Le gardien du Real Madrid, Courtois, a accordé une interview exclusive à Onda Cero. Dans la première partie de l'entretien, le portier belge a évoqué sa vie au Real Madrid, le football de son fils et son parcours pour devenir gardien de but.

Quand vous venez à Valdebebas tous les jours et que vous voyez ces photos, quinze Ligues des champions, tant de Ballons d'Or et tant de légendes du football, est-ce que cela devient banal ? Est-ce que vous finissez par le prendre pour acquis ?

Non, bien sûr que non. Je ne pense pas que ce soit jamais banal. Au cours des quinze dernières années, le club a remporté tant de trophées, et nous avons toujours une faim insatiable de victoire, désireux de continuer à gagner. C'est ce que le Real Madrid exige de ses joueurs, et c'est ce que nous voyons chaque jour en entrant ici. Honnêtement, chaque fois que j'entre à Valdebebas, même si c'est ma septième saison, je me pince encore en me disant : « Suis-je vraiment ici ? » Vous connaissez ce sentiment, n'est-ce pas ?

Étiez-vous émerveillé la première fois que vous êtes entré dans le centre d'entraînement de Valdebebas ?

Oui, c'était vraiment incroyable, car l'agencement de toute l'installation relie étroitement l'équipe première et l'académie, avec toutes les installations réunies. C'est en fait très rare dans le football.

Ce n'était pas comme ça à Chelsea à Londres ?

Pas tout à fait. C'était plus dispersé à Londres. Les clubs où j'étais auparavant, comme Genk ou l'Atlético, avaient des agencements différents. Genk a construit une nouvelle installation maintenant, également avec un chemin droit traversant l'académie directement jusqu'au terrain de l'équipe première. Cette conception est très motivante. Quand j'étais jeune et que je m'entraînais à Genk, je regardais le stade professionnel de l'autre côté de la route et je rêvais toujours d'y jouer un jour. Maintenant, je suis au Real Madrid, donc les rêves peuvent vraiment devenir réalité.

Quand vous allez à l'entraînement le samedi et que vous voyez ces enfants de huit, neuf, onze ou douze ans jouer sur divers terrains, si un jeune gardien de but vous voit passer, leurs yeux ont-ils l'air particulièrement différents ?

Bien sûr, oui. Mon fils joue d'ailleurs à l'académie du Real Madrid.

Il joue ici aussi ? Je ne le savais pas. Quelle catégorie d'âge ?

Il est dans l'équipe Benjamin A (U8/U9).

Comment va-t-il ?

Plutôt bien, il se bat toujours. Il est encore un peu petit, il n'a pas encore atteint la taille de son père, mais il grandit à son rythme. La croissance naturelle ne peut pas être forcée. Je l'emmène souvent à l'entraînement ; j'étais ici hier et avant-hier.

Joue-t-il comme gardien de but ?

Non, il joue attaquant en ce moment, plus comme Mbappé. Il aime occasionnellement jouer dans les buts, mais il est encore jeune, et je veux qu'il prenne d'abord du plaisir à jouer au football. Il y aura beaucoup de temps pour être gardien plus tard, et les gardiens ont aussi besoin de taille.

La famille Courtois, composée de cinq personnes

Pensez-vous qu'il finira par devenir gardien de but ?

Je ne sais pas, nous verrons comment l'avenir se déroulera. Personnellement, j'espère qu'il ne deviendra pas gardien de but, car les gens le compareront inévitablement à moi, et ce serait trop de pression pour lui. La société a toujours ses inconvénients ; par exemple, s'il joue un match, quelqu'un sur la touche pourrait constamment dire : « Tu n'es pas aussi bon que ton père » ou « Tu n'as pas le talent de ton père ». Ces mots peuvent vraiment blesser un enfant. J'espère donc qu'il ne deviendra pas gardien de but. Cependant, les deux fils de Casillas sont gardiens de but et se débrouillent très bien ; je les vois souvent à l'académie. Le fils de Marcelo y est aussi. En fin de compte, il s'agit de respecter les propres souhaits de l'enfant. Je suis juste là pour les soutenir ; tant que les enfants sont prêts à travailler dur et à s'engager pleinement dans le sport, je les soutiendrai pleinement dans la réalisation de leurs rêves.

Pour les fils de Casillas, leur idole pourrait-elle être vous plutôt que Casillas ? Après tout, ils n'ont jamais vu Casillas à son apogée, et ils vous voient surtout à la télévision.

Peut-être. Je ne leur ai pas demandé en fait. Mais c'est merveilleux de voir la passion des enfants pour le football à l'académie. Et pour quelqu'un comme le fils de Marcelo, voir son père est une sorte d'héritage.

C'est le gène hérité d'une famille sportive.

La génétique aide certainement, mais ce qui est plus crucial, ce sont de bons modèles et des conseils appropriés. Le plus important pour nous, en tant que parents, est de ne pas trop pousser nos enfants. Je vois souvent des parents à l'académie pousser des enfants de huit ou neuf ans comme s'ils étaient le prochain Cristiano Ronaldo ou Mbappé, et à l'âge de quinze ou seize ans, les enfants sont complètement écœurés et abandonnent.

Discutez-vous habituellement de ces choses avec d'autres parents ? Cela devient-il un sujet de conversation ?

Occasionnellement, mais j'essaie de ne pas intervenir car chaque famille fait ses propres choix. Cependant, on peut en effet constater que la pression sur les enfants augmente. Des enfants de huit ou neuf ans ont déjà des comptes sur les réseaux sociaux, postent des vidéos et sont impatients d'obtenir des contrats de sponsoring avec Adidas ou d'autres marques. Je crois que tout devrait être basé sur le plaisir que l'enfant prend au football. J'ai vu des enfants qui ne ressentent aucune joie sur le terrain, ce qui est très regrettable, car une pression excessive est une mauvaise chose.

Quand vous étiez petit, vos parents étaient des joueurs de volleyball professionnels. Ne vous ont-ils pas demandé de jouer au volleyball à l'époque ?

Non, ils voulaient juste que j'aime le sport.

Aimaient-ils le football ?

Oui, ils aimaient ça. Mon père a joué au football jusqu'à dix-huit ans, puis il est passé au volleyball et a atteint un niveau semi-professionnel. Quand j'étais enfant, je jouais au basketball, au tennis, au volleyball et au football. Après avoir rejoint Genk, j'allais encore à des tournois de tennis le samedi, enregistré avec le club, jouant contre des joueurs d'autres clubs locaux.

Du tennis ?

Oui, du tennis.

Étiez-vous bon ?

Plutôt bon. Je suis arrivé en finale des jeunes dans la province de Limbourg. Je n'avais que huit ou neuf ans à l'époque, mais après ça, je me suis entièrement consacré au football. Pourtant, pendant les vacances, j'aime jouer au padel, au football, au beach-volley – je joue à tout.

Vous jouez à tout ? Et vous êtes bon dans tout ?

Je suis plutôt bon, en fait. Mes amis et ma famille trouvent parfois cela agaçant, disant que je suis bon dans tout ce que j'essaie. Je ne dirais pas que je suis exceptionnellement talentueux, mais je suis assez bon dans de nombreux sports.

Quand vous étiez enfant et que vous preniez des décisions, avez-vous eu du mal à choisir entre le football, le basketball, le tennis ou le volleyball ?

Quand j'avais dix ou onze ans, j'ai traversé une période difficile dans mon équipe de football. Je ne m'entendais pas avec l'entraîneur de l'époque, et l'ambiance était très mauvaise.

C'était un entraîneur de football ?

Oui, un entraîneur de football. C'était ma première année en tant que gardien de but à temps plein ; avant cela, je jouais arrière gauche. Cet hiver-là, j'en ai eu marre et j'ai voulu arrêter le football pour me tourner vers le cyclocross.

Le cyclocross ?

Oui, le cyclocross.

Le cyclisme est en effet très populaire en Belgique.

Ou passer au volleyball. À l'époque, nous étions même prêts à nous inscrire au club de volleyball de mon père, mais cela ne s'est pas fait à cause de problèmes administratifs. Plus tard, j'ai persévéré et terminé cette saison, et comme les entraîneurs changeaient chaque année, après l'arrivée d'un nouvel entraîneur, j'ai continué à jouer jusqu'à aujourd'hui, où j'ai atteint le Real Madrid.

Si vous aviez vraiment fait du cyclocross à l'époque, cela aurait été une grande perte pour le football. Alors, quelqu'un vous a-t-il poussé à devenir gardien de but plus tard ?

Non.

C'était votre décision ?

Oui. Je jouais à l'origine arrière latéral, mais comme le volleyball m'avait donné d'excellents réflexes, je remplaçais comme gardien de but dans les matchs à cinq ou à huit et j'ai même gagné le prix du « meilleur gardien » dans un tournoi. À la fin de la revue de saison, l'entraîneur m'a dit : « Tu es un bon arrière latéral, mais tu as plus de potentiel en tant que gardien de but. » Quand il s'agissait de jouer à onze sur un terrain grandeur nature, une décision devait être prise. Ils ont dit : « Si tu veux être gardien, nous recruterons un autre gardien ; si tu veux jouer en champ, c'est bien aussi, mais alors nous devrons recruter deux gardiens. » J'ai dit : « Je veux être gardien. » J'ai donc choisi moi-même d'être gardien ; ils ne m'ont pas forcé.

Ils vous ont donné le choix, et vous avez senti que le poste de gardien vous convenait mieux.

Oui, à l'époque, je préférais être gardien de but.

Par le passé, les gens pensaient toujours que la taille et l'agilité étaient mutuellement exclusives. Auparavant, les grands gardiens étaient recherchés pour leur capacité à contrôler les ballons aériens, sans s'attendre à ce qu'ils soient aussi agiles que vous l'êtes pour effectuer des arrêts bas et bloquer les tirs avec leurs pieds.

Je n'étais pas le plus grand de l'équipe quand j'étais petit ; on ne pouvait pas dire à quelle hauteur j'allais grandir. Mais le volleyball et les gènes de mes parents m'ont beaucoup aidé. Au volleyball, il y a beaucoup de joueurs de deux mètres qui plongent pour sauver et défendre, et cet instinct, combiné à une vaste expérience en beach-volley, a développé mon agilité. L'été, quand j'étais en vacances sur la côte française, je jouais au beach-volley tous les jours. Le beach-volley exige de plonger pour sauver et défendre, et je suis devenu extrêmement fasciné par cette action défensive, c'est pourquoi je suis vraiment tombé amoureux du poste de gardien de but plus tard.

Traduit par IA.

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