De acordo com o Goal, o retorno da Espanha ao auge do futebol mundial nos últimos 25 anos deve-se em grande parte à forte base proporcionada pelas academias de clubes e ao desenvolvimento do sistema da Federação Espanhola de Futebol.

No final do século XX, o palmarés da seleção espanhola contava apenas com um Campeonato Europeu de 1964, e o seu melhor desempenho em Copas do Mundo foi um quarto lugar em 1950. Esta classificação manteve-se como o seu melhor resultado em Copas do Mundo até 2010.

Agora, 25 anos depois, a Espanha está no topo do futebol mundial e continua a exercer a sua influência nas competições europeias, como demonstrado na UEFA Nations League. Neste verão, a Espanha conquistou um troféu, garantindo o seu segundo título mundial. Como é que a Espanha conseguiu esta transformação?

No centro desta ascensão estão as várias academias de clubes, com a "La Masia" do Barcelona a liderar o caminho. Em 20 de outubro de 1979, o edifício foi convertido em residência para jovens jogadores de fora da região, e atualmente alberga mais de 300 jovens jogadores.

O Barcelona investe pesadamente na sua academia de formação. Um relatório de 2015 da Harvard Business School indicou que o orçamento anual de La Masia atingiu 30 milhões de euros. O relatório também observou que metade dos jogadores de 18 e 19 anos do Barcelona estão matriculados na universidade, a maior proporção entre os clubes de elite europeus.

A concorrência não se limita ao Barcelona. A academia do Real Madrid, "La Fábrica", alberga quase 300 jogadores, com uma permanência média de três anos. O Athletic Bilbao, Villarreal, Valencia e Sevilla também possuem sistemas de academias de formação de jovens.

A diferença fundamental é que estas academias priorizam a compreensão tática e a habilidade técnica em detrimento dos atributos físicos, produzindo assim jogadores como Xavi e Iniesta, que poderiam ter sido rejeitados por outros sistemas de formação.

A influência de La Masia atingiu o seu apogeu em 2010. Naquele ano, os três finalistas da Bola de Ouro foram todos provenientes desta academia: Messi, Iniesta e Xavi.

A nível institucional, a Federação Espanhola de Futebol integrou todas as seleções jovens numa filosofia de jogo unificada e manteve a estabilidade da equipa técnica, permitindo que os treinadores fizessem uma transição suave de um escalão etário para o seguinte.

Os resultados rapidamente se tornaram evidentes. A Espanha venceu o Campeonato Europeu Sub-19 em 2002, 2004, 2006 e 2007, e igualou a Itália com cinco títulos do Campeonato Europeu Sub-21, incluindo vitórias consecutivas em 2011 e 2013.

Este desenvolvimento foi também apoiado por uma infraestrutura centralizada. Em 12 de maio de 2003, a Federação Espanhola de Futebol inaugurou a "Ciudad del Fútbol" (Cidade do Futebol) em Las Rozas, investindo aproximadamente 46 milhões de euros para estabelecê-la como base de treino permanente para todas as seleções nacionais.

De acordo com o The Guardian, em 2017, a Espanha tinha aproximadamente 15.089 treinadores com licenças UEFA "Pro" ou "A", enquanto a Inglaterra tinha apenas 1.796.

O segredo reside na menor barreira de entrada: em Espanha, uma licença "A" custa £960, em comparação com £3.645 em Inglaterra. As crianças espanholas podem receber formação profissional desde o seu primeiro contacto com o futebol.

Os resultados deste sistema foram já evidentes na seleção nacional: entre os 23 jogadores da equipa espanhola vencedora do Campeonato Europeu de 2008, 20 vieram de vários escalões das seleções jovens espanholas, e a maioria deles havia conquistado títulos durante as suas carreiras juvenis.

Na final da Copa do Mundo de 2010, sete jogadores do Barcelona foram titulares, e todos os golos da Espanha nesse torneio foram marcados por jogadores do Barcelona. Posteriormente, esta geração conquistou um histórico "triplete" no Campeonato Europeu de 2012, tornando-se a primeira seleção a vencer três grandes torneios consecutivos.

O aspeto mais único da experiência espanhola é que este sistema não entrou em colapso após a aposentadoria de uma geração como Xavi e Iniesta. O atual treinador, Luis de la Fuente, é um exemplo claro. Ele treinou várias seleções jovens a partir de 2013, conquistando o título do Campeonato Europeu Sub-19 de 2015 e o título do Campeonato Europeu Sub-21 de 2019, antes de ser promovido a treinador da seleção principal. Sob a sua liderança, a Espanha venceu o Campeonato Europeu de 2024, tornando-se a seleção com mais títulos europeus, com quatro vitórias no total.

A ascensão mais significativa ocorreu em julho de 2010. Andrés Iniesta marcou o golo da vitória no minuto 116 da final da Copa do Mundo, ajudando a Espanha a derrotar a Holanda por 1-0 no Estádio Soccer City em Johannesburgo. Luis de la Fuente levou a Espanha a vencer o Campeonato Europeu de 2024 aos 63 anos.

Em comparação com as potências tradicionais ao longo da história, as conquistas da Espanha são ainda mais notáveis. Desde 2008, a Espanha venceu uma Copa do Mundo (2010) e três Campeonatos Europeus (2008, 2012 e 2024).

Em contraste, a Alemanha venceu apenas uma Copa do Mundo em 2014 e nenhum Campeonato Europeu; a Itália venceu apenas o Campeonato Europeu de 2021; e a Inglaterra continua presa ao seu título da Copa do Mundo de 1966.

Estes últimos anos provaram que a Espanha transformou o sucesso num sistema operacional de longo prazo: as academias de formação ensinam a mesma filosofia, as seleções nacionais de todos os escalões etários seguem a mesma abordagem, existe uma abundância de treinadores licenciados, e o treinador da equipa principal também provém deste sistema.

Por estas razões, a Espanha tornou-se a primeira seleção a deter os títulos da Copa do Mundo masculina e feminina, e a primeira seleção a vencer a Copa do Mundo mais de uma vez no século XXI, enquanto potências tradicionais como Alemanha, Itália e Brasil ainda procuram o seu caminho de volta.

Traduzido por IA.

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