Baru-baru ini, pemain internasional Ukraina sekaligus bek Everton, Mykolenko, memberikan wawancara eksklusif kepada The Athletic. Ia membahas perkembangannya di Premier League, pengalamannya bermain melawan pemain top seperti Salah, dan proses adaptasinya sejak bergabung dengan Everton. Ia juga berbicara tentang keluarganya yang hidup dalam situasi tidak stabil dan kekhawatirannya terhadap orang tuanya. Mykolenko menyatakan bahwa meskipun karier sepak bolanya terus berjalan, situasi keluarganya tetap menjadi masalah yang tidak dapat ia abaikan.

"Sulit menjelaskan apa yang saya rasakan," kata Vitaliy Mykolenko, bek Everton dan pemain internasional Ukraina.

"Karena orang tua saya tinggal di dekat Kyiv, dan setiap malam ketika rudal balistik menyerang, Anda sedang tidur dan tidak punya kesempatan untuk pergi ke tempat penampungan. Atau, Anda hanya bisa tidur di bawah tanah setiap malam, mencoba untuk tetap aman, tetapi Anda tidak akan pernah benar-benar merasa aman."

"Saya menelepon orang tua saya setiap pagi. Saya merasa ibu saya sangat kelelahan secara mental, karena saya bahkan tidak bisa membayangkan betapa mengerikannya itu."

"Setiap pagi Anda bangun dan berpikir, 'Apakah semuanya baik-baik saja di rumah? Atau apakah sesuatu telah terjadi?' Saya berharap semua ini bisa segera berakhir, karena ini benar-benar terlalu banyak."

Mykolenko, 27 tahun, jarang berbicara secara terbuka tentang kehidupan pribadinya, tetapi kekhawatirannya terhadap situasi di negaranya sangat jelas saat ia diwawancarai oleh The Athletic di pangkalan latihan pramusim Everton di Jerman. Konflik antara Rusia dan Ukraina yang telah berlangsung selama empat setengah tahun semakin meningkat dalam beberapa minggu terakhir, menyebabkan Mykolenko terus-menerus khawatir tentang keluarganya selama tahap krusial dalam kariernya.

Sebulan sebelum wawancara ini, Mykolenko berkendara lima jam ke selatan dari kamp pelatihan Everton sebelumnya di Skotlandia bersama istrinya, Viktoriya, untuk menyambut anak kedua mereka, Nina.

Sementara itu, seiring berakhirnya musim lalu, Mykolenko juga mengakhiri ketidakpastian seputar masa depannya dengan menandatangani kontrak baru berdurasi tiga tahun dengan Everton.

Sekarang, Mykolenko dan keluarga kecilnya berada persis di tempat yang mereka inginkan. Senyum muncul di wajahnya saat ia mengingat reaksi "sangat bahagia" rekan-rekan setimnya setelah perpanjangan kontrak diumumkan, menekankan pentingnya stabilitas dalam hidupnya.

"Ini kontrak yang bagus," katanya. "Klub menunjukkan rasa hormat kepada saya, dan itu bagus untuk saya dan keluarga saya."

"Bagi saya, yang terpenting adalah orang-orang yang bekerja dengan saya. Saya suka stabilitas dan ingin tetap di klub yang sama, bekerja dengan teman-teman yang sama. Ketika kami mulai berbicara tentang perpanjangan kontrak saya dengan Everton, saya tidak mempertimbangkan transfer atau menghubungi tim lain. Saya pikir itu hal yang baik juga untuk klub."

Beberapa bulan kemudian, tampaknya pilihan Mykolenko memang sudah dipertimbangkan dengan matang.

Sejauh musim ini, Everton tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan berturut-turut di semua kompetisi, dengan empat kemenangan dan tiga hasil imbang. Mykolenko juga memiliki awal yang baik secara pribadi, dinobatkan sebagai pemain terbaik dalam hasil imbang 0-0 Everton saat tandang melawan Tottenham Hotspur pada 12 September.

Musim lalu, karena cedera di musim panas, Mykolenko mengalami periode di mana kondisi fisiknya "tidak terlalu bagus." Tetapi sekarang, ia secara bertahap mendapatkan kembali performanya melalui latihan terus-menerus dan upaya untuk meningkatkan permainannya.

Mykolenko dikenal karena kesadaran defensifnya yang sangat baik. Penggemar Everton umumnya percaya bahwa penampilan terbaiknya untuk klub sering kali terjadi saat melawan pemain sayap top Premier League.

Mykolenko sendiri setuju dengan pandangan ini, dan sebagian dari kemampuannya berasal dari analisis videonya terhadap lawan sebelum pertandingan. Ia mempelajari lawan terlebih dahulu, terlepas dari apakah Everton menghadapi "Arsenal atau Burnley."

"Kemampuan bertahan satu lawan satu saya cukup bagus," katanya. "Melawan pemain seperti Saka atau Salah, Anda harus tetap fokus selama lebih dari 90 menit. Saya memiliki kemampuan itu, dan secara mental, saya juga cukup kuat. Ketika saya dalam kondisi fisik yang baik, saya pikir saya bisa mengalahkan siapa pun dalam situasi satu lawan satu."

"Namun terkadang, permainan berkembang secara berbeda. Misalnya, dalam derbi Merseyside terakhir di Goodison Park pada Februari 2025, yang berakhir 2-2. Setelah itu, semua orang berkata, 'Miko, kamu bermain sangat baik.' Tetapi saya berkata, 'Tidak, Salah memberikan assist dan mencetak gol.' Saya memang bermain bagus, tetapi dia adalah pemain yang luar biasa."

Mykolenko pernah berhadapan langsung dengan Salah dalam derbi Merseyside.

"Jika orang berkata, 'pertahanannya bagus,' itu hal yang baik, karena kita menghabiskan lebih banyak waktu untuk bertahan daripada menyerang."

Saat kecil, Mykolenko akan menghadiri kamp pelatihan catur di hutan-hutan Ukraina setiap musim panas.

"Di sana, saya akan bermain catur selama dua minggu penuh," katanya.

Bahkan sekarang, catur tetap menjadi salah satu minatnya. Ia pernah direkam sedang bermain catur dengan rekan satu tim di ruang ganti Everton dan, seperti gelandang Jerman tim, Merlin Lehl, bermain daring di waktu luangnya.

Dalam permainan 10 menit, peringkatnya sekitar antara 1040 dan 1070, yang menurutnya "tidak buruk." Baru-baru ini, ia juga mencoba catur kilat 3 menit.

"Selama beberapa minggu pertama, rasanya sangat cepat, dan kemudian Anda menyadari bahwa Anda harus bermain lebih cepat lagi."

Mykolenko percaya ada hubungan antara catur dan sepak bola.

"Jika Anda ingin bertahan, Anda harus membangun struktur terlebih dahulu. Jika seorang bek bergerak maju, maka semua orang harus menekan ruang sebagai satu unit," katanya.

Leighton Baines, mantan bek kiri Inggris Everton dan sekarang pelatih di klub, dianggap sebagai salah satu tokoh kunci yang memengaruhi perkembangan Mykolenko di balik layar. Ia memberikan pengalamannya di posisi bek sayap kepada Mykolenko, termasuk posisi dan cara menghadapi keunggulan jumlah lawan di area tertentu.

"Saya suka berbicara dengannya karena dia sangat cerdas, dan juga pelatih yang sangat baik, dan semua orang pernah melihatnya bermain di lapangan sebagai pemain," kata pemain yang memiliki 55 caps untuk tim nasional Ukraina itu.

"Menarik untuk membahas beberapa masalah posisi dengannya, seperti apa yang bisa saya lakukan, apa yang awalnya saya inginkan. Kami berbicara tentang skenario spesifik, seperti dua lawan satu, tiga lawan dua, orientasi tubuh, dan sebagainya."

Namun, Mykolenko juga semakin menarik perhatian karena kemampuan menyerangnya.

Hingga saat ini, ia telah membuat 165 penampilan untuk Everton, hanya memberikan 5 assist. Ketika ditanya area mana yang ingin ia tingkatkan, ia sangat jujur.

"Tentu saja, itu adalah serangan, itu jelas," katanya.

Saat ini, Mykolenko juga belajar cara membangun chemistry yang lebih baik dengan Jack Grealish, yang dipinjamkan ke Everton.

"Dalam latihan, ketika Anda menerima bola dan melakukan beberapa umpan silang sederhana, saya tampil baik. Tetapi dalam pertandingan sebenarnya, dengan kehadiran penggemar, Anda tidak bisa melakukan 20 umpan silang tanpa tekanan seperti dalam latihan – Anda mungkin hanya mendapatkan dua peluang umpan silang dalam pertandingan, dan tekanannya sangat besar."

Masa peminjaman Grealish yang diperbarui di Everton dari Manchester City berarti Mykolenko seharusnya memiliki lebih banyak kesempatan musim ini untuk menunjukkan kemampuannya di sepertiga akhir lapangan.

Ketika Grealish berada di lapangan, serangan Everton cenderung lebih terfokus pada sayap kiri, dengan tim mencoba mengatur pemain lain untuk berlari maju bersama dan di belakang bintang Inggris itu.

Jelas bahwa Grealish dapat meningkatkan serangan Everton, terutama dalam menciptakan peluang dan mempertahankan penguasaan bola. Tetapi bermain dengannya juga berarti Mykolenko perlu melakukan beberapa penyesuaian di posisi bek kiri.

Mykolenko menggunakan satu kata untuk menggambarkan proses adaptasinya terhadap gaya taktis baru dan sistem menyerang tim musim lalu:

"Sulit."

Sistem ini mengharuskannya melakukan beberapa hal berbeda dari sebelumnya.

"Jack suka bermain di sepanjang garis pinggir lapangan. Sebelum musim dimulai, saya mengerti bahwa saya harus mengubah beberapa hal sederhana, seperti bagaimana saya harus bermain."

"Kami bermain bagus. Tetapi saya akan lebih banyak masuk ke tengah, bermain seperti seorang gelandang, sehingga Jack bisa memiliki lebih banyak ruang. Saya menikmati perasaan itu. Saya suka mencoba hal-hal baru."

Meskipun banyak kekhawatiran di luar lapangan, Mykolenko tetap siap untuk menghadapi tantangan musim klub sekali lagi.

Everton akan melakukan perjalanan untuk menghadapi Hull City pada Minggu, 11 Oktober, dan Mykolenko akan terus mengandalkan kemampuannya untuk mengambil lebih banyak tanggung jawab di musim baru.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com