e poi ha pronunciato con calma una dichiarazione profonda: "Penso, forse, che la gente abbia visto in me qualcosa che non avevo ancora scoperto neanche io". Un tempo non sapeva di possedere qualità di leadership, ma ora ama questo ruolo; un tempo non sapeva di poter essere capitano, ma agli occhi dell'allenatore è il "capitano perfetto"; un tempo non sapeva neanche di poter giocare come numero 9, ma ora è il miglior numero 9, sia a Barcellona che in qualsiasi altra parte del calcio mondiale.

C'è stato un tempo in cui Raphinha non era nemmeno sicuro di rimanere a Barcellona. Sentiva di non essere necessario alla squadra e aveva persino accettato che il loro percorso insieme fosse finito. Tuttavia, questa settimana, ha prolungato il suo contratto con il club fino al 2030. Entro quella data, avrà 33 anni: spera di appendere le scarpe al chiodo qui, e anche il club si aspetta che finisca la sua carriera con loro, forgiando una storia leggendaria costruita su empatia e profonda emozione. "Questa è la migliore decisione che il club abbia preso", ha commentato l'allenatore Hans-Flick. E secondo le parole di Raphinha, è stato Flick a cambiargli completamente la vita. A volte non si ottiene ciò che si desidera disperatamente, ma invece si ottiene il miglior risultato.

Dopo la conclusione dell'allenamento presso la struttura di Sant Joan Despí e l'attivazione ufficiale dell'attrezzatura di registrazione, quando è stato acclamato come uno dei migliori numero 9 del mondo, la prima parola che Raphinha ha pronunciato è stata "falso". Con un sorriso, è diventato chiaro che questo nuovo attaccante non mostrava alcuna traccia di essere un "falso nove". A sette giornate dall'inizio della nuova stagione, questo centravanti improvvisato ha già segnato 12 gol, con due gol anche in Champions League. I giocatori in testa alla classifica marcatori in altri campionati europei sono in ritardo di ben 5 gol rispetto a lui. Nella storia centenaria del Barcellona, nessuno ha mai avuto un inizio di stagione così sensazionale. Di fronte a tutto ciò, Raphinha ha ammesso di non aver mai giocato in questa posizione prima: "Anche da bambino, non sono mai stato un numero 9".

Tuttavia, le statistiche non bastano a racchiudere tutta la sua magia. Forse nessun altro nel calcio attuale è più divertente di Raphinha, né più ammirevole e cruciale per la squadra. Il suo controllo palla ad alta velocità è sorprendente, e tutto ciò che fa irradia un'intensità selvaggia; ma sottolinea che questa non è affatto mera forza bruta, bensì il risultato di un allenamento incessante, con l'intero sistema tattico che si basa su di lui. Il pressing alto definisce il DNA tattico del Barcellona, e secondo le parole di Raphinha, questo pressing è diventato "completamente sistematizzato". Certo, non rivelerà i segreti tattici, ma tutto ha origine da lui. "Come capitano, guida la carica, e tutta la squadra lo segue", ha detto Flick. "La nostra difesa inizia sempre con il numero 9, e lui ha quella incredibile fame e aggressività, che è la mentalità e lo spirito combattivo che desideriamo".

Tuttavia, questa trasformazione ha colto tutti di sorpresa, incluso Raphinha stesso. Quest'estate, Robert Lewandowski, Ferran Torres e Marcus Rashford hanno tutti lasciato la squadra; questi tre hanno combinato per 38 gol in campionato la scorsa stagione. Il club aveva originariamente pianificato di ingaggiare Julián Álvarez per colmare il vuoto, ma l'Atlético Madrid si è rifiutato di lasciarlo andare, lasciando la linea d'attacco del Barcellona decimata. "A quel tempo, la squadra era davvero in una situazione urgente, con un disperato bisogno di giocatori", ha ricordato Raphinha. "Nell'amichevole precampionato contro il Basilea, non avevamo un centravanti tradizionale, quindi mi sono fatto avanti io".

Questa non doveva essere una soluzione a lungo termine, anche se Flick ha astutamente notato la possibilità e ha gradualmente abbracciato l'idea: a quel tempo, il Barcellona non aveva completamente rinunciato a firmare Álvarez, e l'allenatore stava anche valutando altre soluzioni, incluso Anthony Gordon. Ma si è scoperto che questa misura temporanea era più efficace – anche se Raphinha non ha segnato in quella partita, il Barcellona ha segnato cinque gol.

"Durante il precampionato, abbiamo provato alcune cose, e l'allenatore è rimasto molto soddisfatto di ciò che ha visto. Dopo la partita contro il Basilea, mi ha illustrato le sue idee", ha detto Raphinha. "L'adattamento tattico degli ultimi due anni aveva funzionato; mi ero gradualmente abituato a tagliare verso l'interno e ad avvicinarmi alla porta. Poi abbiamo testato l'effetto di me che giocavo come un vero numero 9 nelle partite dal vivo, e la risposta è stata molto buona. Anche se occasionalmente avevo bisogno di alcune istruzioni su specifiche corse, ero pienamente capace. Prima della prima giornata contro l'Elche, mi ha chiesto se mi sentivo a mio agio in questa posizione o se volevo tornare alla mia ala originale. Ho risposto che andava bene, vediamo come funzionava in una partita vera, e potevamo sempre aggiustare il tiro".

Poi è arrivata l'inarrestabile ondata: una doppietta contro l'Elche, un gol contro l'Athletic Bilbao, due gol contro il Rayo Vallecano, un altro gol in trasferta contro il Valencia; una tripletta contro il Racing Santander, e un'altra tripletta contro il Siviglia – piede destro, piede sinistro e colpi di testa, era abile in tutto. Raphinha non solo ha mostrato le sue qualità esistenti, ma ha anche rivelato nuove armi inaspettate: le classiche corse intelligenti, il tempismo e la finalizzazione letale del numero 9, combinando perfettamente alta intensità con alta efficienza. In tutta LaLiga, solo un giocatore aveva un tasso di conversione del tiro più alto di lui. Poi, nella partita di Champions League contro il Feyenoord, ha segnato altri due gol.

Ma non si tratta solo della sua brillantezza personale. La qualità più preziosa di Raphinha è che non si mette mai al centro. In questa stagione, non è riuscito a segnare solo in una partita, e contro il Levante, ha prima servito i primi due gol, poi ha volontariamente lasciato il calcio di rigore a Lamine Yamal per segnare il terzo. Nelle loro otto vittorie consecutive all'inizio della nuova stagione, i gol del Barcellona in singola partita sono stati rispettivamente 5, 2, 5, 5, 5, 4, 7 e 3 gol.

Flick ha ancora una volta fatto la sua magia. "Ho sempre creduto, e lo sosterrò sempre: è stato l'allenatore a cambiarmi la mentalità, a cambiarmi completamente come persona", ha ammesso Raphinha.

Nel 2024, Raphinha era convinto di non avere futuro a Barcellona. Le sue statistiche individuali erano in realtà piuttosto impressionanti: 10 gol e 12 assist nella sua prima stagione, e 10 gol e 13 assist nella sua seconda stagione. Ma a quel tempo, Lamine Yamal era emerso, e cosa più importante, Raphinha non sentiva abbastanza fiducia: in 60 presenze sotto Xavi, ha giocato solo 7 volte per tutti i 90 minuti. Il club aveva considerato di venderlo, cosa che non gli era sfuggita; il desiderio del Barcellona di ingaggiare Nico Williams e la loro pubblica ricerca di riunire la devastante coppia d'ala del Campionato Europeo nel club erano anche ben noti.

Il Barcellona ha fallito in entrambi questi tentativi, ma è stata una benedizione sotto mentite spoglie, portando a un risultato migliore per il club. Raphinha ha ammesso che l'immagine composita che circolava sui social media di Williams che indossava la sua maglia numero 11 ha ferito profondamente il suo orgoglio. Ma Flick ha preso le redini, e se c'è qualcosa di più potente del "dimostrare che coloro che ti hanno sottovalutato si sbagliavano", è "dimostrare che coloro che hanno creduto in te avevano ragione".

"In fondo, ero convinto che me ne sarei andato", ha ricordato Raphinha. "Era vero, mi ero preparato a partire. Ero in Brasile in quel momento, e Flick mi ha chiamato. Ha detto che voleva parlarmi di persona prima che prendessi una decisione definitiva. Quando l'ho incontrato, mi ha detto chiaramente che aveva assoluta fiducia in me, che avrei avuto un ruolo estremamente cruciale nella squadra e che il sistema tattico della squadra avrebbe massimizzato le mie caratteristiche. A un tale bivio nella vita, poche parole sono sufficienti per rimodellare una persona. Ho sentito genuinamente la sua fiducia in me; mi ha dato la sicurezza per mostrare il mio talento calcistico. Da quel momento in poi, ho saldamente mantenuto una convinzione nella mia mente: non importa in quale situazione mi trovassi nella vita, avrei dato il massimo e avrei lottato con tutto ciò che avevo".

L'amore alla fine ha vinto su tutto, anche se Raphinha ha subito aggiunto con sobrietà: "Il mondo del calcio è molto realistico; la gente naturalmente ti ama quando vinci, ma una volta che perdi, quell'amore svanisce". Ma sentirsi supportato e valorizzato ha completamente cambiato la situazione. Il suo successo è una storia di calore umano, e la sua brillantezza è radicata in questo. Ha guidato il Barcellona in una carica inarrestabile verso il titolo di campione: il devastante Raphinha sull'ala sinistra ha segnato 34 gol e fornito 26 assist in 57 partite in una singola stagione. Nella successiva stagione 2025-26, la squadra ha difeso con successo il titolo di campionato, e nonostante gli infortuni abbiano influenzato la sua disponibilità, ha comunque realizzato 21 gol e 8 assist in 33 partite, ripagando la fiducia di Flick in lui con una prestazione impeccabile.

Tradotto dall'IA.

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