In un'intervista, l'ex portiere della Spagna Pepe Reina ha parlato della nazionale spagnola dei suoi tempi.

I giocatori erano ben consapevoli che rimanere all'apice del calcio mondiale non era facile, ma speravano di replicare il percorso di 15 anni prima e conquistare un'altra dinastia: due Europei, un Mondiale e una Nations League nel mezzo. Se ci fossero riusciti, Luis de la Fuente meriterebbe ancora di più di essere considerato uno dei più grandi allenatori della storia del calcio internazionale, poiché l'allenatore di Logroño è già ritenuto il terzo allenatore leggendario spagnolo, dopo Vicente del Bosque e Luis Aragonés.

Fu Aragonés, di Hortaleza, a condurre per primo la Spagna verso il suo primo titolo maggiore dopo gli Europei del 1964, e la Spagna intera lo ricordò come colui che premette il bottone di avvio. Fu da quel momento che la macchina che in seguito portò al titolo mondiale e alla successiva gloria degli Europei iniziò veramente a funzionare.

"Non riuscivamo nemmeno ad allenarci bene; avevamo toccato il fondo nelle qualificazioni a Euro 2008. L'allenatore affrontò ogni tipo di critica, ma lo spogliatoio poi si unì, e anche senza superstar, si formò qualcosa di speciale perché lo proteggevano come un padre", ha detto l'ex portiere, che ha giocato per Barcellona, Villarreal e Liverpool, durante il podcast 'Offsiders'. Ha anche ammesso: "Il livello di quei giocatori era incredibile, ma colui che veramente cambiò la mentalità fu Luis."

Reina ha ricordato quegli allenamenti come un'esperienza quasi surreale: "Non appena toccavi il pallone, aveva un suono diverso; era come musica. Giocare era facile, ma decidere come giocare non lo era. L'allenatore era coraggioso, e i giocatori avevano abilità tecniche e tattiche completamente diverse." Il portiere ora in pensione, che allena le giovanili del Villarreal, ha anche attribuito parte del merito al "tiki-taka di Guardiola al Barcellona."

La chiave del successo di quella squadra spagnola fu l'unità forgiata nello spogliatoio, perché questa atmosfera migliorò anche la loro intesa in campo: "Ci divertivamo a stare insieme. Villa raccontava sempre le stesse storie, e tu ridevi; Xavi era più divertente di quanto la gente pensasse, anche Capdevila... quella sensazione ti faceva pensare: 'Voglio solo stare con voi ragazzi', era bellissimo", ha ricordato Reina.

Il portiere di riserva della nazionale ha anche raccontato un aneddoto che mostrava quanto l'allenatore li apprezzasse dopo i primi successi della squadra: "Prima della finale di Champions League, Luis ci parlò e ci chiese come volevamo festeggiare se avessimo vinto", ha detto.

"Potevamo andare con le nostre famiglie, oppure potevamo tornare alla base e fare la festa lì. Ci disse: 'Siamo stati qui con i nostri compagni per 40 giorni, e voglio cercare di stare lontano il più possibile', ma alla fine, il senso di unità ha davvero giocato un ruolo importante", ha sottolineato, "quello è stato lo spogliatoio più sano che abbia mai vissuto", anche se "è stato anche uno dei primi gruppi a lavorare estremamente duramente."

Proprio per questo, il periodo più teso tra i giocatori del Barcellona e del Real Madrid colpì particolarmente quelli di altri club. A quel tempo, un gruppo un tempo unito fu quasi lacerato dalle tensioni portate dalle competizioni nazionali: "Cercavo di organizzare cene e invitare tutti a riunirsi, ma l'atmosfera rimase tesa finché Casillas e Xavi non si rilassarono davvero. Quel periodo fu difficile perché c'erano due diverse fazioni nella squadra, il che non era bello, anche se ora è più comune nel calcio", ha ammesso il madrileno.

Infine, ha sottolineato che tutto ciò gli ha lasciato un'impressione così profonda che non riesce più a immaginare una squadra funzionare diversamente: "Quando penso a uno spogliatoio, l'immagine che mi viene in mente è quello di allora. Ci siamo divertiti moltissimo, e tutti non vedevano l'ora di riunirsi di nuovo", ha concluso.

Tradotto dall'IA.

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