Le 30 septembre, heure de Pékin (CEST), The Athletic a rapporté que Baleba s'entraînait à Carrington, retrouvant progressivement sa pleine forme selon un programme personnalisé.

Les joueurs de Manchester United ont bénéficié d'une période de repos de l'entraînement collectif la semaine dernière, mais le milieu de terrain, ainsi que plusieurs autres joueurs non concernés par les obligations internationales, ont poursuivi un entraînement individuel au centre d'entraînement du club. Il se remet actuellement d'une blessure à la cheville qui a retardé ses débuts après son arrivée de Brighton en août.

La récupération de Baleba, âgé de 22 ans, a en fait dépassé les attentes, lui permettant d'être inclus dans le groupe pour le dernier match avant le retour des joueurs dans leurs sélections nationales – un match nul 1-1 à l'extérieur contre Fulham. Son attitude professionnelle a profondément impressionné le personnel.

Le milieu de terrain n'a pas encore joué une seule minute cette saison, ce qui a conduit le Cameroun à le juger pas assez en forme pour le groupe actuel des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations. Cependant, il pourrait figurer dans le match de l'équipe de jeunes de Manchester United contre le FC Lausanne-Sport plus tard cette semaine.

La blessure à la cheville n'était pas grave, mais elle signifiait que Manchester United n'avait pas encore aligné sa recrue estivale majeure – un joueur qu'ils avaient accepté de recruter de Brighton pour un montant pouvant atteindre 70 millions de livres sterling (environ 93 millions de dollars).

Les arrivées d'André-Santos et de Tielemans étaient également destinées à renforcer ce secteur de l'équipe, et les deux joueurs ont déjà eu l'occasion de jouer. Cependant, le début de saison de Manchester United – avec une seule victoire lors de ses cinq premiers matchs de Premier League – a également soulevé des questions sur les efforts de recrutement de l'équipe.

Mais la qualité de la transformation de leur milieu de terrain ne pourra être véritablement jugée qu'une fois que nous verrons Baleba en action.

Alors que les joueurs de Manchester United reviennent de leurs obligations internationales pour préparer leur match contre Tottenham Hotspur à Old Trafford le 10 octobre, il est largement attendu que Baleba ait enfin sa chance de concourir pour une place de titulaire dans ce match.

Faire venir un milieu de terrain défensif ne résoudra pas immédiatement tous les problèmes de Manchester United, mais Baleba a été la recrue la plus frappante, et peut-être la plus importante, de Manchester United lors du mercato estival. Il était clair que Manchester United manquait d'un milieu de terrain défensif, et il a été recruté pour combler le vide laissé par le départ de Casemiro.

Avec l'indisponibilité de Baleba, l'entraîneur Michael Carrick a opté pour un duo de milieux de terrain composé de Tielemans et Kobbie Mainoo au détriment de Santos. Cela signifiait également que lors des quatre matchs de Premier League où les deux premiers ont débuté ensemble, Manchester United a joué sans véritable milieu de terrain défensif.

Le vieillissant Casemiro n'est plus la puissance défensive qu'il était au Real Madrid, mais il était toujours un élément crucial de l'équipe de Carrick alors qu'ils grimpaient au classement la saison dernière. La saison dernière, Manchester United n'a gagné qu'un seul match lorsque l'international brésilien n'était pas titulaire – le dernier match de la saison à l'extérieur contre Brighton.

Lors des sept matchs toutes compétitions confondues où il n'a pas été titulaire, le bilan de l'équipe a été de 1 victoire, 1 nul et 5 défaites ; lorsqu'il était dans le onze de départ, l'équipe a obtenu 19 victoires, 10 nuls et 4 défaites. Depuis le départ de Casemiro, le bilan de l'équipe toutes compétitions confondues est de 2 victoires, 2 nuls et 3 défaites.

Maintenant âgé de 34 ans, et avec le retour de Manchester United en compétition européenne cette saison, son salaire aurait atteint 350 000 livres sterling par semaine. Par conséquent, la décision de Manchester United de ne pas activer la clause de prolongation de 12 mois de son contrat était peut-être la bonne.

La suppression de son salaire a également facilité la reconstruction de l'effectif cet été. Cependant, la refonte de la structure de base de l'équipe n'est pas une tâche facile, et il est trop tôt pour dire si leurs actions étaient appropriées.

Avec Tielemans et Mainoo en double pivot, la défense du milieu de terrain de Manchester United est devenue plus vulnérable, ce qui a été particulièrement évident lors du match nul contre Fulham.

Leur défense de la surface de réparation reste solide – aucune équipe n'a concédé moins de touches adverses dans la surface – mais il est désormais plus facile de percer la ligne médiane de Manchester United, car Tielemans et Mainoo n'excellent pas à couvrir le terrain sans le ballon.

Alex Iwobi de Fulham a parfois facilement débordé depuis l'aile, exploitant l'espace derrière Tielemans et Mainoo. Casemiro aurait-il pu empêcher cela ? Compte tenu de son âge, couvrir un si large éventail de mouvements serait difficile, il n'aurait donc certainement pas pu l'empêcher à chaque fois, mais il aurait joué plus bas, réduisant l'écart entre la ligne défensive et le milieu de terrain.

Était-ce une instruction tactique qui a créé un tel espace pour Tielemans et Mainoo? Difficile à dire, mais une structure de milieu de terrain nécessite souvent un milieu de terrain défensif pour être efficace.

Santos a débuté lors du match d'ouverture de la Premier League contre Hull City et en Coupe de la Ligue contre Brighton, deux matchs qui se sont soldés par des défaites. Les performances du Brésilien de 22 ans lors de ces deux matchs n'étaient pas mauvaises, mais les résultats n'ont certainement pas amélioré sa réputation dans sa carrière naissante à Manchester United.

Maintenant, tous les yeux seront tournés vers ce que Baleba pourra apporter.

L'international camerounais est tenace sans le ballon, combinant athlétisme et esprit combatif. Ses performances et statistiques impressionnantes lors de la saison 2024-2025 pour Brighton ont incité Manchester United à entamer des contacts avec le club de la côte sud pour un transfert l'été dernier.

Il a réussi 46 tacles et 46 interceptions en Premier League, ses interceptions le classant cinquième parmi les milieux de terrain de Premier League. De plus, Baleba a remporté 199 duels réussis dans l'élite, le plaçant huitième parmi les milieux de terrain de Premier League pour cette statistique.

La saison dernière, Casemiro, à son apogée, a remporté 188 duels, se classant septième parmi les milieux de terrain de la ligue. Bruno Fernandes, deuxième de Manchester United dans cette catégorie, n'était que 35ème avec 124. Cette saison, Mainoo mène Manchester United avec 23 duels remportés, mais le leader de la ligue est Anton Stach de Leeds United avec 36, suivi de près par Elliot Anderson de Manchester City avec 34.

Baleba a brillé lors de la saison 2024-2025, jouant 2671 minutes au total, démontrant des capacités exceptionnelles. Cependant, la saison suivante, son temps de jeu a considérablement diminué à 1662 minutes en raison de fluctuations de forme et de blessures mineures, et l'intérêt de Manchester United a également pu affecter son état d'esprit. Cela a entraîné une baisse de ses statistiques défensives, mais en interne, Manchester United a considéré sa performance la saison dernière comme un léger contretemps.

Manchester United estime que la capacité d'interception de Baleba et son taux de réussite dans les duels sont essentiels pour perturber les attaques adverses, et ces qualités peuvent également empêcher les milieux de terrain adverses de délivrer le ballon aux attaquants lorsque l'équipe utilise une formation défensive au milieu de terrain.

Bien sûr, ce qu'il doit faire dans un match va bien au-delà de la simple protection de ses coéquipiers.

Lors de la saison 2024-2025, il a réalisé 6,7 courses progressives par 90 minutes, dont 2,9 sur plus de 10 mètres, le classant quatrième de la ligue pour cette statistique. Manchester United a souvent eu du mal à faire avancer rapidement le ballon après avoir récupéré la possession cette saison.

Le style de passe de Baleba pourrait être quelque peu conservateur, mais étant donné qu'il fera probablement équipe avec Mainoo ou Tielemans, la responsabilité de briser les lignes incombera à l'un d'eux. La force de Baleba réside dans sa capacité à changer rapidement la direction de l'attaque depuis une position reculée, ce qui aidera Manchester United à briser les blocs bas – ce avec quoi l'équipe a eu du mal cette saison.

Il pourrait ne pas être en mesure de surpasser Casemiro en termes de menace sur coups de pied arrêtés. Manchester United n'a pas encore marqué sur coup franc ou sur corner cette saison et semble vulnérable en défense sur coups de pied arrêtés, car les contributions du Brésilien aux deux extrémités du terrain restent irremplaçables.

Il était compréhensible que Baleba reste discret lorsqu'il a rejoint le club cet été, car il travaillait sans relâche sur sa forme physique grâce à un entraînement individuel. Il a joué avec Lenny Yoro à Lille en France, et ils sont des amis proches, tout comme son coéquipier national Bryan Mbeumo ; il a également une amitié grandissante avec Amad, car tous deux ont été en rééducation ensemble à l'infirmerie ces dernières semaines.

Alors que Baleba commençait à interagir plus fréquemment avec ses coéquipiers, sa personnalité a commencé à transparaître, et maintenant tout le monde au centre d'entraînement de Manchester United le trouve vif et positif, apportant une bonne influence à toute l'équipe.

L'équipe espère maintenant qu'il pourra avoir un impact positif sur le terrain le plus rapidement possible. Bien qu'il soit irréaliste de s'attendre à ce qu'il redresse à lui seul la situation de l'équipe cette saison, s'il peut débuter contre Tottenham, cela renforcerait considérablement le moral de l'équipe.

Traduit par IA.

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